Вальтман сделал холёными пальцами отметающий жест и продолжил:

– Два ваших последних дела, я имею в виду забавную историю с деревенскими русалками и мумию лилипута-гоминида, наделали в известных кругах много шума.

– Я печатался под псевдонимом. Откуда у вас эта информация?

По губам Вальтмана скользнула тень улыбки.

– Меня не волнуют ваши литературные опусы!
– сказал он, сделав непонятный жест рукой.
– Я пришёл к вам исключительно как к частному лицу, занимающемуся нетривиальным поиском.

– Что вы имеете в виду?

Вальтман помолчал.

– Ваш неординарный подход при решении сложных проблем...
– не сразу ответил он со странным выражением лица.
– Именно поэтому я здесь.

– Вас ввели в заблуждение.
– Денис начинал догадываться, кто из его друзей мог прислать раннего посетителя.
– Я не занимаюсь частным сыском.

– Вы меня неправильно поняли, - попытался объяснить Вальтман, торопливо листать свою папку.
– Здесь сказано, что вы первым выдвинули гипотезу... одну минутку, я зачитаю дословно: "...о метастазировании [см. "ИЛЛЮСТРИРОВАННОЕ ПРИЛОЖЕНИЕ" ] отдельных зон на некоторых узловых пересечениях невидимого излучения геобиологической сети Хартмана" . Это так?

– Я отвечу на вопрос, когда узнаю причину вашего появления в моём доме.

– Извольте, - покорно согласился Вальтман, откладывая папку в сторону.
– Я занимаюсь поставкой высокосортной древесины во многие страны Европы.

– Завидую широте ваших деловых контактов!

– Помимо этого, - невозмутимо продолжил Вальтман, - наша компания недавно выиграла тендер на поставку пиломатериала в Японию и Китай.

– Я не совсем понимаю...
– начал Денис.

– Однако поставки могут быть сорваны, - невозмутимым тоном продолжал Вальтман, - и нам придётся платить огромную неустойку, потому что в восьми из двенадцати лесхозов рабочие отказываются выходить на делянки.

– Вам не ко мне, а в профсоюз!
– попытался сострить Денис.

– Мы обращались, - серьёзно ответил Вальтман.
– Регион прислал восемьдесят человек для работы вахтовым методом, но через пять дней все они уехали обратно.

– И что вы хотите от меня?
– в недоумении воскликнул Денис.
– Чтобы я заменил ваших лесорубов?!

– Нет, - сдержанно ответил Вальтман.
– Я хочу, чтобы вы объяснили, по какой именно причине за последние три месяца в восьми лесхозах пропало восемнадцать человек.

Удивлённый Денис развёл руками:

– Разве этим не должна заниматься милиция?

– Должна. Она и занимается. Заведено больше десятка уголовных дел, опрошена почти сотня свидетелей, построено множество версий.

– И?..

– Ничего. Из пропавших никого не нашли, сотрудники лесхоза по-прежнему отказываются выходить на работу. По деревням ползут нехорошие слухи...

– Слухи?

– Видите ли, когда человек не в состоянии найти разумного объяснения случившемуся, он нередко ударяется в крайность: рациональное становится иррациональным, разумное - безумным. Ситуация с исчезновением людей зашла так далеко, что ею заинтересовались на федеральном уровне...

– Так пусть приезжают спецы из центра и разбираются!

– Расширенная следственная группа прибудет через шесть дней. Но все они из ведомства МВД, а там едва ли найдётся смельчак, готовый выдвинуть гипотезу, связанную с "геобиологической сетью".

– Вы полагаете, этим храбрецом должен стать я?

– Разве вы сами не хотите этого?

Денис задумался.

– Деньги не проблема, - подал голос Вальтман.
– Я знаю, этой осенью вы собирались организовать экспедицию на Оркиору. После получения письменного согласия деньги тут же поступят на ваш счёт.

– Но речь идёт о сумме...

– Неважно!
– нетерпеливо перебил Вальтман.
– На карту поставлена репутация всего нашего холдинга.

– Могу я подумать?

– Конечно. Но у вас не больше пяти минут.

– Этого времени будет вполне достаточно.
– Денис недолго помолчал.
– У меня остался последний вопрос.

– Говорите.