Вдалеке, там, где заканчивалась Западная Улица, послышался гул, а следом – лязг и тяжкий грохот, и мостовая едва заметно дрогнула. Жрец замер на месте, чувствуя в груди пустоту и холод. Гул раздался вновь – теперь уже на юге, и одновременно – на севере. Ставни ещё не опустевших домов распахнулись.

– Почтенный жрец, - чей-то голос дрожал от страха. – Что это? Уже началось?!

«Отчего ты не у стены?» - хотел спросить Алсек, но передумал – спрашивавший был старше него едва ли не впятеро. «Что же тебя не увезли-то…»

– Замыкаются ворота Эхекатлана, - ответил жрец. – Нечего бояться, почтенный житель. Теперь наши стены прочнее гранитных скал.

– Да хранят нас боги, - поёжился Ти-Нау и закрыл ставни.

Пуст был и квартал переписчиков – те, кто не ушёл в ополчение, переселился на пристенные кухни. Стена вокруг города, древние башни складов Медной Четверти, дом наместника и Ачаккай, - всё сейчас спешно крепилось и достраивалось, за каменными стенами вырастали песчаные, кипели взрывчатые смеси и вытачивались древки для стрел. Даже Койлор сгинула – вернее всего, пробралась в дом наместника следом за Шафкатом – и Аманкайя не возвращалась домой даже на ночь, только Алсек и Хифинхелф ещё приглядывали за кварталом, но жрец знал, что это ненадолго – по крайней мере, для него.

Со двора доносился шорох, что-то брякало, недовольно рычал куман. Алсек откинул тростниковую завесу и увидел, как Хифинхелф в полном доспехе крепит к седлу дорожные тюки. Куман нетерпеливо мотал головой и рявкал, выгибая шею.

– Тишшше, Кушшши, - Хифинхелф провёл пальцем по носу кумана. – Ссс приказами не ссспорят.

– Здоровый у тебя ящер, - заметил хмурый Глорн – он стоял у очага, и медный знак крылатой змеи сверкал на его броне. – Но нрав у него скверный.

– Будто вам есссть из чего выбирать, - отмахнулся иприлор. – А я вот сссовсссем не лекарь, но разве меня ссспросссили?!

– Наши лекари не лучше тебя, - оскалил клыки Глорн и погладил прицепленную к поясу клешню, когда-то украшавшую его хвост. Алсек вспыхнул и уткнулся взглядом в мостовую.

– Хиф, тебя в войско призвали? – спросил он, улучив момент, когда Куши перестал рычать. Иприлор обернулся и растерянно хмыкнул.

– Я теперь целитель, Алсссек, - он положил руку на плечо изыскателя. – В Медной Четверти нужна помощь… А, ты сссам всссё знаешшшь. Жаль, что мы рассстаёмссся, мне было бы ссспокойнее, будь ты под рукой. Опять же во шшшто-нибудь ввяжешшшьссся!

– Хиф, опять ты за своё! – покачал головой Алсек, крепко сжимая его ладонь. – У нас, жрецов, полно работы, а будет ещё больше. Куши тоже забирают?

– Не бойся, не сожрут, - хмыкнул Глорн. – Будет возить припасы. Хвала богам, пока склады полны…

– Хоть бы они и опуссстели, моего кумана ты не получишшшь, - махнул хвостом Хифинхелф. – Ладно, Алсссек. Разойдёмссся мирно.

– Я буду навещать тебя, - пообещал жрец, неохотно отпуская его руку. – Глорн! Можно мне дойти с вами до Медной Крепости?

– Сссадисссь, - Хифинхелф похлопал по седлу. Куши недовольно рявкнул.

В опустевшем безмолвном городе склад легко было найти по шуму – только там сейчас грохотали камни, скрежетала бронза, трещал расщепляемый тростник, и ревел ветер, раздувающий пламя в очагах. Алсек смотрел на зернохранилища, на длинные здания, протянувшиеся между ними, на опоясавшие их наскоро сложенные стены с просветами меж кривых зубцов, на блики, пляшущие на крышах, - отсветы солнечного морока, прикрывшего Медную Крепость от взгляда с небес… «Вот так так,» - думал он, слушая, как кровь стучит в ушах. «Мы ведь смеялись, когда говорили, что это крепостные стены. Мы много смеялись…»

Странные уступы под окнами башен-зернохранилищ вытянулись и сомкнулись, превратившись в ограждённые балконы, что-то зловеще мерцало на крыше под сомкнутыми щитами из белесого хуллака, широкие проходы сузились, наполовину перекрытые раздвижными плитами. Ополченцы сновали вокруг, заделывая бреши, над Пряным Складом, превращенным в кухню, дым стоял столбом, на его крыльце, остругивая длинные тростниковые щепки, сидели те из кештенских беженцев, кто уже оправился от ран. Воин-Гларрхна стоял у опущенной дверной завесы Дровяного Склада и грозно щёлкал хвостовой клешнёй на пробегающих мимо.

– Хаэй! – Кхари Айча вышел на крыльцо и кивнул Хифинхелфу. – Вовремя, ящер. Вымой лапы и ступай в покои. Двое в горячке, Гванкар им поможет, а дальше дело за тобой.

– Клянусссь Куэсссальцином! – иприлор прижал кулак к груди. – Это сссрочно, Алсссек. Прощай, и сссмотри тут – не отправьссся в Кигээл без меня!

Пронзительный вопль с башни был ему ответом. Гларрхна-страж, оттолкнув ящера в тень навеса, вскинул руки, и его пальцы налились зелёным огнём. Что-то дробно застучало на ближайшей башне. Алсек взглянул вверх и увидел клин из полутора десятков мегинов. Огромные летучие мыши, выписав над крепостью круг, быстро снижались. Что-то капнуло ему на лицо, он утёрся и увидел на пальцах тёмную кровь.