— Простите, — закричала блондинка, сидевшая за столом регистрации, пытаясь их остановить.

— Я с ними.

Не останавливаясь, Николь указала через плечо.

— А он со мной.

Девушка всплеснула руками.

— Мне нужны ваши удостоверения личности, — закричала она им вслед.

Не обращая на неё внимания, Николь подошла к своему начальнику, кивая знакомым полицейским.

— Митч, что происходит?

— Да здесь чёрт знает что происходит.

Митч провёл рукой по лицу. Из-за синяков под опухшими глазами он выглядел старше своих лет и дьявольски уставшим.

— В отделении находится шестнадцатилетний вампир, убивший своих приёмных человеческих родителей.

— О, Боже.

В надежде увидеть парнишку, Николь попыталась выглянуть из-за плеча начальника.

— Потребовалось десять копов, чтобы свалить вампирёныша с ног. При этом его слегка помяли, поэтому и привезли сюда. А теперь он держит медсестру в качестве заложницы и угрожает её убить, если его не отпустят. Они собираются его прикончить.

Митч, потянув за собой Николь, пропустил проходивший мимо персонал больницы.

— Митч, это кто?

Господи, она сойдет с ума, если это её подопечный.

— Стиви Ричардсон. — Митч уставился в пол. — Его дело ведёт Чед. Не сумев с ним связаться, я позвонил тебе. Николь, я хочу, чтобы ты попыталась его уговорить сдаться.

— Нет! — воскликнул до сего момента молчавший Деймон.

Ни за какие коврижки он не позволит Николь приблизиться к этому парню. Поведение у загнанных в угол вампиров крайне неустойчивое. Без сомнения, пацан её убьёт. Чёрт, он уже укокошил родителей.

— Я сам этим займусь.

Николь схватила Деймона за руку.

— И как ты это сделаешь? Пойдёшь туда и «включишь» плохого воина вампира? Я вела дело Стиви, пока Чед не закатил истерику, мол, он тоже хочет с ним работать и найти ему приёмных родителей. Ну, я и передала ему Стиви. И сейчас об этом сожалею. Он — хороший мальчишка. Что-то во всей этой ситуации не так и, если ты туда пойдёшь, мы никогда об этом не узнаем.

— Ищешь смерти? — стиснув зубы, уставился на неё Деймон. — Ты — человек. Разве не понимаешь, что не справишься с вампиром?

— Ты прав, — кивнула Николь. — С применением силы, конечно, нет. Но я могу достучаться до таких детей и не позволю причинить вред Стиви. Что-то его спровоцировало, и мы должны выяснить, что именно, пока не станет слишком поздно.

Деймон её понимал, правда, понимал, но не хотел, чтобы она и близко подходила к парню, который уже кого-то грохнул. Стив уже почувствовал вкус крови, но сгорит в аду, если возьмёт хоть каплю у Николь.

Та уже его не слушала, соображая, что бы предпринять. Можно ведь обойтись без насилия. Она в этом уверена. Раньше у неё это получалось. В этот момент к ним навстречу по коридору шёл подросток, отпивая на ходу «Дью» [3] из банки. Николь направилась к нему.

— Эй, — окликнула она его и, улыбаясь, вытащила из кармана деньги. — Я куплю у тебя эту футболку за двадцать пять баксов.

— Серьёзно?

Паренёк посмотрел на мелькнувшие у неё в руке деньги.

— Так же серьёзно, как и то, что если и дальше будешь пить эту шипучку, то твои зубы станут гнилыми.

Взглянув на свои ноги, потом на его, Николь вытащила ещё больше банкнот.

— А за футболку и ботинки получишь шестьдесят.

— Чёрт, да!

Спеша получить деньги, пацан скинул футболку и, спотыкаясь, стащил ботинки.

— Спасибо.

Она сунула деньги ему в руку и схватила покупку. Потом стянула с себя обувь, и начала снимать белую блузку с длинными рукавами, в которую нарядилась в клуб.

— Эй, какого лешего ты творишь?

Деймон стремглав схватился за подол её блузки и потянул вниз. Не то, чтобы он сильно возражал увидеть, что под ней. Но быстро оглядевшись, вампир понял, что и у других то же самое на уме. Блин, да ни в жизнь.

 — У меня под ней спортивный бюстгальтер. А теперь отпусти.

Николь отбросила его руку и продолжила переодеваться. Деймон, обнажив клыки, зарычал на паренька и полицейских, которые пялились на её стриптиз.

— Проклятье, Николь.

Он загородил её собой, давая ей немного уединения.

— Не могла бы ты переодеться в туалете?

Одев мятую дурно пахнувшую фанатскую футболку рок-группы «AC/DC» [4] , она натянула, не развязывая, чужие ботинки.

— Мало времени. У меня нет в планах дефилировать в спортивном лифчике перед глазеющими на меня мужиками. Блин, вампир, остынь.