Женщина потянулась со скучающим видом, откинулась назад и забросила ногу на ногу. Не слишком по-уставному, но у нее, проклятье, затекла спина! Кроме того, видя, что адмирал не проявляет и тени беспокойства, подчиненные немного расслабятся, а это сейчас не помешает. Вовсе ни к чему, чтобы побоище началось из-за одного болвана, у которого в самый неподходящий момент не выдержали нервы.

– Адмирал!
– голос заместителя, командора Сингера, заставил Джалайну слегка напрячься.

– Слушаю вас, командор.

– Поступил сигнал с Астрены. От принца Аргениса. Код: "Молния"!

Джалайна неохотно выпрямилась в кресле.

– Хм... Итак, принц начал действовать и хочет, чтобы мы к нему присоединились, - она закусила губу.
– Ну, что же...

Именно это означал сигнал "Молния": наступление астренских сторонников Келиона продолжается успешно, и маллурианцам пришло время вступить в бой. Джалайна глубоко втянула воздух в легкие и медленно выдохнула. Сингер выжидающе смотрел на нее.

– Преторианцы на прицеле. "Интра" и "Ариена" навели орудия на "Адамант" Дегреля. Мы можем атаковать в любой момент. Мне отдать приказ, адмирал Наэли?

Джалайна криво усмехнулась и отрицательно мотнула головой.

– Ну, нет.

Командор кашлянул в растерянности.

– Кхм... Адмирал?

– Вы же слышали. Мы не станем стрелять по преторианцам. Разве я выразилась недостаточно ясно?

– Но, адмирал Наэли, наша договоренность с принцем Келионом...

– Я помню, о чем и с кем договаривалась, командор Сингер, - Джалайна добавила в голос немного льда.
– Но прямых обещаний я не давала ни Келиону, ни Дамире Леонис. Если кто-то из двоих услышал в моих словах то, что ему хотелось услышать, то я не несу за это ответственности. У вас иное мнение на сей счет?

Командор опустил взгляд.

– Я выполню любой приказ, командующая. Но мой долг, как вашего заместителя, спросить: вы уверены в принятом решении? Если мы немедленно не поддержим принца Келиона, он обречен.

– Я уверена, начальник штаба. В сложных ситуациях мы всегда должны действовать решительно, чтобы преуспеть, - контр-адмирал Наэли прохладно улыбнулась.
– Но иногда это означает, что мы должны решиться на бездействие. Я четко осознаю возможные последствия, командор Сингер, и принимаю на себя всю ответственность. Приказы по флоту прежние: сохраняем текущую орбиту и первыми по астренцам не стреляем. Да, и генералу Хорту на Астрену отправьте тот же приказ. Это не наша драка. Маллурия связана договором с законным правителем Астренской Империи, но нам нет дела до того, кто и как займет трон. Предоставим астренцам самим разбираться между собой.

– Так точно, адмирал Наэли, - Сингер отступил на шаг. По лицу командора было очевидно, что ему не нравится происходящее.

– Я помню об условиях договора, - повторила Джалайна.
– Но противостояние в метрополии слишком затянулось, и это не в наших интересах. Слишком велика вероятность того, что все окончательно выйдет из-под контроля, поэтому я, скажем так, взяла на себя смелость слегка подтолкнуть события, внушив обоим соперникам кое-какие надежды. Чем скорее Келион и Дамира сведут счеты между собой, тем скорее обстановка на Астрене вернется в норму.

Джалайна снова откинулась в кресле и заложила ладони за голову.

– В конечном итоге, мы ничего не теряем, - заявила она.
– Кто бы ни вышел победителем в сегодняшней драке, у него не будет другого выбора, кроме как продолжить сотрудничество с Маллурией. Нет смысла вмешиваться, командор. Мы просто подождем.

* * *

Генерал-майор Раглан отвернулся от стереопроектора.

– Принц Келион! Наши люди в Аметистовом Дворце подтвердили: заговорщики отправили часть гвардии к астропорту и в столицу.

Келион почувствовал, как отчаянно заколотилось сердце, подстегнутое очередной дозой адреналина. Не в силах справиться с возбуждением, он вскочил с кресла.

– Прекрасно! Значит, все идет по плану. Генерал Раглан, настал момент действовать! Передайте нашим людям: выступаем!

– Да, Ваше Высочество!
– высокий мужчина отсалютовал.
– Лейтенант Кальдин, условный сигнал отрядам Деверо и Авелара. Начать атаку на Аметистовый Дворец!

– Я намерен отправиться туда же, - сказал Келион.
– Аэрокатер уже готов?

– Да, Ваше Высочество, катер готов. Но позволю себе заметить, что неразумно с вашей стороны приближаться к Аметистовому Дворцу, пока схватка не закончится. Противник будет сопротивляться до последнего. Вы подвергаете свою жизнь ненужной опасности.

– Я слишком долго отсиживался в безопасности, - с раздражением процедил Келион.
– И, разумеется, я не собираюсь лезть в драку в первых рядах с излучателем наперевес. Если мы выиграем бой, я не так уж сильно рискую. Если проиграем, безопасных укрытий ни для кого из нас не останется нигде в Обжитом Космосе. Впрочем, вы оставайтесь в штабе, генерал. Здесь нужен человек, который будет отдавать приказы, и вы справитесь с этим лучше меня. Граф Палькрен?