Майк зашел в теткину студию. Гулко спросил оттуда:

– Так она что, художница, эта ваша... забыл, как зовут?

– Хелена. Да, рисует. Кажется, довольно успешная. Вроде свой сайт есть, но я не заходил.

– Что за имя? Нерусская?

– Русская. Бондаренко, как и папа. Просто так ее там зовут - Хелена. Она сразу после художественного училища в Англию уехала. Дед ей обучение тогда оплатил. Все говорили, что талант, а тут в те годы сложно было пробиться.

– Ленка, значит, - сказал Майк возвращаясь и усаживаясь на шаткий стул.
– Повезло твоей тетке. Здесь и сейчас сложно пробиться. И чего ей приспичило вертаться? Если бы я в Лондоне жил, фигаськи бы в Мергелевск вернулся.

– Ну не знаю, - я пожал плечами, - может, ностальгия замучила.

– Никого не мучает, а ее замучила. Может, тут сейчас больше бабла в искусстве крутится? В это я готов поверить. Но опять же, не в нашем занюханном городишке. Вот увидишь, продаст свою часть дома и свалит в Питер или Москву. Или обратно, в Лондонград.

У меня заскребло на душе. А вдруг и вправду, продаст? Худо тогда придется нашему семейству. Одно дело сдавать часть дома квартирантам, другое навсегда поделить его с чужаками.

Картошка получилась вкусная. Такую простую пищу нужно всегда потреблять только в компании хороших друзей. Пока мы ели, Майк выложил, ради чего не поленился заявиться в такую рань, что для него, вообще-то, было нехарактерно, особенно в воскресенье. Сначала он напомнил мне, что находится на первых позициях в списке самых популярных парней курса (да, был там такой список, девчонки ради смеха составили в конце первого курса, а Майк поверил, всерьез и надолго). Потом высказал несколько предположений, почему Ритка его НА САМОМ ДЕЛЕ бросила ( в то, что она реально оскорбилась после заявлений о ее бьюти-блоге, он не верил, потому что он, Майк, см выше - самый популярный парень на курсе). Одно из предположений сводилось к тому, что Ритка просто зазналась, повстречавшись с (см выше) звездой курса, и возомнила о себе бог знает что. Остальные предположения носили сугубо оскорбительный для Ритки характер и не имели большой смысловой нагрузки.

Итак (Майк положил свою папочку между нашими тарелками), промучившись полночи, он остальные полночи составлял и распечатывал картотеку самых прикольных и симпатичных девчонок факультета, ибо (внимание!) пришло время выбрать новую девушку для самого крутого парня второго курса! Выбор непрост. У Майка к претенденткам целый список требований. Во-первых, ему не нужны намакияженные красотки, потому что плавали - знаем. Во-вторых, новая девушка должна отличаться природной красотой, и красотой нехилой, потому что страшненькая и без макияжа - это не к Майку. В-третьих, у Ритки, кроме ее мейк-ап умений, других талантов нет, а у новой девушки должны быть, ну, спорт там, например, или танцы. На худой конец, пусть хоть крестиком вышивает, но чтоб непременно на ю-тьюбе был канал, посмотрим, у кого сколько подписчиков нарисуется!

Я взял папочку в руки и полистал. Монументально. Нехилый каталог невест. Майк распечатал страницы с 'контакта' с фотографиями и на листах из тетрадки расчертил таблицу с колонками 'плюсы' и 'минусы'. Несколько листов были уже заполнены. Из таблицы следовало, что у Лизы Антиповой классная фигура, но девочка слишком увлекается всякими групповыми онлайн коучами по самосовершенствованию, и это ей в минус, поскольку Майк со своими недостатками, типа прокрастинации и любви к вредной пище, расстаться пока не готов, а чела с деструктивным образом жизни такая симпотная девчонка, судя по ее высказываниям на страничке и в статусах, не потерпит.

***

Марго Кравцова - спортсменка. Дылда, короче. Ротик у нее крошечный, лицо треугольником, глаза инопланетянские. Зато серьезные достижения в легкой атлетике. Тусовка соответствующая. Я сразу сказал, что Марго нужно вычеркнуть - фиг Майк в ту тусовку пролезет, на фотках возле Кравцовой одни парни-качки. Друг ответил, что никого пока из своего списка вычеркивать не собирается: одно дело спорт и командная дружба, другое - романтические отношения, мы еще посмотрим, что победит.

Ира Каратник. Пухленькая кареглазая брюнеточка. Майк, как я успел заметить, против некоторой корпулентности в девчонках ничего против не имеет. На страничке Иры доминируют коты: новогодние котята, котятки с сердечками, пасхальными яйцами, в мантиях и шапочках-конфедератках, в корзинках, вазочках и чайных чашках. Сиамские, персидские, турецкие, британские. На каждую запись - свой котик.

– Коты - это хорошо, - провозгласил Майк, делая руками движения, будто держит на коленях и гладит кошку.
– Это легкий и простой путь к сердцу. Похвалил котика - бонус.

– Примитив, - сказал я.

– Самый простой способ зачастую самый эффективный и эффектный, - парировал Майк.

После двадцатой претендентки у меня зарябило в глазах. (Почему у всех Вероник - их у нас на курсе пять - такие красивые тонкие пальцы?) Майк скрупулезно заполнял таблицу.

– Хватит, - взмолился я.
– Ты ведь и так только самых нормальных отобрал. Все хорошие. Давай жребий кидать!

– Это антинаучно, - рассеянно сказал друг, зависнув над своим списком, - мы можем ткнуть пальцем в небо, а там - скрытые дефекты.

– Все равно, пролистывая личные странички, дефектов не увидишь. На них все стараются выпендриться.

– Вообще-то, в чем-то ты прав, - Майк почесал ручкой в волосах.
– Нужен практический подход. Ты когда выписываешься? Завтра? Завтра практикой и займемся.

Я застонал и схватился за голову.

***

Хелена прилетала из Лондона с пересадкой в Москве. Мы вроде и выехали заранее, но пробки на серпантине у Геленджика не дали нам торжественно и со свежим букетом встретить родственницу. В маленьком регистрационном зале было уже почти пусто, мама цокала каблуками и причитала, отец молчал и, судя по виду, волновался. Я растерянно огляделся, поискав взглядом даму средних лет, какой представлял лондонскую тетку, но увидел несколько семейств с детьми и отдельно стоящую под таблом девицу с дредами. И тут мама тихо сказала: