– Очень благоразумно с твоей стороны, почтенный Шафкат, - говорил чужак, сжимая ладонь чародея, - и награда не заставит себя ждать. Хвала великому богу солнца, и хвала Джаскару Сапа Кеснеку!

«А-ай, где стража, когда она нужна?!» - Алсек метнулся к окну, выходящему на улицу. В переулке было тихо и пустынно – патрули ночи прошли, дневные ещё не заступили на пост.

– Я сделаю так, как ты хочешь, - ответил Шафкат, и его голос был еле слышен. – Твои слова дали мне надежду, почтенный Сахик.

– Ты воспрянешь духом, когда применишь дар солнца по назначению, - сказал пришелец, отпустив руку мага. – Рад видеть тебя под его рукой. Рад я буду и тебе, Ксарна Льянки, и любому из твоих родичей.

«Что?! Шафкат согласился… теперь он – убийца?! И Ксарна хочет, чтобы Гвайнаиси…» - Алсек скрипнул зубами. «Ну где, Джилан их побери, наши доблестные стражи?!»

– Мало от нас проку, - покачал головой Ксарна. – Я магией не одарён. Мы – простые жители, вот разве что у Гвайнаиси есть небольшой дар…

– Я слышал, твой внук – умелый алхимик, - Сахик тронул Ксарну за плечо. – Я был бы рад встрече. В доме Сапа Кеснека нужны те, кто осведомлён в разных науках. А солнечный змей щедр – и ты, Ксарна Льянки, станешь чародеем по его воле. Я не тороплю тебя, времени для раздумий достаточно…

Видимо, Алсек навалился на ставни – створки скрипнули и разошлись, и жрец еле успел сесть на пол. Во дворе послышались быстрые шаги, потом кто-то, мягко ступая, поднялся по лестнице. Изыскатель отодвинул завесу посреди комнаты – как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с Шафкатом. Маг держал перед собой ладонь, и оранжевое пламя колыхалось над ней.

«Зген всесильный! Он отмечен Кровавым Солнцем!» - изыскатель стиснул зубы. Кровь бросилась в лицо, щёки вспыхнули, запястья налились горячей тяжестью – словно расплавленный свинец потёк по жилам.

– Почтенный Шафкат, ты нанялся в убийцы? – спросил Алсек, стараясь говорить спокойно. – Будешь охотиться на рассветных странников? Что же, говорят, это прибыльно…

Маг погасил пламя на ладони, смерил изыскателя угрюмым взглядом.

– Я не хотел бы убить невиновного, - нехотя ответил он. – Пусть Сапа Кеснек определит вину этих существ. Я отправлю их к нему, и ничего больше. А любопытные ощущения от Магии Солнца – словно кровь разогревается и клокочет…

Алсек мигнул и поспешно отвёл взгляд. «Храни нас всех Зген! Как же мне всё это не нравится…» - подумал он с тоской. «Я-то напишу и наместнику, и Гвайясамину… вот только читает ли кто-нибудь эти мои письма?!»

Комментарий к Глава 14. Кутиска

Священная битва и недобрые вести.

========== Глава 15. Поджигатель ==========

Пламя не спешило угаснуть – жар пробивался из-под комьев мокрой земли. Алсек высыпал сверху полную корзину грязи и долго смотрел, как тонкими струйками поднимается пар, шипит вскипающая вода, и медленно гаснет багряный свет под чёрной коркой.

Разворошённые остатки водоподъёмника валялись в грязи, огонь затоптали, но канаты успели прогореть и расползтись в лохмотья, балки обуглились, кожаные ремни полопались от жара. Четверо жителей бродили внизу, под обрывом, по колено в иле, с опаской подбираясь к обгоревшей бадье. Она упала на мелководье, раскололась, но часть обручей ещё удерживала торчащие доски. Алсек слышал, как жители вполголоса сокрушаются о поломанной вещи. «Да, теперь разве что на дрова…» - покачал он головой.

Поодаль сердито скалилась и махала крыльями летучая мышь-мегин. Ей принесли огромный колос Сарки, но она обкусывала его неохотно, то и дело оглядываясь на людей и показывая зубы. Её всадник – один из стражей-Гларрхна – стоял в стороне и пытался добиться толковых ответов от столпившихся вокруг жителей. Алсек давно перестал прислушиваться – по лицу Гларрхна было видно, что ничего полезного он не услышал.

– Дядя Алсек! – младший племянник выбрался из толпы и налетел на жреца, едва не сбив его с ног. – Ух! А это коготь Скарса, да? А как ты убил его? Расскажи!

– Кхм, - вышедший следом за ним Янрек смерил изыскателя суровым взглядом, крепко сцапал мальчишку за плечо и толчком направил к дороге – туда, куда трое жителей отволокли обгоревшие балки. Теперь они делили их, и Янрек, судя по лицу, досадовал, что сам к делёжке не успеет.

– Зген всесильный! Ты тут до пожара был? – мигнул Алсек, придерживая брата за рукав. Тот поморщился.

– Ну, был.

– Как ты поджигателя прозевал? – криво ухмыльнулся жрец. – Кто другой – ладно, но вот ты…

Янрек переменился в лице, хотел что-то сказать, но удержался и только мотнул головой.

– Тьмы им всем…

– Да услышат тебя боги, - серьёзно кивнул Алсек.

Стражник, отмахиваясь от жителей, подошёл к жрецу, выразительно пожал плечами, покосился на белесое небо.

– Ничего не понимаю в богах, но вот дождём тут не пахнет, - вполголоса сказал он. – А дождя очень не хватает. Ты закончил свои моления?