Отец встал с песка, не утруждая себя отряхиванием. И так ничего не будет. Здесь все виртуальное. Отец ушел. Поспелов, уходя, шлепнул молоденькую ведьмочку по мягкому месту, та зарделась гордостью и огнем.

На мостике собралось много народа. Федералы практически все были в сборе. Они стояли позади временщиков, колдующих возле экранов компьютеров. Отец с Поспеловым приблизились к группе ученых.

–Что случилось?– Спросил Отец.

–Получили разрешение на перемещение твоего шлюпа.– Тихо сказал федерал, который ближе всех стоял к Отцу.

–Когда все начнется?

–Сейчас. Временщики проверят расчетные данные и все начнется. Сам смотри.– Шикнул на Отца федерал.

Последний приготовления закончились и временщик, колдовавший возле терминала, компьютера произнес:

–Countdown.

Баритон компьютера начал обратный отсчет. За носовым иллюминатором, открывавшим виды на космические просторы, засветилось защитное поле, которое было необходимым атрибутом всех темпоральных перемещений. Отец смотрел за действием, разворачивающимся перед носом космического корабля, затаив дыхание. Лишь временщики, для которых темпоральное перемещение было обыденным, как для повара котлеты, тихо переговаривались меж собой, искоса поглядывая на графики силовых полей, обозначенных на многочисленных мониторах. Загудели генераторы, пол корабля задрожал. Отец широко раскрыл глаза, стараясь не мигать, чтобы не пропустить ничего важного. Сейчас шлюп, который исчез так внезапно в утреннем Кичигинском лесу, явит себя новому миру.

Защитное поле, окружившее точку темпорального перемещения, замерцало, готовясь принять в свою сущность железное тело космического аппарата, который лишь волею судеб оказался в прошлом. Еще миг и шлюп появился. Только что его не было, и вот он есть. Словно чья-то неведомая рука включила рубильник с надписью: «Быть шлюпу». Космическая посудина висела в космосе, окруженная защитным полем. Шлюп был таким же, каким остался в памяти Отца, когда он поднимался по холму в Кичигинском бору в момент его исчезновения. Для шлюпа не прошло и мгновения с того момента, как Отец видел его в последний раз. За этот миг, прошедший для космического аппарата, Отец уже успел проехать пол-России в двадцать первом веке, вернуться в будущее, повидать Рыжую, слетать на Плутон, навестить Декса на Адло. Удивительная штука– время.

Временщики с борта корабля проверили в последний раз наличие биологических объектов на шлюпе, проверили исправность бортовых систем спасательного аппарата и выключили защитное поле. Шлюп окутало белым облачком кристаллизующейся воды, которая находилась в воздухе, привезенном из прошлого. В лучах прожектора, шлюп засверкал заиндевелыми пятнами на обшивке.

–Вот и все.– Сказал временщик, откидываясь на спинку кресла.– Надеюсь, на сегодня не будет больше временных парадоксов.

–Если Отец еще что-нибудь не выкинет. С него станется.– Проворчал бесцветный федерал.

Отец пропустил мимо ушей реплику федерала. Он был потрясен только что появившимся из пустоты шлюпом. Вступать в бессмысленную полемику с федералом не собирался. И без того находиться с ним в одном помещение Отец считал героическим поступком для себя и великой честью для служаки. Он решил не терять лица, перебраниваясь с начальником темпорального отдела федеральной службы.

–Что теперь?– Спросил Отец.– Его к Земле нужно как-то транспортировать?

–Не здесь же бросать.– Согласился временщик.– Только это теперь не наша забота.

–Нужно его заправить топливом.– Сказал федерал.– В баках топлива совсем не осталось. Да забрать все его содержимое. На буксире его тащить– на это времени уйдет уйма. Двигатели у него в порядке?

Федерал обернулся к Отцу.

–В порядке. Там только мелкие поломки, да основной гравикомпенсатор неисправный, а в остальном, его можно своим ходом гнать. Если вы не против, я этим займусь.– Сказал Отец.

Федерал округлил глаза от такого отчаянного заявления:

–Ты шутишь? Или я на клоуна похож? Ты же его уведешь, стоит его заправить.

–Нужно мне больно. Просто я к нему отношусь, как к своему брату. Я на нем все галактику пролетел. Он как живое существо для меня.– Сказал Отец, уже не надеясь на благополучный исход транспортировки.

–И не проси. Что еще за новости? Шлюп теперь– федеральная собственность. И так будет до тех пор, пока мы не получим официальное заключение наших экспертов. К шлюпу приближаться ближе, чем на два километра запрещено всем гражданским лицам и лицам, не имеющим специального разрешения.– Возмущенно проговорил федерал.

Его действия Отец мог для себя объяснить, тем более что на его месте он поступил бы точно так же. Посудина, которая пролетела с помощью транспортных порталов через все галактику, назло всякой логике и здравому рассудку осталось по большому счету невредимой, а затем проникла в гиперпространство, должна быть исследована самым тщательным образом. С этим Отец не мог не согласиться. Значит пусть так и будет.

–Пускаем андроида.– Проговорил федерал.

–Зачем?– Спросил Отец, отвлеченный своими размышлениями.