С усмешкой на губах процедил Валл’Иолет и сориентировав весспер в том направлении, откуда шли дифференты, чуть двинул акселератор вперёд, уводя свой корабль из этой части пространства и лишь когда вессперы эскадры превратились на экране спор в зелёные точки, характеристический график анализатора на ратан начал приобретать нужный, куполообразный вид. Но пришлось пройти ещё достаточный путь, пока купол на графике превратился в узкую вертикальную полосу, соответствующую следу, оставленному одним из кораблей кроканов. Валл’Иолет покрутил весспер и нашёл два других следа, один из следов имел несколько иные характеристики.

Тангар. Догадался Валл’Иолет.

Пройдя, для уверенности ещё некоторое расстояние, Валл’Иолет развернул весспер и направив его в обратный путь, зафиксировал вектор пути и связался с Галл’Артом.

– Командор! Я нашёл следы. Среди них есть след тангара. Скорее всего того, который был уничтожен.

– Отлично Лет!
– Галл’Арт скупо улыбнулся.
– Веди! Мы пристроимся в хвост. Только будь внимателен. Если появится кроканский корабль - не забудь предупредить.

– Да, командор! Не забуду.
– Губы Валл’Иолета вытянулись в широкой улыбке.

Голограмма с изображением Галл’Арта исчезла. Валл’Иолет резко толкнул акселератор вперёд. Его тут же вжало в спинку кресла.

9

Эскадра шла уже двести сороковой день на максимальной скорости. Следы ратана анализатор тридцать второго весспера потерял уже давно и Валл’Иолет теперь вёл эскадру руководствуясь, исключительно, пространственным вектором и произведёнными расчетами, из которых выходило, что до перерабатывающего завода кроканов должно быть от двухсот сорока до двухсот восьмидесяти дней пути. Но всё же его мозг неприятно терзала одна и та же мысль - вдруг, грузовики кроканов где-то сворачивают и он сейчас ведёт эскадру совсем не туда, но Галл’Арту о своих сомнениях не докладывал, надеясь, что кроканы вдали от Роззы уже не путают следы, а руководствуются исключительно рациональностью, которая предписывает выбирать в пространстве кратчайший путь.

Но Галл’Арт сам регулярно связывался с ним и интересовался: не следует ли притормозить, чтобы осмотреться, на что Валл’Иолет молча мотал головой. К тому же, на малой скорости была опасность подхватить лучи сканеров кроканов - командир же эскадры надеялся скрытно подойти к планете кроканов. Можно было одеть вессперы полями скрытия, но: во-первых - они были энергоёмки, а во-вторых - требовали значительного снижения скорости, иначе их просто сносило пространственным ветром с корпусов кораблей. И потому Галл’Арту приходилось выбирать: или быстрое достижение цели, но с ослабленной безопасностью; или безопасность, но с очень долгим временем пути. Пока он придерживался первого варианта, но периодически досаждал своими придирками Валл’Иолету, заставляя его нервничать и пристальнее всматриваться в экран спор, будто его глаза были дальновиднее полусфер пространственного сканера.

За это время пути Валл’Иолет, от постоянного нахождения в зале управления и пристального всматривания в экран спор, уже порядком устал и разгоняя кровь, устраивал длительные пробежки по коридорам весспера, которые помогали всё меньше и меньше, но он терпел и не просил у командира эскадры второго пилота.

Но всё же головная боль Валл’Иолета оказалась напрасной: из пульта управления, вдруг, раздался резкий, пронзительный звук и в центре экрана спор вспыхнуло бледное красное пятнышко. Тут же ткнув пальцем в клавишу связи, Валл’Иолет вызвал командира эскадры.

– Командор, крокан!
– Выпалил Валл’Иолет, удивлённому взгляду Галл’Арта.

– Я ничего не вижу - Галл’Арт мотнул головой.

– Прямо по курсу. Только появился. Ещё далеко.

– Что значит - далеко?
– В голосе командира эскадры скользнули нотки недовольства.
– Мы не на прогулке.

– На расстоянии двух суток пути. Дальше мой спор не видит.

– Что за корабль?

– Если судить по отклику - масса довольно большая. Скорее всего - тангар.

– А если судить по реальности?

– Точно я смогу сказать лишь на расстоянии менее суток.

– А его сканер видит нас?

– Навряд ли.
– Валл’Иолет мотнул головой.
– Да и если судить, что его скорость неизменна - то нет. Уж не думаешь ли ты, командор, что они умнее нас.

– Не остри!
– По лицу Галл’Арта скользнула тень недовольства.
– Продолжай вести его. Докладывай каждый час, пока он не появится на моём экране спор.
– Изображение Галл’Арта на голограмме качнулось.
– Всем! Скорость к пяти. По достижении, включить поле скрытия.
– Голограмма с его изображением погасла.

Валл’Иолет двинул акселератор назад - согласно инструкции, торможение требовалось производить ступенчато-линейно и на снижение скорости на одну единицу уходило около часа, а значит торможение до активации поля скрытия должно было занять около четырёх часов. Он глубоко и протяжно вздохнул, надеясь, что за это время эскадра ещё не станет доступна пространственному терму корабля кроканов…

Наконец скорость эскадры снизилась до требуемых пяти лью и Валл’Иолет включил поле скрытия весспера - корабль кроканов тут же исчез с экрана спор. Поблекли и корабли эскадры. К тому же значительно уменьшилось количество отображаемых звёзд.