На лице Форда алела кровь. Похоже, его сильно избили. Остальных пленников Бегей не знал, но, судя по лабораторным халатам, догадался, что они тоже ученые, занимавшиеся проектом «Изабелла». Тот, которого поддерживал Форд, стоял на одной ноге, так как вторая была сломана. Толпа улюлюкала и выкрикивала разные издевательства. Наконец на середину поляны вышел главарь. Как только он поднял руки, крики стихли.

Бегей не верил своим глазам. Пастор Эдди из церкви в Блю-Гэпе сильно изменился. Когда-то жалкий полусумасшедший неудачник задаром раздавал старую одежду и задолжал Бегею шестьдесят баксов. Теперь же Эдди держался уверенно и властно. Ему повиновалась толпа.

Не спуская с происходившего глаз, Бегей укрылся за камнями. Бесенти неподвижно лежал рядом.

Эдди поднял руки.

– «И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно!» Друзья христиане! Антихрист просит слова! Послушайте же вместе со мной, сколь богохульны его речи!

Слова Хазелиуса заглушила очередная вереница взрывов. Позади, потрескивая и озаряя все вокруг, продолжал полыхать огонь. Физик громко произнес:

– Пастор Эдди, у меня к вам единственная просьба. Люди, которые стоят возле меня, отнюдь не мои последователи. Со мной можете делать все, что вам угодно, а их отпустите.

– Лжец! – выкрикнул кто-то.

– Богохульник!

Эдди поднял руку, и толпа умолкла.

– Непорочных не существует! – прокричал он. – Все мы грешники перед разгневанным Господом! И будем спасены лишь по его воле.

– Не трогай их, чокнутый кровопийца!

«Шансов на спасение у нас почти нет», – подумал Форд, глядя на воинов Эдди. Хазелиус ослабел, его здоровая нога согнулась в колене.

– Держи его! – проревел Эдди.

Кейт подскочила к Хазелиусу с другой стороны, и они с Фордом выпрямили ученого. Эдди обвел взглядом фанатиков.

– Настал день Божьего гнева! – прокричал он. – Хватайте Антихриста!

Толпа бросилась на Хазелиуса, выхватила его у Кейт и Форда и стала терзать, словно тряпичную куклу. Его колотили палками, пинали, осыпали плевками. Кто-то хлестал физика стеблем кактуса-чолья с острыми как иглы шипами.

– Привяжите его к дереву!

Толпа, словно невиданное столапое чудище, поволокла Хазелиуса к могучему засохшему кедру. Запястье ученого обвязали веревкой, накинули ее на толстую ветку, протянули за стволом и обвязали второе запястье. Хазелиус полувисел-полустоял с раскинутыми руками. Лохмотья одежды еле прикрывали его тело в потеках грязи и крови.

Кейт вырвалась из рук державших ее здоровяков, подскочила к дереву и обняла Хазелиуса. Толпа разразилась злобными криками. Несколько человек оттащили Кейт и швырнули на землю. Человек-пугало с квадратной бородой стал осыпать ее пинками.

– Сволочь! – Форд двинул по челюсти одному из стражников, второго отшвырнул прочь и стал пробираться к Кейт, но его схватили, сбили с ног и пустились обрабатывать кулаками и дубинками. Наполовину лишившись чувств, он плохо понимал, что происходит.

Где-то сбоку взревел мотоцикл. Внезапно мотор умолк и чей-то глубокий голос воскликнул:

– Здравствуйте, братья христиане!

– Доук! – загомонила толпа. – Здесь Доук!

– Доук! Доук!

Толпа расступилась, давая дорогу человеку-великану с загорелыми татуированными руками, в джинсовой куртке с оторванными рукавами, с большим металлическим крестом на груди и штурмовой винтовкой за спиной. Его длинные светлые волосы трепал ветер, порожденный пламенем.

Он обнял Эдди.

– Да пребудет с вами Господь!

Разжав объятия, Доук повернулся к остальным. Его простая манера держаться и необыкновенное обаяние прекрасно дополняли аскетическую суровость Эдди. Загадочно улыбнувшись, Доук достал из сумки бутылку, наполненную прозрачной жидкостью, откупорил ее, выбросил пробку, вставил в горлышко кусок тряпки и, удерживая тряпку двумя пальцами, потряс и поднял бутылку. Толпа восторженно заверещала, учуяв запах бензина. Доук свободной рукой достал зажигалку, поднял ее и прошелся по кругу, как рок-звезда на сцене.

– Дрова! Нам понадобятся дрова!

Эдди воскликнул:

– «И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное!» Библия говорит однозначно. Кто не принял Иисуса Христа как своего личного спасителя, тому вечно гореть в огне. Так, мои дорогие братья христиане, угодно Господу Богу.

– Сожжем его! Сожжем Антихриста! – заорала в ответ толпа.

– «А диавол, прельщавший их, ввержен в озеро огненное и серное, – продолжал Эдди, – где зверь и лжепророк, и будут мучиться день и ночь во веки веков».

– Прекратите! Во имя всего святого, не делайте этого! – прокричала Кейт.

К кедру начали стаскивать сухие ветки, кактусы, высохшие кусты полыни. Импровизированная поленница быстро росла.

– Так Господь расправляется с неверующими, – сказал Эдди, расхаживая перед кедром. – «И будут мучиться день и ночь во веки веков», – повторил он. – То, что мы делаем, делаем с позволения Бога. Об этом неоднократно говорится в Библии. Приведу еще один пример из Откровения: «…и дым мучения их будет восходить во веки веков, и не будут иметь покоя ни днем, ни ночью поклоняющиеся зверю и образу его и принимающие начертание имени его».