Часовщик решил покончить со всем одним ударом и отрубить Асуре голову, но, нанося удар в шею, он совершил ошибку. Хоть альбинос и не мог сейчас окружить всё своё тело хоть каким-то щитом или защитой из-за того, что это требовало бы слишком большой концентрации, слабое место он всё же прикрыл. Чёрный клинок налетел на некую кинетическую «стену», кольцом окружавшую шею и большую часть головы Первого Объекта, и отскочил от неё рикошетом. Вор способностей растерялся, застыл на мгновение на месте, а Асура только этого и ждал. Все имевшиеся у него в запасе силы, буквально всё до последней капли он вложил в один сокрушающий удар. Кулак альбиноса, окутанный видимой глазу красноватой энергией, врезался Часовщику в бок. Звук при этом прозвучал такой, словно кто-то из пушки выстрелил. Лицо вора способностей перекосило, глаза у него чуть не выпали из орбит от резкой боли, пронзившей всё тело. Как минимум три его ребра в этот момент были раздроблены, а затем его с силой отшвырнуло в дальнюю стену. Мужчина распластался на полу, жадно хватая ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба.

— Что… хах… притих, да? — прохрипел альбинос, тяжело дыша. Его правая кисть от удара превратилась в медленно срастающееся кровавое месиво. Он сделал шаг к Часовщику, намереваясь его добить, но тут что-то пошло не так. У Первого Объекта зазвенело в ушах, перед глазами всё начало расплываться. Ощущения были такие, словно в мозгу у него словно что-то лопнуло. Начались побочные эффекты от таблеток.

Яркая вспышка боли пронзила виски, Асура схватился за голову, кривясь и вскрикивая. Он пошатнулся, затем упал на колени и заорал во весь голос. Сила, которую он до сего момента держал под контролем, начала вырываться на свободу, образовывая вокруг Асуры смертоносную, разрушающую всё на своём пути и стремительно растущую сферу. Доски спортзала отрывались от пола и взлетали в воздух, стены проламывались, потолок покрывался трещинами и начинал обваливаться. Продлилось это, правда, недолго, вскоре источник силы иссяк, и альбинос рухнул на пол без чувств, но всё убежище продолжило трястись и осыпаться. Теперь его окончательное разрушение было лишь вопросом времени.

Часовщик с трудом встал на ноги, держась за бок. В воздухе витало такое количество пыли, едва видел что-то дальше собственного носа. Хромая, он подошёл к лежавшему на животе S-01 и достал шприц для сбора крови. Дело осталось за малым. Одно последнее усилие, и способности Первого Объекта будут принадлежать ему. Он перевернул альбиноса ногой на спину… и в ту же секунду живот вора способностей что-то пронзило. Часовщик ошарашено уставился на Асуру, указательный и средний палец левой руки которого удлинились до нескольких метров, приобретя остроконечную форму и став достаточно жёсткими, и сейчас пронзали тело вора способностей, словно какое-то копьё.

— Какого чёрта?! — воскликнул часовщик, и из его рта тут же брызнула кровь. Она так же ручейком стекала по пальцам альбиноса и падала на пол тяжёлыми алыми каплями.

— Ха-хах… Не ожидал, да? — альбинос слабо, но довольно ухмыльнулся. Видимо, Часовщик забыл, а может, просто не знал о том, что S-01 был в состоянии менять любые параметры собственного тела по своему желанию. Особой разницы между тем, чтобы изменить длину волос или нарастить мышечную массу и превращением собственных конечностей в оружие не было. Нужна была лишь концентрация и помощь «волшебных» таблеточек, эффект от которых ещё не до конца прошёл.

— И-идиот! Мы же тут оба подохнем! — в ответ на это Асура добавил к указательному и среднему ещё и безымянный палец, делая рану шире и заставляя вора способностей кричать от боли. — А-а-а-а!!! ЧЁРТ!.. Ладно-ладно, д-давай поговорим?!

Часовщик странным образом сочетал в себе множество противоречивых качеств. До тех пор, пока удача была на его стороне, он проявлял высокомерие и самоуверенность, но стоило появиться малейшей угрозе, и он струсил. Однако Асура был безразличен к его словам, вплоть до того момента, когда мужчина отчаянно завопил:

— Я знаю, как вернуть твою силу!!! — глаза Первого Объекта широко распахнулись.

— Что?.. Как?! — Часовщик только неразборчиво кряхтел, умоляя освободить его. Тогда альбинос начал проворачивать пальцы в ране, доставляя ему нестерпимую боль. — Говори!

— Шалтаю-Болтаю придётся «собрать» себя заново!!! — взвизгнул вор способностей, уже чуть ли не рыдая. И прежде, чем Асура успел спросить, что это, чёрт возьми, значит, побочные эффекты снова дали о себе знать. Его глаза закатились, и он вдруг забился в припадке, брызжа пеной изо рта. Пальцы его внезапно укоротились, приняв нормальное состояние, а Часовщик, которого больше ничто не держало на ногах, упал на него окровавленной тушей.

Всё вокруг рушилось, альбинос бился под ним в судорогах, а Часовщик думал об одном: «Это мой шанс». Теперь способности Асуры были ему жизненно необходимы, чтобы залечить раны. Дрожащими руками он схватился за всё тот же шприц, зубами сорвал с иглы колпачок и попытался удержать S-01, чтобы попасть ему в вену.

— А ну, стоять! — раздался дребезжащий голос Калеба. Он и невидимка стояли в проходе, у последнего в руках был ствол, направленный на вора способностей.

— Мать вашу, дайте мне одну минутку! — с досадой выпалил Часовщик. В следующее мгновение Николас выстрелил в него несколько раз подряд, но промазал. Мужчина вложил все оставшиеся силы в рывок и, вновь двигаясь с сумасшедшей скоростью, пронёсся мимо них, удирая. После него на полу остался след из мелких капелек крови. Понимая, что потолок вот-вот обвалится, Калеб и Тёрнер подхватили бессознательного седоволосого и последовали примеру беглеца.

====== Сомнительный план ======

По ночному канадскому шоссе быстро ехала неприметная, семейная такая машина. Ник сидел за рулём, Калеб рядом с ним, а Асура лежал на задних сиденьях, укрытый курткой водителя, у которого Объекты эту машину угнали. По радио передавали последнюю сводку новостей, в которой упоминались недавние террористические акты, политические события и какое-то грядущее голосование. Синекожий великан, под весом которого машина проседала, периодически поглядывал с беспокойством на S-01, бьющегося в ознобе. То, что он выжил после приёма стимулятора способностей — уже чудо, но всё ещё был немалый риск, что он уже не проснётся. Оттого, когда Асура распахнул глаза и надрывно закашлял, Калеб испытал невероятное облегчение и лишь потом снова забеспокоился.