Для непосвящённого две сотни условных значков на мониторе могли показаться абракадаброй чистой воды, но для Дениса они были понятнее букваря. Выявив некоторые закономерности на всех восемнадцати делянках, Денис продолжил ввод новых параметров, заранее зная, что они покажут. Ещё через час он с помощью веб-камеры связался с головным офисом.

На экране Вальтман выглядел усталым, однако звонку Дениса заметно обрадовался.

– Что скажете плохого?..

– Начну с хорошего!
– улыбнулся Денис.

Не вдаваясь в подробности, он объяснил, что из восемнадцати случаев исчезновения три можно считать мистификацией с долей вероятности около девяноста пяти процентов.

– Что вы подразумеваете под словом "мистификация"?
– не понял Вальтман.

– Это значит, - принялся объяснять Денис, - что трое из восемнадцати никуда не пропадали.

– То есть как?!
– изумился Вальтман.
– А заявления родственников!..

– Либо сговор, либо обман, - пожал плечами Денис.
– Точных причин назвать не могу, однако уверен, что у Виталия Моргуна, Отара Кахави и Петра Торопова были помощники. Объясните ситуацию следователю. Он профессионал и без труда найдёт способ выяснить у знакомых или родственников их местонахождение. При разговоре с ними пусть оперативник считает факт мистификации полностью доказанным.

– Хорошо, я займусь этим прямо сейчас.
– На секунду Вальтман замялся.
– А как же с остальными?..

Денис потёр красные от переутомления глаза и честно признался:

– Пока не знаю...

Заметив поникшее лицо Вальтмана, добавил:

– Если вы завтра вернёте на работу троих "исчезновенцев", то всю эту историю можно будет преподнести как розыгрыш. Пока люди разберутся, что к чему, у меня обязательно появится новая информация...

Вальтман коротко вздохнул и выключил камеру.

...На следующее утро, сидя в балке-столовой, Денис узнал новости последней ночи. Вместе с присутствующими рабочими он искренне возмущался поведению Отара Кахави, который воспользовался шумихой с пропажей людей и отъехал на недельку-другую в Кахетию на свадьбу к родственнику. Посочувствовал Петру Торопову, напуганному событиями в лесхозе и решившему отсидеться на заимке деда-охотника. Осудил ловеласа Виталия Моргуна, потратившего премию на вояж по Крыму с городской зазнобой.

Как Денис и предполагал, счастливое обнаружение пропавших лесорубов сразу изменило настроение рабочих. Погалдев с полчаса, они спокойно разошлись, оставив Дениса в недоумении: никто из них даже не вспомнил об оставшихся пятнадцати... Впрочем, приезд Олега Рашнова (одного из памятных воскресных визитёров) с рентгеновским и инфракрасным интроскопами заставил его позабыть о переживаниях, и с головой окунуться в работу.

Ещё сутки ушли на дополнительные замеры и составление "сети Хартмана" для района поиска. Геологические карты оказались неполными, однако сведений о разломах в коре хватило для идентификации узлов невидимого геомагнитного излучения. А потом начался самый сложный этап: вся возможная информация была получена, морфологические ящики - таблицы, где на одной оси записаны основные параметры места, а на другой - возможные причины исчезновения - составлены. Базис будущего решения заложен. К тому же метод направленной интуиции позволял видеть не только то, что лежало прямо перед глазами, но и все боковые ответвления, все возможные варианты. Выходит, анализ закончен, пора переходить к синтезу?

Но Денис знал: именно в этот момент стоит быть особенно осторожным и внимательным, чтобы не оказаться в коварной петле психологической инерции, преодолеть которую удаётся далеко не всегда. Для этого нужно изо всех сил рваться из мира привычных понятий и представлений в мир, где алогичность доминирует над строгой логикой науки, в мир, где рушатся оковы здравого смысла, открывая невиданной широты горизонты, на которых правит интуиция.

К сожалению, Денису редко удавалось перехитрить невидимого стража собственного рассудка. Но если это случалось, решение приходило мгновенно - изящное, стройное, отточенное самой природой до полного совершенства. Вот и сегодня, знаменитый "демон Сократа" не подсказал правильного решения. Однако шаткие мостки логических связей в цепочке исчезновений уже укладывались в дорогу, ведущую к истине. Ответ был где-то рядом. Совсем близко...

Олег Рашнов, приставленный к Денису Вальтманом "для связей с общественностью", помог погрузить увесистое оборудование в багажник старенького "уазика", и они медленно покатили по дороге, основательно изрытой тяжёлой техникой.

До делянки, намеченной молодым учёным в качестве первого опыта, было километров двадцать - времени достаточно, чтобы ещё раз, во всех деталях, обдумать предстоящий эксперимент. Из оставшихся пятнадцати случаев исчезновений, три Денис отметил для себя как спорные. То есть, они несколько выпадали из общей схемы, портя стройность и логичность составленного морфологического ящика. Однако причислить их к сегодняшним "обнаруженцам" Денис не мог - мешала какая-то червоточинка в его рассуждениях, допускавшая возможную ошибку.