– Хочешь знать правду? – Амидайо развернул девушку к себе и заглянул ей в глаза.

– Да.

Мужчина отошёл в сторону. Он знал: настанет время и Элл придётся рассказать историю, не дающую до сих пор ему покоя. Восемь тысяч лет Амидайо утаивал ото всех историю, изменившую его жизнь.

– Хорошо, я расскажу, - голос его прозвучал обречённо. – Когда драконы были повержены, их владения постепенно начали приходить в запустение. Разрушенные замки не восстанавливались, всё ещё обитаемые – ветшали. Завоеватели пытались покорить народ и совершенно не заботились о его будущем и процветании. Так называемые короли замков присягнули на верность своим новым повелителям, заставляя и простых людей подчиниться. Кто-то повиновался, кто-то сражался против этого. В мире, где некогда царил мир, разрастался хаос. Одна стычка за другой. Мятежи, попытки освободиться от диктаторов. Нескончаемое кровопролитие. Боги бороздили новые просторы на своих кораблях, предпочитая не вмешиваться в междоусобные войны. Отчасти это служило развлечением для них, они упивались агрессией людей. Уцелевшие феи предпочитали ни во что не вмешиваться. Они ушли вглубь лесов, подальше от предателей. Феи всегда были близки с природой, и жизнь вдали от других разумных созданий не отягощала их. Всё больше отдаляясь от прежней жизни, они перестали интересоваться происходящим. Их никто не трогал и фей это устраивало. Мне к тому времени отдали один из замков. Признаюсь, я не думал надолго задерживаться в мире драконов. В третье своё посещение, состоявшееся лет через пятнадцать после завоевания, я отправился в лес. Как ни странно, на поиски фей. О них я знал практически понаслышке, хотелось собрать больше информации об этих созданиях. Два дня прошли впустую. Третий, собственно, тоже. Я начал подумывать, что феи – выдумка, сказка для детей. Но вот какая-то неведомая сила заставила направиться меня в ту сторону, в какую я совсем не намеревался идти. Бесшумно пробираясь между деревьями, я вышел к небольшой поляне. Прежде ни разу не испытывал такого удивления, перемешенного с восторгом. Посреди той чуть заснеженной поляны стояла девушка с белыми волосами. Подле её ног была корзина с молодыми ветками деревьев. Этими ветками девушка кормила ещё совсем маленького дракона. Когда ветки кончились, дракон быстро убежал с поляны, а девушка ещё долго вглядывалась куда-то вдаль. После того случая я много раз отправлялся в лес, на поиски той незнакомки. В свободное от поисков время я тратил на пребывание в библиотеках и путешествия по другим замкам. Стараясь найти как можно больше ценной информации, я надеялся когда-нибудь заговорить с той девушкой. Не знаю почему, но она поселилась в моих мыслях. К сожалению, увидеть её удалось ещё только два раза, в один из которых девушка общалась с белоснежным единорогом. А дальше пять лет неведения. Никому из богов я не рассказал о маленьком драконе. Их считали полностью истреблёнными, не хотелось развеивать это убеждение. Но вот однажды мой отец, верховный бог, прислал за мной свиту. Таким взволнованным я его прежде не видел. Он бы послал за моим братом Рейесом, к счастью тот оказался в другом мире. Отец рассказал, что его рыцари обнаружили в лесу дракона и… фею. Пообещав возрождение былых времён, они привели их в замок втайне от остальных. Зная отца, я с уверенностью мог сказать, что дракона убьют и девушку, скорее всего, тоже. А фея и дракон сидели в саду, ни о чём не подозревая. С минуту понаблюдав за ними, я решил поговорить с отцом. Он пообещал сохранить им жизни. Несколько недель прошло без неприятных происшествий. Но в один незапланированный приезд к отцу, я стал свидетелем ужасной картины. Дракон ведь рос, и верховный бог боялся потерять над ним контроль. Был вынесен быстрый приговор: сжечь. Девушка, как следовало того ожидать, стала защищать дракона. Я видел, как в её руках образовался огненный шар, которым она отразила нападение нескольких рыцарей. Но если с людьми она могла справиться, то сражаться с богом было фее не под силу. Чего таить, я знал, каким жестоким тираном являлся мой отец. Сколько раз я становился свидетелем его кровожадных убийств. Не стоит вспоминать, что он позволял своим рыцарям. Всё произошло настолько быстро! В его руках сверкнул меч, через мгновение пронзивший хрупкое тело девушки. Она упала. Кровь быстро растекалась под ней, а отец стоял и упивался этим ужасным зрелищем, - Амидайо сделал долгую паузу. – Ты спрашивала меня, как умер предыдущий Король? Он погиб от рук своего сына. Только бог может убить бога. А дальше пришлось действовать очень быстро. В фее ещё теплилась жизнь. Отдав ей частичку своей силы, я заживил её смертельную рану. Благо практически никто не знал о пленниках верховного бога. Забрав их с собой, я приказал своим людям сжечь замок. Мне пришлось выдумывать правдоподобную историю. Конечно, боги могли попытаться выяснить все подробности происшествия, но Рейес желал поскорее взойти на трон. После недолгих сожалений о такой невосполнимой утрате, он сделался новым верховным богом. Увы, при нём жизнь не наладилась. Мир приходил в упадок. Поползли разные слухи о проклятии драконов, о древних разбуженных силах. Было принято решение создать новый совершенный мир, в который Рейес намеревался открыть ворота для других завоёванных миров. За довольно короткие сроки мой брат достиг желанной цели. В новый мир, названный Сеттелементиумом, за богами последовали все желающие. Феи же были обречены остаться здесь. С каким сожалением я оставлял здесь ту девушку! Погруженная в сон, она даже не приходила в себя. Перед отбытием, я приказал отстроить склеп, где фея продолжит спокойно спать. Вот и всё, - закончил Амидайо, грустно улыбнувшись.

