– Я опасалась, что Преподобная Мать недостаточно осведомлена о настоящей цели вашей миссии, – твёрдо сказала Евангелина, – и вижу, что была права. Я здесь для того, чтобы смотреть и чтобы решать. Я не получаю от этого удовольствия, но я исполню своё долг.

– А что насчёт твоего долга поступать так, как скажет Преподобная Мать? – спросила Винн.

– Я действую по приказу Лорда-Искателя, правой руки Преподобной. Моё положение не позволяет обсуждать его приказы.

– Так ты просто выполняешь приказы? – прошипела Адриан. Она вытянула руки, и вокруг них начали закручиваться языки пламени. Рис попытался остановить её, испугавшись, что она переоценивает свои силы, но она отскочила.

– А ты! Ты держал это при себе! Почему ты сделал так, Рис?

– Ох, не знаю, – вздохнул он. – Может, потому что ты такая предсказуемая?

Это был плохой ответ. Она выпрямилась, в глазах пылал гнев.

– Я должна быть благодарна, что за нами был послан храмовник, чтобы убить нас? Как ещё я должна на это реагировать?! – она повернулась к Евангелина, пламя в её руках вспыхнуло ярче. – Неужто ты думаешь, что теперь мы позволим тебе уйти?

Храмовница не дрогнула.

– Ты действительно веришь, что знание, найденное здесь, стоит того? Спасём мы этого человека или не спасём, его эксперименты были достаточно опасны, чтобы обречь на смерть каждого невинного в этой крепости. Это запретная магия, от которой я поклялась защищать мир до последнего вздоха.

– Запретная магия! – Адриан презрительно рассмеялась. – Вы, храмовники, называете так всё, что не можете понять!

– Что тут понимать?

– Ты не хочешь узнать, как Усмирённый может стать Одержимым? – Адриан тряхнула головой, будто сетуя на забывчивость Евангелины. – Разве не за этим мы здесь? Плевать, значит, как это ему удалось – ведь ничего не исправить!

– О, я могу помочь в этом вопросе, – вмешался демон.

Винн подозрительно взглянула на него.

– Неужто?

– Одно из двух, – существо ухмыльнулось, поглаживая подбородок, будто в задумчивости. – Либо я столь силён, что даже разум Усмирённого не устоял передо мной... либо тот человек, которого ты видишь перед собой, сумел вернуться в прежнее состояние. Он больше не Усмирённый.

– Это невозможно, – возразила Евангелина.

– Тем не менее, я здесь. Сама решай, какая из гипотез более правдоподобна, – её мрачная мина вызвала у него смешок. – Ах, да. Если Обряд Усмирения можно обернуть вспять, храмовникам придётся присматривать за Усмирёнными также, как и за магами. Неожиданно – никто не может быть в безопасности.

Евангелина выглядела взволнованной, но прежде чем она успела сказать хоть слово в ответ, Адриан кинулась к Винн.

– Остановите её, – потребовала она, – Это всё равно случится, что бы мы ни нашли в итоге, вы знаете это. Они не хотят, чтобы твоего друга спасли, а если сказанное демоном – правда, они скорее умрут, чем позволят узнать хоть кому-то, что их обожаемый ритуал бесполезен.

Разозлённая Евангелина обернулась к ним.

– А ты думаешь, что от этого знания будет польза? Хоть для кого-то?

– Да, думаю, – дерзко ответила Адриан, – для всех тех магов, которых храмовники изуродовали, превратили в слуг, а то и хуже! Почему бы мне не воспользоваться шансом, чтобы компенсировать тот ущерб, который вы нам нанесли!

Лицо Евангелины стало суровым.

– Ты говоришь от имени тех, у кого не хватает силы контролировать свой дар. Выбор невелик, разве что наблюдать, как они становятся жертвами демонов, против которых у них нет ни единого шанса.

– А на основании чего вы судите об этом? Вы бросаете их один на один с демонами в смертельно опасном испытании, единственная альтернатива которому – принять ваш ритуал? Варварская практика!

– А что ты нам предлагаешь вместо этого? Казнить их?

– Это по крайней мере было бы честно! Тогда вы не могли бы не пачкать рук, не изображали бы, что оказываете нам милость!

– Глупая девчонка, – Евангелина тряхнула головой.

Адриан яростно взвизгнула и кинулась на храмовницу, готовясь выцарапать ей глаза. Евангелина подняла меч, но, прежде чем они сцепились, Рис сумел вклиниться между ними. Адриан попыталась обойти его, но он схватил её. Она вырывалась, яростно рыча, а когда поняла, что это бесполезно, то влепила ему пощёчину.

– Хватит!! – заорал он. – Не понимаешь, что демон хочет именно этого?

Это заставило её замешкаться. Он посмотрел на Евангелину.

– Демоны, даже когда они не врут, – сказал он, – манипулируют правдой так, чтобы добиться нужного им результата. Не слушай его.

Винн, которая до сих пор молча, но с опасным блеском в глазах, наблюдала за конфликтом, медленно кивнула. Даже Адриан неохотно кивнула, хотя, судя по её гримасе, ей это было не по душе. За все те годы, что он её знал, её, в какой бы ярости она не была, всегда можно было уболтать – но это было тайной.

– Спасибо, – сказала Евангелина.

– Да, героическое деяние, – демон похлопал им, ухмыляясь. – Возможно, тебе стоит рассказать своим товарищам, почему ты не сообщил им о цели храмовницы, Рис. После этого они не будут считать тебя таким уж героем.

– Я не сказал им, потому что знал, что начнётся это!

– О? А не потому, что искал благосклонности храмовницы? Защиты от того, что ждёт тебя, когда ты вернёшься в башню?

– Нет!

– Вижу, – существо кивнуло. – Тогда, конечно, потому, что ты желал защитить эту храмовницу. Она милашка, не правда ли? – он радостно рассмеялся.