— А я помню тебя, — басистый голос вора способностей раздался откуда-то из-за спины блондинки. Обескураженная девушка на мгновение затихла и обернулась. Этой заминки Часовщику хватило, чтобы осуществить задуманное.

Неожиданно переместившись к ней вплотную с невероятной скоростью, мужчина нанёс мощный удар кулаком по её горлу. Алексис, широко раскрыв глаза от удивления, вновь попыталась закричать, но не смогла. Кровь хлынула из его рта, и она, издавая булькающие, захлёбывающиеся звуки, пошатнулась и упала на землю. Часовщик ухмыльнулся. Он понимал суть любой способности, и благодаря этому видел слабые места Объектов. Вот и сейчас он просто ударил по этому самому слабому месту.

Ник, постепенно пробиравшийся через ряды Объектов, видел, как погибла Алексис. Ему хотелось вскрикнуть, но он сдержался, понимая, что сейчас оставаться незамеченным гораздо важнее. Он должен был подкрасться к вору способностей и прирезать ублюдка, это был его единственный шанс. Пуля его не убила, но посмотрим, как он будет командовать своим войском, если ему отрезать голову.

Итак, невидимка медленно подбирался к мужчине со спины, пока тот отдавал новые приказы своим людям, отвлёкшись. От волнения у Николаса стучало в висках так сильно, что стук этот, казалось, перекрывал всё остальные звуки. Тёрнер понимал, что у него будет всего одна попытка. И вот решающий момент настал, и он замахнулся для удара, но в последний момент Часовщик резко обернулся и одной рукой схватил невидимку за шею.

— Ник, Ник, Ник… — почти пропел вор способностей, приподнимая оторопевшего лидера «Новой ветви» над землёй. На лице мужчины была фирменная ухмылка. — Ты правда думал, что я не буду следить за своим тылом, зная, что по полю битвы шныряет невидимка? По-твоему, я настолько глуп?

Часовщик сдавил горло Тёрнера так, что ему стало трудно дышать. Юноша «замерцал», и спустя пару секунд вновь стал видимым против собственной воли. Стало слишком тяжело концентрироваться, чтобы пользоваться способностью. Вырваться из хватки Часовщика не получалось, уж больно она была сильной. Тогда лидер «Новой ветви» попытался пустить в ход ножи, но вор способностей пресёк эту способность на корню. Рука, которой он сжимал горло Ника, заискрила, и сквозь тело невидимки начали проходить мощные разряды тока. Его пальцы сами по себе разжались и он выронил оба клинка.

— Как ты там про меня говорил? «Самый тупой уебан из всей нашей блядской расы», так кажется?

Не прекращая улыбаться, Часовщик наслаждался мучениями Тёрнера, вскрикивающего и дёргающегося, словно лягушка, к которой подсоединили проводки под напряжением. Свободную руку мужчина отвёл в сторону и, воспользовавшись другой способностью, создал в ней клинок из чёрного материала, напоминавшего стекло. Острие клинка он приставил к груди лидера «Новой ветви».

— И тем не менее, похоже, что я выиграл эту войну. Шах и мат…

Часовщик уже собирался пронзить грудь невидимки, но тут из здания завода начал доноситься какой-то страшный грохот. Казалось, что всё помещение задрожало. Все Объекты это заметили и тоже обратили на шум внимание, но представление о том, что происходит, имела лишь Кэндис, затерявшаяся где-то среди двух смешавшихся групп. Как сенсор, она впервые сталкивалась с подобными ощущениями, однако ответ для неё был очевиден. То, что сейчас происходило на заводе, называлось эволюцией Объектов.

Дальше под Takanashi Yasuharu — Kouen

Внезапно образовавшуюся тишину разорвал ужасающий, оглушительно громкий рёв, какого не доводилось ещё слышать никому из присутствующих. У всех, включая Часовщика, волосы встали дыбом от ощущения того, как к ним приближается нечто огромное.

Грохот становился всё громче и ближе, и весь завод вдруг затрясся, а мгновением позже что-то пробило огромную дыру в стене здания, и без того державшегося на честном слове, и спрыгнуло со второго этажа на землю. Звук при этом был такой, словно кто-то уронил многотонный груз, и пыли в воздух поднялось соответственное количество. Из-за образовавшейся завесы никто толком не успел разглядеть то существо, что выбралось из завода, однако даже слепой бы заметил колоссальный силуэт, двигавшийся в облаке пыли.

Внезапный взмах гигантской трёхпалой лапы развеял пыль, и нечто чудовищное предстало перед Объектами. Огромное существо, которое трудно было описать словами, потому что его нельзя было с чем-либо сравнить. Оно и на человека-то было не особо похоже. Существо стояло на четырёх видоизменённых конечностях в какой-то «лягушачьей» манере, а потому трудно было назвать его примерный рост, но в длину продолговатое, вытянутое туловище точно достигало нескольких метров. Передние лапы были длинными, с ярко выраженной мускулатурой и заострёнными отростками на локтях, чем-то напоминавшими акульи плавники. Ладони, если можно их так назвать, были непропорционально большими и обладали тремя пальцами, чем-то напоминавшими колья. Такие лапищи запросто могли обхватить ствол дерева и переломить его, словно веточку. Морда существа обладала странными чертами, казалась необычайно прочной на вид и скорее напоминала голый череп какого-то мифического существа, нежели голову, покрытую кожей. Верхняя часть, включавшая в себя лоб и затылок, была округлённой и выпирающей, а нижняя — угловатой и какой-то «острой», вытягивающейся и сужающейся в области подбородка. Пасть, полная острых акульих зубов, ужасала своим размером и внешним видом. Два больших налитых кровью глаза смотрели на Часовщика и его войско с убийственной ненавистью, а три пары крупных жабр по бокам морды часто вздымались. С твари свисали остатки изодранного плаща с узором новой ветви, мускулистую спину пересекал какой-то странный отросток. Гладкая на вид кожа монстра переливалась оттенками голубого и синего цвета.

— Какого… — только и смог выдавить из себя Часовщик, не отрывавший взгляда от представшего перед ним чудовища. Он совершенно забыл о Нике, разжал ладонь, сдавливавшую горло невидимки и позволил тому рухнуть на пятую точку.

Тёрнер, напуганный не меньше всех остальных, надрывно закашлял и захрипел, пытаясь отдышаться и держась за горло, на котором остались тёмные следы. Лишь за счёт некоторых видоизменённых, но всё ещё узнаваемых черт внешности монстра лидер «Новой ветви» мог сделать одно смелое предположение.