– Не сделал? – переспросила карательница. – А как же назвать то, как ты предал Орден? Не подскажешь?

– По-по-пощадите!

– Нет уж, – улыбнулась Жало. – Предатель должен быть мертв.

– Я не представляю для Ордена никакой опасности! Разве я стою того, чтобы за моей головой посылать столь важную персону, как Вы, госпожа Жаклин? – тараторил Джо. – Разве три года назад некто более опасный не предал Орден? Почему же за моей головой были посланы Вы, а его до сих пор не убили?

– Не смей сравнивать себя с Ним и упоминать Его! – притопнула ногой Жаклин, взбесившись. – Такие вопросы не должны беспокоить того, кто сегодня умрет.

– Я защищу его, – сообщил свои намерения мечник.

– Дела Ордена тебя не касаются, поэтому не вмешивайся, – холодно произнесла Жаклин.

– Дела Ордена меня не касаются, – подтвердил Зелорис. – Но этот человек попросил меня защитить его, отчего сохранение его жизни касается меня.

– Как знаешь, – улыбнулась девушка и перебросила гизарду из одной руки в другую, а потом обратно.

Зелорис не сводил с нее глаз, готовый в любой момент достать клинок из ножен. Джо Джорни трясся от страха и прятался за спиной своего телохранителя. Жаклин, слегка зевнув, через мгновенье оказалась за спиной мечника и пронзила, словно жалом, своей гизардой сердце Джо Джорни. Зелорис даже не успел не то что вытащить из ножен свой меч, но даже уследить за убийцей.

– Миссия выполнена! – радостно воскликнула карательница, вынимая лезвие из груди убитого. – Пока.

В ярости мечник бросился в атаку, но Жаклин легко и плавно изменила траекторию движения его меча древком гизарды. Зелорис повторил попытки нападения, но все они закончились неудачей.

– Ну что же ты делаешь? – возмутилась она. – Хочешь его судьбу повторить?

– За что ты убила его?! – вскричал мечник.

– Мне сказали убить его, и я это сделала, – улыбнулась Жаклин.

– За что?

– Я уже говорила: он предал Орден.

– Он не выглядел человеком, представляющим опасность. Особенно для вас.

– Он не передал нужную информацию в срок. Для информаторов это непростительно. Мой долг как Карателя – убивать предателей.

– Неужели в вашем чертовом Ордене нет ничего человечного?! Почему всё нужно решать насилием?

– Ты слишком многого хочешь.

– В начале осени вы забрали из Монфрида ребенка. Что с ним?

– Ребенка? Из Монфрида? – рассмеялась девушка. – Нашел, что спросить! Мы постоянно забираем детей откуда-нибудь, воспитываем их, а когда они вырастают, то становятся членами Ордена. Кем именно – зависит от способностей. Он был тебе кем-то? Хотя, этого просто не может быть: мы забираем только сирот, о которых некому позаботиться.

– Он сын моего друга.

– В таком случае, соболезную. Тебе же будет лучше, если ты его никогда не увидишь.

– Вы и его заставите убивать?

– Это смотря к какому Кругу будут у него способности. Но что-то я разговорилась с тобой… Пора мне.

– Наш бой не закончен, – напомнил Зелорис.

– А у нас с тобой может быть бой? – усмехнулась Жаклин. – Ты же меня даже задеть не смог. Неужели ты так и не понял, что я серьезный противник?

– Преждевременная вера в свое поражение в битве против любого противника приведет к смерти, так же и чрезмерная уверенность в победе ничего хорошего не предвещает. Всякое сражение может закончиться для любой стороны как победой, так и поражением, в зависимости от обстоятельств. Я не настолько глуп, чтобы не осознавать твою силу, но и не хочу, чтобы меня недооценивали.

– Знаешь, если женщина сильнее мужчины, то мужчина зовет ее монстром. Если мужчина сильнее мужчины, то его просто зовут сильным мужчиной. Но есть настолько сильные люди, что и их называют чудовищами. Называют за мощь, недостижимую обычному человеку. Эта сила является врожденным талантом, помноженным на годы тренировок, и ей обладает каждый в Братстве Карателей. Ее обладатели – даже мужчины – монстры в глазах окружающих. Что уж говорить о женщинах, равных им! Я Жало – четвертая по силе в Братстве Карателей. Ты всё еще жаждешь сражения с монстром, подобным мне?

– Монстрами нарекают лишь слабаки в оправдание своей слабости, – ответил Зелорис. – Неважно – мужчина ты или женщина, сильный противник – есть сильный противник. Долг воина велит мне вступить в битву, ведь ты убила человека, которого я должен был защищать. Я не буду иметь права держать меч, если не скрещу его с твоим оружием.

– Честь важнее жизни, да? – улыбнулась девушка. – Как, говоришь, тебя зовут?

– Зелорис.

– Я запомню. Меня, кстати, – Жаклин.

– У, – ответил мечник, что означало: «Я не забыл».

– Что ж, раз ты так настаиваешь, будет тебе битва.

Жало направила гизарду на мечника, а он обратил свой меч на нее. Атаковал Зелорис. Он сделал несколько выпадов, но все они были с легкостью отклонены или блокированы древком гизарды. Настала очередь атаковать Жаклин. Чудом Зелорис смог остановить удар, нацеленный на шею.

– Весьма неплохо, – заметила карательница.

Зелорис взмахнул мечом, но Жаклин отпрыгнула назад и остановила клинок наконечником своего оружия. Теперь расстояние между ними увеличилось, и преимущество полностью оказалось на стороне Жала: радиус атак у гизарды значительно шире, чем у двуручного меча. Чтобы исправить эту ситуацию, мечник сделал обманный выпад вверх, дабы заставить карательницу блокировать его, отпустил меч, отчего тот упал на снег, рванул вперед и приставил к горлу соперницы один из палашей, доселе как обычно висевших у него за спиной, а другим блокировал гизарду.