– Это будет честью для меня.

Некоторое время я стояла посередине зала, наблюдая за удаляющейся спиной царя Асгарда. Возвращаться в комнату не хотелось, поэтому я решила устроить экскурсию по дворцу. Так и не найдя ни одного рыцаря из могучей гильдии Тора, пришлось исследовать местность самой. Я неспешно прогуливалась вдоль коридора, который имел выход на балкон. Примерно через каждый метр стояли бронзовые статуи. К сожалению, их внешний вид и лица мне были не знакомы.

Практически все двери находились в распахнутом состоянии и вели в другие комнаты. Через несколько минут я окончательно запуталась в планировке. В какой-то момент мне показалось, что я не смогу выбраться отсюда и помру от изнеможения и голода. Если рядом с Тронным залом слышались оживленные разговоры, то здесь звучало лишь пение птиц. Кажется, я вышла за пределы жилой части, и теперь плутала непонятно где. Мои ноги вступили на мягкую поверхность, я испугано опустила глаза. Вместо привычного каменного пола здесь стелился ковром настоящий живой мох. Стеклянные окна уходили к самому потолку. Яркие лучи освещали стволы могучих деревьев и многочисленные клумбы цветов. Это был самый настоящий зимний сад.

Мимо меня проползла змея внушительных размеров. Из-за зеленого цвета ее не сразу удалось приметить. Она весьма гармонично сливалась с травой. Я непроизвольно задержала дыхание. Змея замедлила свой ход, а затем повернулась в мою сторону. Ее раздвоенный язык практически касался туфель.

– Ползи-ползи по своим делам, змейка. Никто не собирается тебя трогать, – прошептала я, скованная страхом. Интересно, она ядовитая? Судя по сочной окраске, она была способна отравить половину здешней армии.

Рептилия сделала круг возле меня, продолжая шипеть. После чего медленно забралась на ближайший ствол дерева и скоро два ее красных глаза находились напротив моего лица.

– Отлично, – сказала я, не отрывая от нее взгляда. Сердце испугано билось между ребер.

– Давай сделаем так, я спокойно пойду в одну в сторону, а ты в другую. Договорились? – Мне с трудом удалось сглотнуть.

Несколько секунд раздавалось лишь шипение.

– Так, я сейчас медленно отойду, а ты не будешь ничего делать.

Стараясь делать как можно меньше лишний движений, я попятилась назад, но уперлась во что-то твердое. Отлично, сама себя загнала в ловушку. Впереди змея, позади дерево. Я прервала наш зрительный контакт с рептилией и посмотрела верх.

– Ой! – воскликнула я, когда поняла, что уперлась совсем не в ствол. Надо мной на целую голову возвышался Локи. Издалека он не казался мне таким уж высоким, а сейчас я едва ли доставала до его плеча.

– Она ядовитая? – поинтересовалась я.

– Кто?

Он приподнял одну бровь.

– Змея, кто же еще? – Я обернулась, но не обнаружила ничего кроме листьев. Уползла. – Видишь, тебя даже животные боятся.

– Страх – отличная эмоция.

– Для чего?

Я отошла на приличное расстояние от Локи, все еще оглядываясь в поисках зеленой рептилии.

– Чтобы править, – ответил он.

– Страх не рождает уважения. Рано или поздно он вызовет революцию, – неуверенно проговорила я. Уж не знаю, что хуже – встретить здесь ядовитую змею, или не менее ядовитого Локи.

– Смотря какой силы этот страх, – парировал бог. – Он может сковать все тело, не давая возможности даже дышать, не то, чтобы думать.

– Гуляешь? – поинтересовалась я. Изначально хотелось сказать что-то наподобие «выпустили на прогулку», но я придержала свой бестолковый язык. Судя по всему, стража стояла где-то очень далеко.

Его руки были убраны за спину, скорее всего скованные в наручники. В любом случае, если это не так, я потеряю всякое уважение к Одину. Отпускать Локи гулять просто так, равносильно разве что выдернутой чеке из гранаты. Рано или поздно рванет.

– Друзья Тора завели новую игрушку. Ты хорошо выполняешь функцию их подпевалы, как и любой другой человек, попавший под власть, – расплывшись в улыбке, произнес он.

– Не все сводится к доминированию и унижению.

– Неужели? – спросил он.

– Что толку разговаривать об этом, если каждый останется при своем мнении. – Я обошла клумбу, рассматривая экзотические цветы. Яркие бутоны всевозможных цветов на тонком стебельке были повернуты к свету.

– Не смей поворачиваться ко мне спиной, смертная, – прошипел Локи.

– Если ты не заметил, то все твои близкие стоят к тебе именно спиной.

Кажется, я слышала рычание. Неужели бог злился?

– Думаешь, твоя жизнь чего-то стоит?

– Для кого-то точно стоит больше, чем все драгоценности твоей страны.

Его тонкие губы растянулись в презрительной ухмылке.

– Глупые привязанности. Они лишь усугубляют ваше несчастное положение.

– У каждого свои недостатки, хоть я и не считаю это чувство недостатком. К примеру, ты одержим своими идеями. Ты ослеплен настолько, что не видишь, что ломаешь все, что у тебя есть.