— Эй!!! — Чад в бешенстве окликнул незнакомца, и тот на секунду испугался, остановившись, но, решив, что лысого парня в странном балахоне не стоит воспринимать всерьёз, состроил такую наглую мину, словно его оторвали от невероятно важного задания.

— Чего надо? — судя по голосу, парень был пьян.

— Прекрати бить его, сейчас же!

— Тс, а тебе-то какая разница? Посмотри на него! Это же всего лишь жалкий выродок! Шёл бы ты своей дорогой! — панк демонстративно наступил на лицо мальчишки, оставив на его щеке грязный отпечаток подошвы. Тут уже Чад не выдержал и решил с этим покончить. Он переместился к незнакомцу и тот, потеряв равновесие от неожиданности, упал на пятую точку. Объект подхватил мальчика-змея на руки и вновь телепортировался, на этот раз, на пару метров от панка.

Парень в кожаной куртке в этот момент посмотрел на Чада так, будто перед ним какое-то чудовище. Страх и паника в его глазах были для телепортера невероятно непривычной реакцией, но по какой-то причине, ему это даже нравилось. Он чувствовал себя сильным, и это было приятно.

— Довольно, — процедил телепортер сквозь зубы.

— Д-демон! — вдруг панк выхватил пистолет и направил его на Чада, отчего тот замер в ступоре. Ствол ходил ходуном, потому как руки парня дрожали.

— Подожди… Не делай глупостей, ладно? — Чад осторожно поставил на ноги мальчишку, который всё ещё был в сознании, и прикрыл его собой. — Просто позволь нам уйти.

— Чёрта с два! Ты и этот пацан! .. Вы оба не люди! — Чад незаметно запустил руку под балахон, нащупав там рукоять пистолета.

— Прошу, не вынуждай меня причинять тебе вред…

— Замолкни! — парень приставил указательный палец к курку и медленно за него потянул.

— Не надо! — меньше всего на свете телепортер хотел делать то, что необходимо, особенно, после того, как он покинул «Новую ветвь», из-за своих пацифистских взглядов. — Остановись!!!

Выстрел. Пара секунд, и панк с дырой промеж глаз рухнул замертво. Чад, словно в замедленной съёмке, наблюдал за тем, как по асфальту расползается лужа крови. Сердце Объекта билось с такой скоростью, что казалось, вот-вот разорвётся, а дышал он так часто и неровно, словно только что пробежал марафон.

— Почему? … Я же просил тебя остановиться… я же просил… — тихо повторял телепортер про себя. Он проиграл. Проиграл битву нравов. День ещё даже не закончился, а ему уже пришлось убить человека, чтобы спасти Объекта.

— Мистер… — Чад взглянул на ребёнка, о присутствии которого он на мгновение забыл. У того лицо распухло от ударов, левая бровь была рассечена, но, несмотря ни на что, он улыбался. — Спасибо.

Пожалуй, это и был переломный момент для телепортера, его «плохой день», меняющий взгляды на жизнь. Перед глазами у Чада словно множество бессвязных точек выстроилось в линию, он увидел общую картину, и она ему не понравилась. Ключевая мысль пронзила его разум: «Нашу расу нужно защитить. И если это не сделает Бог, то я положусь на Дьявола*». (Примечание*: надеюсь, понятно, что речь идёт об Асуре). Телепортер обратил взгляд к небу и произнёс про себя:

«Боже, если ты там, ты меня слышишь и тебе не всё равно, пожалуйста, ответь. Ответь хоть раз, потому что это действительно важно. Подай знак. Дай мне знать, как поступить. Укажи верный путь, прошу! А иначе… Я буду делать всё, что потребуется».

Пока Ник и Кэндис продолжали принимать всё новых и новых Объектов, вводя их в курс дела, Асура стоял на улице и ждал конца дня. Ему совершенно не хотелось индивидуально отвечать на каждый вопрос очередного сородича, да и к тому же, альбиносу нравилось ощущать холодные капли дождя и слушать доносившееся отовсюду капанье. Он расположился у магазина с электроникой, на витрине которого было выставлено множество плазменных телевизоров разных размеров, каждый из которых был настроен на новостной канал. Уже ближе к вечеру из одного из сюжетов, связанных с уничтожением «Эдема», Первый Объект услышал следующее:

— …президент объявил день траура в память о погибших. Завтра он выступит перед народом с заявлением по поводу террористической атаки, привёдшей к этой ужасающей трагедии.

— Террористическая атака. Ага, как же, — хмыкнул Асура. Решив, что об этом стоит сообщить друзьям, он пошёл обратно к метро, и, уже у спуска в подземку, встретился с Чадом, нёсшим на руках избитого, покрытого чешуёй ребёнка. S-01 и телепортер оба замерли, изучающее уставившись друг на друга. Седоволосый так ничего и не сказал ему, лишь ухмыльнулся.

— Ну, давай. Скажи, что я слабак, раз не остался верен своим убеждениям и приполз обратно, так, будто у меня совсем нет чувства гордости, — Чад подождал, но альбинос так ничего и не ответил ему. Тогда, он цокнул языком и начал спускаться под землю, осторожно, чтобы не оступиться.

— Кто ничего не боится — не менее силён чем тот, кого бояться все. То, что ты сейчас здесь, означает, что ты, наконец, набрался храбрости и осмелился отказаться от старых убеждений. Ты не слабак, Чад. Теперь уже нет, — Чад так ничего и не ответил, буркнул что-то невнятное себе под нос и спустился в метро. Спустя пару минут, оттуда же вышел Ник, сияя довольной улыбкой от того, что его друг вернулся.

— Думаю, тебе стоит спуститься к нам, — заметив неуверенность на лице седоволосого, невидимка поспешил его успокоить: — Не волнуйся. Все Объекты, что сейчас в метро, согласны с тобой и твоими методами. Я весь день только и делал, что рассказывал им и о наших планах, но новичкам хочется услышать от тебя лично хотя бы пару слов, увидеть тебя вживую.

— Зачем? Лидер «Новой ветви» ведь ты, а не я, — Тёрнер как-то странно ухмыльнулся.

— Давай взглянем правде в глаза. Объекты пришли в Вашингтон, потому что ты их позвал. Тебе хватит сил, чтобы защитить их и изменить текущее положение дел. Ты S-01, живая легенда,. «Новой ветви» не нужен я. Им нужен только ты, Асура. И я ничего не имею против.