– Вы сворачиваете мою работу?
– В голосе Ирны послышалось возмущение.

– К сожалению, госпожа Шарова. Если пожелаете, сами можете присоединиться к партии профессора Горова.
– Берст перевёл взгляд на Горова.

– Надеюсь, мы сами решим этот вопрос, господин профессор.
– Горов кивнул головой.

– Вот и хорошо.
– Берст перевёл взгляд на Смолна.
– Уже поздно. Нам пора в обратный путь. Но надеюсь завтра, господин Смолн вы вернётесь и продолжите работы.

– Я хотел бы остаться, господин Берст и продолжить работы немедленно.
– Смолн повернулся к Горову.
– Господин Горов, если вас не затруднит, переправьте сюда со щитами и мой саквояж.

– Непременно, господин Смолн.
– Горов кивнул головой.

– Я рад, что все поняли друг друга. До свидания господа.
– Берст повернулся к Горову.
– Нам пора!

– Прошу, господин профессор.
– Горов вытянул руку в сторону левета и дождавшись, когда Берст направится к летательному аппарату, пошел рядом с ним.

4

Профессор Смолн оказался достаточно энергичным человеком: отправив Ирну и часть рабочих сворачивать и перебазировать лагерь, с оставшимися занялся раскопками. Песок начал выбрасывать из определённой им зоны работ не только роторный экскаватор, но Смолн задействовал и шнекоходы - привязанными к ним щитами, они сгребали верхний слой песка. Работали, как и предыдущую ночь, отдыхая урывками и когда ранним утром на место работ прибыла вся партия Ирны, двухметровый слой песка, над находящемся в нём предмете, уже был сдвинут далеко в сторону. Восхищённая проделанной работой Ирна подошла к профессору.

– Даже не представляла, что за одну ночь можно сделать столько работы, господин Смолн.
– Заговорила она.
– Вернулись все и надеюсь, работа теперь пойдёт ещё быстрее.

– Должен вас огорчить госпожа Шарова.
– Смолн широко улыбнувшись, развёл руками.
– Мы выполнили самую лёгкую часть работы. Дальше будет сложнее. К сожалению щитов, больше нет и укреплять склоны котлована нечем. Хорошо, что господин Горов выполнил своё обещание и в полночь от него прибыл транспортёр со щитами.

– Но насколько я вижу, очищенная площадь гораздо больше, того, что находится в песке.
– Заговорила Ирна, разведя руками.
– Если её сжать, то щитов хватит ещё на один ряд.

– Мне рассказали историю с отрезанной ладонью и потому я решил увеличить площадь раскопок.
– Смолн широко улыбнулся.
– Вдруг какое-то лезвие будет торчать в бок.

Ирна, восприняв эту шутку, как укол в свой адрес, плотно сжала губы и сделалась серьёзной. Видимо поняв, что задел её самолюбие, Смолн тоже посерьёзнел.

– Госпожа Шарова.
– Заговорил он.
– Я не против, если вы останетесь здесь, но так же и не против, если уйдёте к Горову. Уверен, там для вас более интересная работа. И даже не против если вы с частью археологов продолжите свои работы. Но только не более двух бригад с буровыми машинами. Я мотивирую их задержку, надобностью.

– Спасибо, господин профессор.
– Ирна кивнула головой.
– Я могу подумать?

– Сколько угодно, госпожа Шарова.

Отвернувшись друг от друга, они пошли в разные стороны…

А она и в самом деле ещё та штучка. Колючая будто остин. Поневоле поверишь слухам. Размышлял Смолн, шагая к котловану. Навряд ли мы сработаемся. К тому же, как сказал Горов, здесь её поклонник. Конечно, можно отправить их обоих отсюда своей волей, но как бы это решение не вышло мне боком - всё же это она нашла это и имеет все права первооткрывателя и может продолжить раскопки. Да и Горову это может не понравится, а он в хороших отношениях с Берстом. Проклятье! Пусть делает, что хочет, лишь бы не слишком мешала. Смолн механически махнул рукой…

Гонора выше макушки. Размышляла Ирна, шагая к отдыхающей под навесом группе археологов, среди которых был и Сансан. Не успел появиться, а уже себе находку присвоил. Как ты будешь оправдываться, когда журналисты узнают истину? Может плюнуть на всё и уйти отсюда? Чтобы там ни было, мне это неинтересно. Упомянут - хорошо, нет - и не надо. А как же Сансан? В принципе - это ведь он предсказал, что здесь что-то есть и право первооткрывателя, несомненно, принадлежит ему. Сможет ли он противостоять Смолну? Но он ведь был не один: Валио, Ивор, Сиси. Нужно, обязательно, поинтересоваться, как там Стен. Кому поверят журналисты: профессору или простым археологам? Нет, непременно, нужно остаться здесь и увидеть, что это в полном обличии. Если это действительно нечто, то нужно бороться за права Сансана и его группы; если действительно брошенная некогда установка по переработке льда, тогда может и нет смысла, что-то доказывать…

Зайдя под тент, Ирна уселась на один из свободных стульчиков, стоящих под ним.

– Что-то случилось?
– Сансан, повернувшись к ней, вопросительно взмахнул подбородком.

– Что ты имеешь ввиду?
– Ирна вскинула брови.

– Уж слишком вид у тебя грустный. Того и гляди, слёзы брызнут.

– Я бы посмотрела на тебя, когда бы у тебя всё отобрали?

– Смолн вроде ничего мужик. Как трактор пахал всю ночь с нами.

– А я не пахала прошлую ночь?
– Голос Ирны прозвучал резко и даже грубо.