– Пообедаю вместе с ними! – воскликнул Вэй, отвесил поклон и удалился.

– И всё же, хотелось бы узнать поподробнее, – попросил Дрейк, присаживаясь за стол. – Кто и зачем забрал Зела?

– Мужчина, лет тридцати, весь в лохмотьях, – доложила собирательница историй. – У него был очень отчаявшийся взгляд. Он сказал, что его должны будут убить до завтра.

– Кто?

– Не сказал.

– И вы отпустили Зелориса, не узнав этого? – возмутился Кэрэндрейк. – Вы хоть понимаете, что это может быть опасно?

– Зелорис одолел главаря разбойников в Монфридской «Охоте» и четыре с лишним десятка его приспешников, – напомнила Гордислава. – С ним всё будет в порядке.

– Да только там он был против них не один, – заметил Дрейк. – Вэй прикрывал его спину. К тому же, возможно, тех, кто хочет убить того человека, больше, или они гораздо сильнее монтильфондских разбойников. Вам такое в голову не приходило?

– Я всё же думаю, что Зелорис сможет и за себя постоять, и того человека защитить, – ответила северянка.

– Как знаете. Но я не был бы так в этом уверен.

– Все будет хорошо, – несколько нерешительно после доводов Кэрэндрейка произнесла Рэйна, но потом оптимистично добавила:

– Ведь Зелорис – Герой.

– Ну-ну.

На следующий день, как и планировалось, четверо товарищей снова вышли в путь. Прибыть в Велар, где к ним присоединится Зелорис, они должны были к вечеру. За исключением того, что мечника с ними не было, поначалу все шло как обычно: Гордислава ехала в повозке, которой согласно очереди управлял Кэрэндрейк, а Рэйна и Вэй шли рядом. Ближе к полудню было решено сделать привал на лесной опушке. Однако, стоило только северянке слезть с повозки, а Дрейку приготовиться распрягать Капу, из-за деревьев вышло восемь лучников, доселе поджидавших наших героев в засаде. У всех лучников были натянуты тетивы, и в каждого из четверых друзей целилось по двое недоброжелателей. Всё произошло так неожиданно, что Вэй даже не успел достать свою стрелу. Но теперь, когда он, как и его спутники, находился под прицелом, сделать это вообще не представлялось возможным.

– И не думайте оказывать сопротивление, – сказал один из лучников, державший стрелу в сторону Вэя Арэна. – Малейшее движение хотя бы одного, – и в каждого из вас полетит по две стрелы. Тебя, светловолосый, это в первую очередь касается: прикоснёшься к луку – умрут все.

– Кто вы такие? – надменно произнесла свой вопрос Гордислава.

– Здесь я задаю вопросы, – ответил всё тот же лучник, который, по всей видимости, был главным.

– И всё же, – повторила северянка. – Кто вы такие и по какому праву угрожаете нам оружием?

– Присоединяюсь к вопросу, – сказал Дрейк, который не успел начать распрягать лошадь и всё ещё стоял возле нее. – Не очень-то вы похожи на настоящих разбойников, вы, скорее, как наёмники выглядите. Но в таком случае, кому мы могли настолько понадобиться, чтобы нанимать вас, и почему?

– Больно умный, да? – угрожающе рявкнул один из лучников, целящихся в Кэрэндрейка.

– Вы правы, мы не разбойники, – ответил руководитель лучников. – И мы даже сохраним вам жизнь. Но при одном условии.

– И что же вы хотите? – поинтересовался Вэй.

– Северянка Гордислава Бурандуйская пойдёт с нами.

– Что?! – воскликнула Гордислава.

– Северянка Гордислава Бурандуйская пойдет с нами, – повторил глава лучников. – Или же мы устраним всех остальных, а её заберём силой. Решайте.

– Я пой… – хотела было согласиться северянка, но Рэйна её перебила:

– И вы думаете, что мы просто так отпустим своего товарища с людьми, подобными вам? – возмутилась собирательница историй. – Угрозами нельзя добиваться своего! Однако, мы можем выслушать вас и даже обговорить возможность сотрудничества.

– Босс, а можно я эту себе заберу? – спросил второй из целившихся в Дрейка лучник, переводя стрелу на Рэйну.

Кэрэндрейк незамедлительно воспользовался тем, что внимание одного из лучников было отвлечено от него, и дважды громко хлопнул в ладоши. Услышавшая этот звук Капа тут же дико заржала, бросилась вперед, сбивая троих лучников на своем пути, и вместе с повозкой скрылась между деревьями. Тем временем Кэрэндрейк схватил за руки Рэйну, а потом Гордиславу, скомандовал Вэю: «Прикрывай и за мной!», после чего последовал примеру Капы – устремился вглубь леса. Вэй выпустил несколько стрел в опешивших от неожиданности наемников и побежал за друзьями.

Когда четверо товарищей удалились от врагов на достаточное расстояние, они наткнулись на Капу, поджидавшую их. Увидев выходящих из лесной части Кэрэндрейка, Гордиславу, Рэйну и Вэя, лошадь радостно заржала и затрясла головой.

– Умница моя, – ласково потрепал её за загривок Кэрри. – Ты отлично справилась, и по прибытии в город я лично куплю тебе самое лучшее сено!

Капа снова заржала и трижды постучала о землю правым копытом, словно понимая, что говорил Кэрэндрейк, который хвалил её первый раз за всё время.