связного, спустя неделю после знакомства с Софи. Элегантного мужчину, одетого,

несмотря на жару, в дорогой шелковый костюм, Алекс увидел издалека, различив в нем

предвестника дурных новостей.

– Ты слишком далеко зашел, Алекс, – будничный тон раскаленным клинком пронзил

сердце. – Эмоции по отношению к объекту могут испортить все дело. Это недопустимо.

Через три дня ты должен забыть ее, стереть из памяти любое воспоминание о Софи

Вотрен. А девушка должна исчезнуть. И это твоя задача…

Алекс вернулся в номер бодрый, со свежими газетами и легким завтраком. Ни

взглядом, ни жестом не показывая, какая борьба кипит у него в душе. Они пробыли в

отеле до вечера, а к утру вернулись в Париж. Был четверг.

Приближающийся уик-энд Софи предложила провести на море, с чем Алекс

безоговорочно согласился. Понимая, что дни эти – последние, он старался потакать

девушке во всем, по-своему старался одарить ее счастьем.

…Они мчались по берегу, спеша скорее окунуться в морскую прохладу. Самолет

прилетел днем, и в полдень стояла адская жара. В это время кабриолет, взятый напрокат в

аэропорту, казался лучшим средством передвижения. Ярко-красный «рено», рассекая

воздух, птицей летел по магистрали, выказывая мощь своего четырехцилиндрового

сердца. Свистящий ветер трепал волосы и дарил прохладу.

Софи сидела за рулем, открыв лицо южному солнцу. Они свернули с шоссе на

проселок, чтобы скоротать путь и время. Девушка любила острые ощущения и, несмотря

на неровности дороги и крутые повороты, вжала педаль акселератора в пол. Двигатель

оглашал округу породистым рыком, позади клубилась пыль, из-под колес летел гравий. До

Кассиса – небольшого курортного городка, окруженного белыми скалами – оставалось

совсем немного.

Позже полиция департамента Буш-дю-Рон, округ Марсель, установила, что Софи

Вотрен, находясь в состоянии алкогольного опьянения, превысила скорость на сложном

участке дороги и не справилась с управлением. В повороте автомобиль развернуло и

понесло, по касательной бортом ударив о скалу. После чего «рено» сорвался в пропасть и

загорелся.

В своем заключении судебный медик написал, что девушка погибла мгновенно.

Алекс все рассчитал. Об их недолгом романе мало кто знал. Из аэропорта Шарля де

Голля они летели одним рейсом, но сидели отдельно – убедил Софи, что билетов рядом не

было. Машину она взяла в прокате на свое имя и номер в отеле бронировала сама. Ее

смерть – лишь трагическое стечение обстоятельств. Одна из многих, произошедших на

французских дорогах.

Все случилось давно, и он запретил себе любые воспоминания о днях, проведенных с

Софи Вотрен. Это была его боль, боль, выжигающая изнутри. Боль, с которой предстояло

идти по жизни. И только смерть станет избавлением.

Но сегодня Софи вернулась, явившись во сне.

Зачем?

* * *

Ровно в десять утра Алекс спустился в бар. Полутемный зал встретил его приятным

теплом, приторным ароматом ликеров и вин, запахом копченых закусок. Под высоким

зеркальным потолком горели тусклые лампы, одетые в желтые матовые плафоны, за

длинной широкой стойкой, имитировавшей красное дерево, в лучах света суетился

бармен, наливая кому-то раннюю порцию коньяка. Между круглыми столиками белым

лебедем лениво дефилировал официант, наводя порядок.

Посетителей практически не было. Царил покой и уют.

Алекс занял место в дальнем, самом темном конце стойки так, чтобы, оставаясь

малозаметным для других, видеть вход в бар. Попросив чашку кофе и рюмку коньяка, он

получил свой заказ от услужливого официанта и принялся изучать немногочисленных

посетителей. Похоже, здесь собрались все, кто проживал в гостинице в момент, когда ему

вручили ключи от номера. Четыре из шести столиков пустовали, а за двумя расположились

две влюбленные пары, поглощенные созерцанием друг друга. Молодые завтракали после

бессонной ночи, проведенной вместе, и о чем-то оживленно беседовали.