Тяжело дыша, я влетела в библиотеку. Седовласый преподаватель сидел на стуле, давным-давно ожидая меня. Судя по его виду, ему было плевать, какие причины задержали непутевую ученицу. Тяжело дыша, я грохнулась на свое место.

– Двадцать минут, – проговорил он.

– Прошу прощения.

– Вас ожидает наказание, – лукаво улыбнувшись, сказал Ильмари.

– Какое?

– Узнаете после наших занятий, а сейчас, будьте добры, прочтите, что написали.

Он откинулась на спинку кресла и приготовился слушать.

Я выдохнула, стараясь привести дыхание в норму. Руки дрожали от волнения и бега.

Преподаватель внимательно выслушал сочинение, ни разу не перебивая меня. По его лицу было невозможно понять, устраивает ли его работа, или нет. В какой-то момент Ильмари встал с места и начал расхаживать по просторной комнате.

Яркие лучи просачивались сквозь витражные стекла, окрашивая вещи во все цвета радуги. Я невольно залюбовалась игрой красок на раскрытом учебнике.

– Это все? – спросил учитель.

– Да, – промямлила я, вернувшись из своих мыслей.

– Недурной подсчет жертв и оружия, – сказал Ильмари. – Но я так и не услышал, что вы думаете по поводу данной битвы?

Пробежав по листку еще раз глазами, я застыла с открытым ртом, не зная, что ответить.

– У вас же есть наверняка какие-то умозаключения.

– Да, я… Кхм…

Ильмари посмотрел на меня в ожидании ответа.

– Можно было обойтись и меньшими жертвами. – Голос звучал неуверенно.

– Вы действительно так считаете?

Я кивнула головой.

– Для чего нам дана стратегия и логика, с помощью нее можно создавать такие модели политических игр, что враги сами сдадутся.

Учитель тихо хохотнул.

– А знаете, леди Елизавета, когда-то я уже слышал похожие слова, – мечтательно произнес он.

– Это общеизвестный факт. В игры играют везде.

– Такой вид боя возможен лишь с противником равным по интеллекту. Во всех остальных случаях, сражения выигрываются грубой силой и миллионными жертвами, – пояснил Ильмари.

Несколько часов ушло на разбор основных ошибок в сочинении. В основном это касалось названий городов, которые я исковеркала, как могла. Пришлось пожалеть, что предыдущая лекция воспринималась мной на слух. На этот раз я старательно записывала каждое предложение и делала пометки на полях. Ильмари показал мне карту Асгарда, которую вручную начертили самые талантливые зодчие страны. Их имена колонкой были написаны в нижнем правом углу.

– Принц Локи, – удивленно произнесла я, найдя его имя в списке. – Он занимался картографией?

– Юный принц многим интересовался, будучи учеником, – ответил Ильмари.

– К примеру? – с любопытством спросила я.

– Сложно перечислить все сферы интересов. Он обладает пытливым умом и хорошей памятью. Знания сами запрыгивали в его голову.

– Что не скажешь о нашем царе. Тор до сих пор с ужасом вспоминает ваши задания, – рассмеявшись, сказала я.

– Да, ему бы не помешал хороший советник. Локи бы мог стать отличным визирем.

– Ну, нет, эту должность уже обещали мне.

Ильмари похлопал меня по плечу, улыбаясь.

– В вас я тоже не сомневаюсь.

– А какую именно часть карты рисовал младший принц? – поинтересовалась я, разглядывая витиеватые реки и зеленые поля.

– Вечные снега, – учитель указал на северную границу, на которой находились ледники. – Локи всегда любил зимнее время. Часто совершал путешествия именно туда, – добавил он.

– Неужели он не чувствовал различия между собой и другими асгардцами?

Я сразу же заметила разницу между высоким стройным юношей и накаченными воинами золотой планеты. У всех была смуглая кожа и в основном голубые глаза. К тому же температура кожи заметно отличалась. Все сорок два градуса, по словам Джейн. На их фоне Локи казался слишком болезненным и бледным. На практически белоснежных руках проступали вены. Про угольный цвет волос я вообще молчу, вряд ли можно было сыскать хотя бы еще одного такого же человека на этой планете.

Ильмари развел руками.

– А что если он не хотел видеть?

– И никогда не задавал никаких вопросов?

– Почему же, задавал, но Его величество позаботился об этом. Целители поставили ему в раннем возрасте диагноз, который удачно собирал все его различия.

– Что за болезнь одолела нашего принца? Йетунхаизм обыкновенный?

– Практически, – посмеявшись, ответил учитель.

– Наше занятие окончено? – поинтересовалась я, мне уже не терпелось отправиться навстречу с черногривым конем.