«Тьма!» - Алсек сел на крышу, ошеломлённо мигнул. Огромная летучая мышь встряхнулась, попыталась хлопнуть крыльями, но ничего не вышло – они были перетянуты ремнями. Опираясь на их кончики и переваливаясь с боку на бок на коротких лапах, мегин отошёл от человека и лёг на камень. Прочная верёвка тянулась от его ошейника к кольцу, вмурованному в крышку люка.

– Тшш, - Алсек протянул руку к голове мегина – мышь снова оскалилась и угрожающе приподняла крылья. Крышка брякнула, снизу донёсся еле слышный, но очень недовольный голос.

«Укусить-то не укусит…» - Алсек с сомнением посмотрел на морду мегина, стянутую ремнями. «Но тут мне не спуститься! Интересно, все четыре дома принадлежат Сахику?»

Внизу зашелестела завеса, потом вторая, мелькнула чья-то шляпа. Изыскатель распластался над аркой ворот, на крыше короткого коридора меж домами, глядя во двор.

– Здесь ли почтенный Сахик? – негромко спросил Шафкат, выбравшись из-под арки. Из-под мантии чародея виднелись кромки травяных повязок – он перебинтовал обе руки.

– Проходи, Шафкат, - раздался ещё один знакомый голос. У двери стоял воин Вегмийи, и его броня даже в тени полыхала золотом и багрянцем.

– Ты уже нашёл применение своей новой силе? – спросил воин, положив ладонь на плечо колдуну, и Шафкат от его прикосновения ссутулился ещё сильнее.

– Руки жжёт, - буркнул он. – У тебя так же было, Чагвар?

– Вы, хелы, слишком хрупки для солнечного огня, - едва заметно усмехнулся тот. – Мы – сыновья солнца, этот огонь всегда был у нас в крови. Идём, воин Тзангола. Сахик разберёт, что с тобой.

Завеса снова зашелестела, и голоса утихли. Алсек с трудом разжал пальцы, посмотрел на разодранную до крови ладонь и покачал головой. «Один из Вегмийи служит Джаскару… Воин Вегмийи предал свой город! А я знал ведь, что с ним что-то не так…»

Он посмотрел на летучую мышь – она улеглась на люк, намертво перегородив проход – и повернулся к соседнему дому. «Спущусь там. Воин Вегмийи – это для меня слишком сложно.»

Алсек едва не прищемил пальцы, стараясь опустить крышку помягче, но кольчуга предательски зазвенела, и он замер на месте, прижавшись к стене. Погружённая во мрак лестница спускалась вниз, к площадке между надвратным коридором и комнатой верхнего этажа, и уходила дальше, в темноту первого этажа, к выходу во двор. Там виднелись полоски дневного света, здесь же только мерцал на стене у завесы багровый «глаз». Изыскатель принюхался и зажал нос – незнакомый резкий запах расползался по лестнице. Он сходен был с вонью кипящего земляного масла, горящей плоти… и той жижи, что сочилась со шкуры умирающего Скарса. Алсек медленно подобрался к завесе и чуть отодвинул её, заглядывая внутрь.

Там было не намного светлее, чем снаружи: всего один маленький церит мерцал под колпаком закопчённого красного стекла. Его свет падал на два смутных силуэта – один размеренно толок что-то в ступке, второй то и дело запускал туда ложку, нюхал добытое и плескал в сосуд некую жижу из непрозрачных бутылей.

– Скоро там? – под потолком, на высокой скамье, шевельнулась третья тень. Она склонилась над огромной бочкой со странными трубками, торчащими из дыр в боках. Как показалось в полумраке Алсеку, этот сосуд был вытесан из камня, и именно из отверстий в нём исходили и жар, и зловоние.

– Почти готово, - откликнулся один из алхимиков. – Кипит?

– С рассвета кипит. Шевелитесь! Уснули вы оба, что ли?! – тень спрыгнула со скамьи, оттолкнула его от ступки, принюхалась и отшатнулась.

– Тупицы! – Алсек услышал громкий треск, и один из алхимиков отступил, потирая затылок.

Содержимое двух бутылей со стола полетело в ступку, тень быстро размешала его и сплюнула на пол.

– Дура! – теперь уже тень получила подзатыльник. Каменная бочка пыхнула жаром, и все трое попятились.

– Рванёт. Солнцем клянусь, рванёт, - пробормотал третий алхимик, до сих пор молчавший.

– Где Чагвар?! – женщина, обмотанная странными поблескивающими полотнами, ударила пустой бутылью по столу. Там, как видно, лежала бронзовая пластина, - от оглушительного звона Алсек шарахнулся, выронив край завесы.

Он успел вжаться в стену, пропуская воина Вегмийи. Тот с тяжёлым вздохом откинул завесу и встал на пороге.

– Ну чего?

– Гаситель нужен, - алхимик потряс перед ним пустой фляжкой.

– Самим никак? – покачал головой Чагвар.

– Жижа кипит, не видишь, что ли? – взвизгнул другой, взбираясь на скамью и заглядывая в бочку. – Иди, иди, что ты встал?!

Бочка глухо забурлила, и из трубок полезли чёрные пузыри. Двое алхимиков шарахнулись к стенам, завеса опустилась за Чагваром и тут же снова поднялась. Воин вышел, сжимая в ладони что-то блестящее, на запястье у него висела пустая фляжка.

«Что за дрянь тут варят?» - Алсек поморщился и неслышно отполз от двери. Чагвар шагал быстро, изыскатель едва не выдал себя звоном брони, пока нагнал его. Когда он остановился, стараясь не пыхтеть воину в затылок, тот стоял у поднятой дверной завесы и нащупывал что-то на стене. Алсек изумлённо мигнул – в проёме белела перетянутая крест-накрест золотыми светящимися лентами каменная плита.