– Для работы потребуется некоторое специальное оборудование...

– Только напишите список.

– И ещё...

– Я слушаю.

– Кто вам меня рекомендовал?

Улыбка озарила неподвижное лицо Вальтмана.

– Извините, не в моих правилах раскрывать источник информации.

– Что ж, и на том спасибо.
– Денис встал.
– Я так понимаю, вам нужны некоторые гарантии?

– Всего лишь формальность.
– Вальтман вновь раскрыл свой портфель, извлекая заранее приготовленные листы.

– Вы не сомневались в моём согласии?
– удивился Денис.

– Всего лишь предусмотрительность.
– Вальтман показал, где нужно поставить подпись, потом убрал бумаги в портфель. Поднялся.
– Кстати, о гарантиях: у подъезда стоит машина. Ваши сборы не должны занять более получаса.

– Это приказ?

– Подписав договор, вы взяли на себя единственное обязательство: оказаться в указанном месте в строго определённое время. И всё. Дальнейшая ваша работа - сплошная импровизация. Если вопросов больше нет, я хотел бы попрощаться.

– А как насчёт бытовых удобств там, на месте?

– Прекрасный норвежский балок с интернетом и спутниковым телевидением.

– Недурно у вас живут лесорубы!

– Это не для них. Балок доставили сегодня утром специально для вас. До свидания.

– До свидания...
– растерянно пробормотал Денис.

Проводив гостя, Денис присел на угол кухонного диванчика, соображая, что может понадобиться в поездке. Автоматически налил воды в чайник, включил его. Булькающий звук мобильного телефона прервал ход мыслей. Бросив взгляд на определившийся номер, поднёс трубку к уху.

– У тебя хорошие новости?
– спросил он с иронией в голосе.

– Конечно!
– голос Валерки Ловсина - товарища по многочисленным экспедициям - звенел от радости.
– Я тебе такого клиента нашёл! Только ты до обеда из дома никуда!

– Через полчаса меня в городе не будет.

– Ты что?!
– начал закипать Валерка.
– Да ты знаешь...

– Знаю. Он только что ушёл.

– Извини, старик...

– Не извиняйся. В течение дня свяжись с Карасяном и Олдином, скажи - осенью идём на Оркиору полным составом.

– Не может быть!

– Может. А теперь извини - мне, действительно, некогда...

2.

Хозяйство Вальтмана оказалось обширным. Добравшись вертолётом до областного центра, Денис потратил почти сутки только на то, чтобы посетить все места исчезновения людей.

Из оставленного Вальтману списка необходимого оборудования у Дениса пока не было только рентгеновского интроскопа, но и без него удалось собрать немало ценной информации.

Ксерокопии материалов из милицейских протоколов помогли мало. Криминалисты искали на месте исчезновения работников лесхоза материальные улики, связанные с присутствием на делянке посторонних. Таковых же, по сообщениям опрошенных, замечено не было. Мелкие находки - окурки, пластиковые бутылки, целлофановые пакеты - не в счёт: их мог оставить любой грибник или турист. Правда, в некоторых свидетельских показаниях Денис выделил несколько моментов, напрямую касавшихся предмета его поиска. Следователю мало что скажет фраза типа: "...в совершенно безветренную погоду крона сосны вдруг задрожала, послышался хруст дерева, посыпались сучья...", или "...ствол клёна ещё стоял, когда по земле прокатилась волна, словно рухнул столетний великан..." А вот для Дениса...

На исходе вторых суток, когда вся предварительная информация была собрана, Денис обложился картами, схемами, сводками и засел за компьютер. Начал с хронологии событий, отмечая время и место возможного исчезновения, а также погоду, атмосферное давление, наличие или отсутствие солнечной активности в данный отрезок времени, краткую геологию почвы под делянкой, данные по составу воздуха и ещё с десяток параметров, которые превратили карту владений Вальтмана в стелу из причудливой микроскопической вязи "письменного" гранита.