– Сделаем так, - сказал Зодчий, - отведём троки ещё метров на пятьсот и встанем на отдых. А ты, Гоблин, возьми ещё кого-нибудь и на двух лошадях верхами сторожить Зокон. Только смотри! Без твоего любимого сумасбродства!

– Обижаешь, начальник!
– воскликнул Гоблин и вприпрыжку побежал вперёд.

– Доверил мужик лисе кур сторожить!
– усмехнулся Агути.

– Справится, - уверенно заявил Зодчий.
– А если накуролесит, то будет бессменным дневальным в своём троке!

Пятьсот метров прошли на удивление быстро. Все знали: впереди их ждёт долгожданный отдых, поэтому каждый старался изо всех сил.

С Гоблином к Зокону отправился Енор. Зодчий в этот момент был занят делами, и удержать поселенца не успел. А когда освободился, то молодых уже и след простыл...

53.

Ночью посменно дежурили шесть заставников: четверо у Зокона и двое в самом лагере. Спать легли в повозках, полных свежего душистого сена (ночевать в троке было и холодно и жёстко).

Утром приехал посыльный. Вести привёз невесёлые: Первая застава потеряла около трёх километров земли и один трок. Из заставников никто не пострадал - трок пришлось бросить из-за поломки. На Третьей результаты ещё хуже - девять километров!

– И как им только сил хватило на девять километров?..
– удивился кто-то из поселенцев.

– Их двенадцать на один трок...

– При атаке "зывунов" такой массой в троке не отсидишься...

– То-то и оно...

Зодчий был задумчив и участия в разговоре не принимал.

– Ты чего?
– поинтересовался Агути.

– Наша тактика себя не оправдывает, - заговорил Зодчий.
– Мы бессмысленно растрачиваем силы, пытаясь убежать от Зокона.

– Что предлагаешь?

– Нужно стянуть все троки к поселению, пока у нас есть такая возможность. Вспомни вчерашний день. Если скорость Зокона возрастёт всего на несколько сот метров - мы обречены!

– А если Зокон больше не двинется?
– спросил Рабус.

– Тогда мы вернёмся.

– Как быть с недовыходцами?

– Оставим здесь мобильную группу с минитроком Фархада.

– Что оставят вместо прикрытия Первая и Третья?

– Надо подумать...

Больше часа Зодчий, Фархад, Агути, Рабус и поселенец-посыльный пытались найти выход из затруднительного положения. Решили поступить следующим образом: ровно половину из имеющихся у них заставников вместе с троком Рабуса сейчас же отправить в поселение; посыльному вернуться на Первую и Третью с предложением так же отправить в крепость половину своего состава, а оставшимся продолжать медленно двигаться в сторону от Зокона, выставив арьергард в виде мобильной конной группы из пяти-шести воинов.

К выполнению плана приступили немедленно. Посыльный умчался по дороге, подняв облако пыли. Рабус спешно собрал свою команду. Через полчаса его трок уже скрылся из виду.

– Не поторопились ли мы?
– с сомнением в голосе спросил Агути, глядя на рассеивающийся пыльный шлейф.

– Время покажет...
– неопределённо ответил Зодчий.

Гоблин, относившийся к команде Рабуса, покинуть выходцев наотрез отказался. Зодчий "из благодарности" определил его к механизму передвижения. Гоблин в ответ пожаловался на вопиющую дискриминацию, взывая к общественному мнению. Всё кончилось тем, что Фархад взял его к себе в качестве второго "стреломётчика"...

Вторую ночь пришлось спать в троке (повозок на всех не хватило). К утру все так замёрзли, что вылезли к костру задолго до назначенного для побудки часа. Сидели у ярко полыхающего костра, пили обжигающий чай и думали. Молча. Сосредоточенно.

Зодчий вглядывался в знакомые лица, посеревшие и похудевшие, и с болью думал о том, что для кого-то из них сегодняшний рассвет может оказаться последним, а кому-то придётся испить чашу страданий до дна, чтобы, осушив её, подавиться болью и обидой оттого, что Судьба выбрала именно его в качестве последнего наблюдателя ужасной драмы...

Кажется, Зодчий задремал, потому что звук ревуна подбросил его на месте. Вскочив на ноги и опрокинув на себя кипяток из алюминиевой кружки, он в первое мгновение ничего не понял: земля дрожала и вибрировала под ногами, произвольным образом фонтанируя молочно-белой жидкостью. Стволы деревьев в непосредственной близости от дороги выглядели смазанными - вокруг что-то происходило...

– По местам!
– собственный звонкий голос Зодчий воспринял, как чужой приказ и стремглав кинулся к троку.