– Это орден Святой змеи. Одна из самых элитных наград Альгорана. Тебе, простому военному, такие камни могут только разве что во сне присниться. Думаю ,что с такой наградой от короля Альгорана тебя быстро в генералы переведут. Носи и хвастайся.

– Спасибо, конечно, – Артур взял медаль в руки и без особого энтузиазма повертел в руках. Радости обладание таким крестом у него явно не вызывало. Казалось, что в руках он держит не кусок золота с драгоценными камнями, а простой камень, который подобрал с дороги.

– А теперь разберемся с тобой, эстар, – Сигизмунд перевел свой взгляд на Дезмонда. – Казнить бы тебя, зараза грязнокровная, но боюсь, если узнают, что я казнил своего «спасителя», то поймут меня в лучшем случае неправильно, – Сигизмунд скривился.

– Ваше величество, ведь вопрос о судьбе Дезмонда уже стоял,и вы сделали свой выбор. – Истор оперся на Артура. Видимо, стоять ему было тяжело.

– Вы в порядке?- шепотом спросил Артур. Он волновался за волшебника. Дезмонд тоже с опаской смотрел на Истора. Ведь ему сильно досталось. Ему следовало бы не тут стоять, а дома отлежаться.

– Не переживайте, – ответил Истор.

– Знаешь, друг мой Истор, теперь появились новые обстоятельства. Теперь минимум того, что я могу обеспечить твоему ученику, это пожизненное заключение. И это самое мягкое из возможных наказаний. И то я делаю такую поблажку только потому, что искренне верю в то, что ты не знал о своей родословной. Так что прости, дорогой Истор, но твой ученик отправляется в камеру.

Дезмонд опустил голову. Он ожидал такого поворота. Один из солдатов уже подошел к нему. Дезмонд был готов принять свою судьбу. Только бы Истора оставили в покое, только бы Артуру разрешили спокойно добраться назад в Фаятон. Об этом он сейчас переживал. Солдат уже схватил его за плечо и хотел надеть на волшебника наручники, но тут вмешался Артур.

– Да что же вы творите!? – выкрикнул воин.

– Хватит кричать! Взял ноги в руки и потопал обратно в свой Фаятон. Получил орден и всё. Свободен! – Сигизмунд не ожидал такого от Артура. Он надеялся, что если Артур получит такую дорогую награду, он оставит Дезмонда.

– Да вы спятили! – Артур смотрел на Сигизмунда с гневом и ненавистью, – Думаете, солдаты бьются за ордена!? Медали?! За военные звания!? Нет! Мы бьемся за честь нашей страны, за свободу простых людей! За то, чтобы они могли жить не на войне, а в мире! Мы бьемся за веру, за надежду, за свою семью, за своих друзей! И сейчас вы мою военную честь просто напросто в грязь втоптали! Предлагаете мне друга оставить вам на растерзание!? Обменять друга на кусок железа?! Да ни за что! Дезмонд мой друг! И я не позволю вам его унижать и тем более бросить в темницу!

– Да как ты смеешь!? – Сигизмунд вскочил.

– А вот так! Я фаятонец и привык говорить только правду! Тогда Дезмонд мог уйти. Спасти Ариэль и Истора и вернуться назад в Фаятон. Но нет. Он пошел спасать вас! Того, кто его ненавидит. Пошел против брата. И ради чего?! И сейчас вы не имеете правда ничего сделать Дезмонду! Ведь именно по вашему приказу на десять лет он солдат Фаятона. А по законам Фаятона военный это гражданин нашей страны. Он тоже фаятонец. И вы не имеете никакого права сажать его в тюрьму, – Артур говорил громко и четко. В руке он сжимал орден. – Запомните! Я никогда не предам своего друга! И заберите себе свою железку! – Артур со всей силы бросил орден к ногам Сигизмунда.

– Ах ты ж… – Сигизмунд явно хотел что-то добавить, но тут же к нему подбежал какой-то советник и что-то шепнул ему на ухо. Лицо короля стало более менее спокойным, и они оба ушли. Ребята остались стоять на месте. Дезмонд с удивлением смотрел на Артура. Воин стоял спокойно с прямой спиной.

– Не смотри на меня как на сумасшедшего, – попросил Артур, заметив взгляд друга. – Я сказал то, что хотел.

– Спасибо тебе, – Дезмонд лишь улыбнулся. Солдат отошел от него, видимо не решаясь вмешиваться в разговор друзей. Ариэль подошла к своему возлюбленному и положила ему руку на плечо. Дезмонд сжал её ладонь в своей руке. Девушка как можно сильнее прижалась к нему. Лбом она уткнулась в его грудь. Дезмонд прижал её к себе и осторожно гладил по волосам. Рыжие пряди были мягкими. Красивые кудри мелькали между пальцев. Ариэль понимала, что теперь её отец не оставит Дезмонда в Альгоране. Им снова придется расстаться.

– Что ж, – Сигизмунд снова сел на трон.- Как мне не прискорбно, но общим решением мы решили помиловать тебя. Однако отменить своего решения я не могу, поэтому оставшиеся шесть лет тебе придется доживать в Фаятоне. На этом всё. Отправляйся назад. Не хочу ни тебя, ни твоего дружка-придурка больше видеть.

– Нет, отец, – Ариэль посмотрела на Сигизмунда. Дезмонд с удивлением смотрел на девушку. Она продолжала держать его за руку, только на этот раз её холодные пальцы сжимали его ладонь.

– Ариэль, что происходит!? – Сигизмунд нахмурился.

– Я больше так не смогу. Для меня это слишком сложно. Я столько терзалась. Каждый раз, когда письмо задерживалось, я плакала в подушку и пыталась отогнать от себя плохие мысли. Но я не могла от них отделаться. Я боялась. Боялась того, что он погиб. Что я больше его никогда не увижу. Всё это чуть не свело меня с ума. И теперь я не хочу снова мучиться. Я хочу быть с ним. Я не хочу расставаться с Дезмондом.

– О чем ты говоришь?!