Грегор коварно ухмыльнулся.

– Хорошо, что чертов зверь дождался. Мне нужен еще один сын.

Кейт сейчас вряд ли смогла бы свалить его с ног, но он все равно благоразумно отодвинулся. Она больше не проводила столько времени на тренировочном поле, но никогда не отказывала в уроках девочкам. Даже в четырнадцать лет Мадди могла постоять за себя при необходимости. Малышка, может, и выглядела как фарфоровая кукла, но была сильной. Со всеми этими мужчинами вокруг ей приходилось быть сильной.

– Даже не вздумай так шутить. Я только отняла от груди твоего последнего сына. Клянусь богом, Грегор, если у меня не будет дочери, я повешу замок на дверь спальни. Мы бы с Мадди давно сбежали, если бы не Бет и Джинни. – Они взяли к себе двух маленьких девочек, когда те потеряли обоих родителей от лихорадки. – Жить среди всех этих мальчишек – все равно, что жить с кучей шумных поросят. И почему все они не могут научиться не разбрасывать одежду по всей комнате?

Грегор пожал плечами, даже не стараясь скрыть веселья.

– Жизнь – это бесконечная загадка.

– Иди ты со своими загадками в!.. – Кейт остановилась, прежде чем бранное слово сорвалось с ее губ. – Если мне будет плохо всю дорогу до Скона, я обвиню во всем тебя!

Он пришел в себя.

– Вот черт, Кейт! Я об этом не подумал. Я хотел бы, чтобы ты не мучилась так каждый раз.

Кейт не хотела его расстраивать.

– Я просто пошутила. Все не так уж плохо. И это длится всего пару месяцев. И в конце концов, оно того стоит. – Ей стало грустно, когда она вспомнила о своей матери. Казалось несправедливым, что той пришлось столько ждать второго ребенка, в то время как ее дочери, казалось, было достаточно и взгляда мужа, чтобы очутиться в положении. Но Кейт знала, что мать была бы счастлива, что ее дочь окружает столько любви.

Кейт получила все, о чем могла мечтать, включая нового долгожданного сводного брата, который и стал причиной путешествия. После десяти лет неоспоримого правления Шотландией и освобождения королевы из плена Роберт Брюс, наконец, дождался законного наследника. Дэвид родился в марте, и король с королевой планировали настоящий пир, какого в Шотландии не было много лет. Страна – и трон с рождением Дэвида – были сильнее, чем когда либо со смерти короля Александра Третьего.

Они брали с собой всю семью, включая малыша Джона. Впервые за много лет вся семья соберется вместе. Как и Пип до него, Рыжий (Кейт давно перестала спорить об этом с Эдди) обучался под присмотром Артура Кэмпбелла, а Пип служил рыцарем в войске Брюса уже пять лет. Кто бы мог представить, что тощий нескладный оборванец вырастет таким красавцем и станет конкурентом своему отцу? Фут роста, несколько стоунов мускулов и лицо, которое, наконец, доросло до своего носа, сделали Пипа настоящим сердцеедом. К тому же он был одним из лучших наездников в Шотландии и отлично управлялся с копьем, благодаря тренировкам приемного отца.

И у Пипа было весьма коварное чувство юмора – за что Грегор винил Ястреба. Одним из его любимых развлечений было представлять своей матери девушек, которые, кажется, не оставляли его в покое. Кейт приходилось признать, что было забавно наблюдать за их лицами, когда они переводили взгляд с одного на другую, пытаясь не выказывать потрясения. Когда Пип вырос, разница в их возрасте казалась еще меньше шести лет.

Грегор, должно быть, угадал, о чем думает Кейт. Он нежно отвел прядь волос с ее лба.

– Уверен, они тоже с нетерпением ждут встречи.

– Не могу дождаться. Будет здорово снова увидеть всех призраков и их семьи. Мне кажется, старшая дочь Анны и Артура положила глаз на Пипа. А он ничего не замечает.

Грегор нахмурился.

– Но ей же всего…

– Пятнадцать, а ему двадцать семь. – Кейт вскинула бровь, вызывая его что-нибудь сказать. – Ничего не напоминает?

Он рассмеялся, помотал головой и притянул жену к себе.

– Он так легко не сдастся.

– Они никогда легко не сдаются.

Но когда сдаются, то это навсегда. Кейт это точно знала.

Послесловие автора

Грегор Макгрегор – вымышленный персонаж. Я очень хотела основать его на реальном человеке, потерпела полное поражение ввиду отсутствия каких-либо оригинальных источников, несоответствий и пробелов в генеалогических картах и истории кланов того времени.

Башенный дом в Данлионе тоже вымышленный.

Персонаж Кейт частично основан на Кристиан Каррик, одной из шести (по меньшей мере) внебрачных детей Брюса от различных любовниц. О ней практически ничего не известно, кроме имени, что идеально мне подходило, кроме того, что она получала пенсион в 1329 году.

Меня часто спрашивают, почему я не пишу о самом Брюсе, и причиной тому – существование Кристиан и ее братьев и сестер. Для меня Брюс – великая историческая фигура и герой, и он мог бы стать замечательно сложным персонажем, но присутствие внебрачных детей (некоторые из которых родились во время брака с Элизабет де Бург) затрудняет представление о нем как романтическом герое.

Мое описание попытки захвата замка Бервик ночью 6 декабря 1312 года, и последующий захват замка Перт в январе 1313-го заимствованы из исторических источников, включая предположительно первое использование хитроумных веревочных лестниц и залаявшую в Бервике собаку, как и порвавшуюся лестницу и французского рыцаря, удивившегося, что Брюс возглавил атаку на Перт.