— Прекрасно. Просто, блять, прекрасно, — пробормотал парень, с трудом сдерживая ругательства. Зонта у него, в отличие от большинства проходивших мимо людей, не было.

— Простите, мистер, — Чад вдруг услышал детский голос и, опустив взгляд, пришёл в изумление. На картонке, лежавшей на тротуаре, сидел мальчишка, лет десяти, одетый в пальто с множеством заплат и потёртые штаны, которые были ему маловаты. Что же было в мальчишке такого примечательного? Чешуя. Светло-зелёная, поблескивающая, покрывающая все видимые участки кожи. И глаза, ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками. Это был самый настоящий мальчик-змея, какого ожидаешь увидеть в цирке уродов, а не на улице. — У вас не найдётся мелочи? Мне много не надо. Пожалуйста, дайте столько, сколько сможете, — телепортер только сейчас сообразил, что перед ним попрошайка, и заметил жестяную кружку с парой монет внутри.

— Да, конечно… — всё ещё прибывая в состоянии сомнамбулы, Чад полез в карман за мелочью, но передумал и в итоге достал купюры. Отсчитав от них пару, он протянул ребёнку двадцатку. Тот чуть ли не запрыгал от радости.

— Спасибо-спасибо-спасибо!

— Малыш, а где твои родители? О тебе кто-нибудь забоится?

— Не, я сам по себе! — либо мальчонка отлично умел скрывать собственное несчастье, либо и впрямь совсем не переживал по этому поводу.

— Ты… Ты ведь Объект? — Чад всё же решил спросить, дабы расставить все точки над «i». Если же внешний вид ребёнка имеет какое-то другое объяснение, он даже не поймёт сути вопроса, так что лысый юноша ничем не рискует.

— …А Вы? — мальчик-змей с любопытством взглянул на телепортера.

— Да.

— Докажите, — Чад непонимающе нахмурился. — Чтобы я знал, что вы не какой-то там наёмник, явившийся по мою душу.

— Мою способность лучше не демонстрировать на людях.

— Не проблема, — мальчик взглядом указал на ближайший переулок. Он встал, прихватив всю собранную за сегодня мелочь, и направился к нему, не дожидаясь согласия телепортера, не оставляя ему другого выбора. Про себя, Чад успел лишь удивиться тому, насколько взрослее стала манера речи юного Объекта, в одно мгновение. Всё-таки, всем Объектам приходится рано взрослеть.

Оказавшись в переулке с мальчиком-змеем, Чад телепортировался ему за спину, чем приятно удивил маленького Объекта.

— Очень удобная у Вас способность. Не то, что у меня.

— Знаешь, тебе стоит присоединиться к какой-нибудь группе Объектов. Одиночек быстро отлавливают, — ребёнок задумчиво посмотрел на юношу.

— Но ведь Вы тоже один, — в груди у Чада что-то кольнуло, и мальчишка понял по его выражению лица, что задел больную тему. — Простите, я не должен был этого говорить. С Вашей группой что-то случилось?

— Нет, просто мы не сошлись во мнениях.

— Ну, Вы ведь всегда можете присоединиться к другой группе, — мальчик, сам того не осознавая, подкинул Чаду идею, от которой тот прямо-таки воспылал.

— А ведь ты прав! — поблагодарив юного Объекта, Чад выбежал из переулка и отправился на поиски телефонной будки.

Тут стоит уделить немного внимания прошлому Чада. Видите ли, далеко не всегда он столь мастерски владел своей способностью и мог перемещаться из одного места в другое по собственному желанию. Эта его способность проявилась очень рано, и в детстве, он совершенно её не контролировал. Он мог прямо посреди завтрака телепортироваться в соседний, совершенно незнакомый город, или оказаться посреди лесной чащи, всего секунду назад идя домой из школы. Был даже случай, когда он переместился во сне, посреди ночи оказавшись в центре озера, и чуть не утонув. Из-за постоянного стресса, Чад страшно мучился, в какой-то момент, бросил школу и перестал общаться с тогдашними друзьями, целыми днями просиживая в своей комнате, надеясь, что это поможет избежать очередной телепортации. Родители не знали, как ему помочь. Они всё перепробовали и уже готовы были отчаяться, когда на связь с ними вышел священник из особой церковной школы для одарённых детей. Он пообещал, что поможет Чаду преодолеть все трудности.

Как оказалось, в той школе в основном учились Объекты, а священник, хоть и был человеком, но искренне старался помогать всем своим ученикам, относясь к ним, как к самым обычным детям. Именно в этой школе телепортер обрёл умиротворение и с годами научился контролировать свою способность. А потом, пришли Ник, Кэндис и ещё несколько Объектов, тогда ещё путешествовавших вместе с ними в поисках сородичей. Сенсор и невидимка явились с мечтой о лучшем будущем, в поисках единомышленников, и Чад оказался как раз из таких. Он покинул родное гнездо с тяжелым сердцем и отправился в путешествие, с годами сдружился с Ником и Кэндис до такой степени, что мог назвать их своей семьёй, потерял многих близких ему людей, а сейчас, он готов вернуться домой.

Родители его пару лет назад умерли, но зато в памяти телепортера сохранились контактные номера телефонов той церковной школы, хотя насчёт нескольких цифр он всё же был неуверен. Чад пришлось потратить много времени и целую гору монет, прежде чем ему удалось дозвониться до церкви. Из телефонной трубки раздался усталый, ужасно постаревший, но всё ещё узнаваемый голос священника. Чад проболтал с ним по меньшей мере несколько часов, рассказывая обо всём, что с ним случалось в последние годы. Ну, или почти обо всём. Некоторые вещи всё же лучше держать в секрете. К концу беседы, Объект договорился о том, что он вернётся к церкви и станет помогать тамошним сородичам всем, чем может.

Перед тем, как покинуть город, Чад решил забрать с собой того паренька-попрашайку. По его мнению, это будет правильный поступок. Он телепортиловался к месту, где встретил мальчика, но не обнаружил его там.

«Может, он уже ушёл?», — подумал Объект, но дурное предчувствие подсказывало ему, что дело не в этом. юноша услышал чей-то голос, доносившийся из переулка, в котором он продемонстрировал свою способность, и направился туда.

— Получай, маленький уродец! — перед Чадом предстала следующая картина: какой-то панк в кожаной куртке, повалил мальчика змея на мокрый асфальт бил его ногами по рёбрам, пока тот содрогался от каждого удара и издавал жалобные хрипы.