– Ты подарил мне жизнь. Пусть даже во сне, но жизнь, - Элл была поражена до глубины души.

– Я бы хотел подарить гораздо большее, - Амидайо взял Элл за руки. – Но, к сожалению, не могу. Ты бессмертна только в своём мире. Здесь ты погибнешь. Такой утраты я не вынесу. Да, знаю, я не видел тебя восемь тысяч лет, но я знал, что ты жива. Каждый день я вспоминал тебя, желая безмятежного сна. Не представляешь, что я почувствовал, увидев тебя вновь!

Элл покрепче сжала руки Амидайо и прижалась к его груди. Мужчина закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Ему хотелось крепко прижать девушку к себе, но он не осмеливался. Она рядом и этого достаточно. Чуть отстранившись, Элл провела рукой по щеке мужчины и благодарно улыбнулась.

Локи, внимательно слушающий каждое слово, насторожился. Не нравилась ему повисшая тишина. Осторожно выглянув из своего укрытия, он увидел уходящую Элл и смотрящего ей вслед Амидайо. Какой подходящий момент для проведения вразумительной беседы! Даже дураку стало бы ясно, для чего брат Короля согласился помочь. Амидайо может петь о своих светлых чувствах сколько угодно, вот только Локи решил стоять за Элл намертво.

– Какая душераздирающая история, - поаплодировал трикстер. – Жаль, на этом она и заканчивается.

Амидайо обернулся. Смерив Лафейсона взглядом, мужчина усмехнулся в ответ.

– У вас, любезный даан, история тоже заслуживает особого внимания. Как печально наблюдать за неразделённой любовью страшного монстра к прекрасному созданию.

– Это, должно быть, вы о себе говорите? – с издёвкой спросил трикстер.

– Говорю как раз-таки о вас, даан Локи. Вы можете сколько угодно отрицать сей факт, но от этого фактом он не перестанет быть, - спокойно отвечал Амидайо. – Элл слишком добрая и согласилась бы помочь любому, кто нуждался бы в помощи.

– Ох, сколько уверенности я слышу в голосе, - продолжал насмехаться Локи.
– Слепая вера в несуществующее. Печально! Смирись и продолжай жить дальше, по вечерам вспоминая светлый образ феи, - произнося эти слова, трикстер краем глаза заметил приближение Тора. Вот только его сейчас не хватает!

– Мне вас жаль, даан Локи, - вздохнул Амидайо.

– Жалость к моей персоне излишняя. Жалейте себя.

– Вы можете пропитывать ядом свои слова сколько пожелаете, но поспешите отправить фею в леса забвения. Здесь она не бессмертна, - произнёс Амидайо, не надеясь быть понятым.

– А я найду эликсир бессмертия! И вот, что ещё добавлю в завершение столь милой беседы: не приближайся к Элл, иначе я сотру этот мир в порошок и забвению уже будете преданы вы, - злости в этих словах трикстера было немало.

– Угроза?

– Да, - кивнул Лофт, не утаивая истинных намерений.

Амидайо не счёл нужным отвечать. Пройдя мимо Локи, словно того здесь не было, мужчина вскоре скрылся за дверями следующего зала. Трикстер нервно сглотнул. Его беспокоило два обстоятельства: чувства этого божка к Элл, и возвращение феи в леса забвения. Множество комбинаций закрутились в его мозгу. За своими усердными размышлениями, Локи не слышал слов Тора.

– Что произошло? – который раз задал вопрос громовержец.

Локи перевёл на него стеклянный взгляд. Лучшее, что сейчас мог сделать Тор – оставить его в покое. К сожалению, сводный брат редко понимал такие тонкости, выраженные глазами. Продолжая что-то говорить, Тор вызывал в трикстере только злость. Не в состоянии больше слушать столь длинную речь, Локи оттолкнул от себя Тора, прошипев несколько ругательств.

– Локи, куда ты? – крикнул отдаляющемуся трикстеру бог грома.

Ответом было молчание.

========== Глава пятидесятая. ==========

Эта глава содержит элементы Нцы.

Локи брёл по мрачным коридорам королевского дворца. При тусклом свете немногочисленных свечей, они выглядели отнюдь непразднично. Статуи казались измученными страданиями существами. Былая живописность стен померкла с уходом солнца. Тёмные журчащие фонтаны виделись пристанищем каких-нибудь жутких монстров или клыкастых русалок. Лепнина на потолках могла привидеться сплетением змеиных тел. Возможно, Локи это лишь чудилось из-за одолевающих дурных мыслей, а возможно, в темноте открывалась настоящая, тёмная суть сей обители. Нахмурив брови, трикстер старался не глядеть по сторонам. Этот мрак всё равно не сравнится с тем, на который его обрекли в Асгарде. Локи давно не вспоминал о своём заточении. Леденящем, промозглом и до тошноты омерзительном. Вначале он испытывал ярость, ненависть ко всему живущему в лучах солнца. Затем пришло в каком-то роде смирение и осознание происходящего. Локи осмыслил своё не лучшее положение, скрупулёзно выявил все свои ошибки и сто раз выработал улучшенную тактику, руководствоваться какой ему следовало тогда в Мидгарде. А потом пришёл страх. Он подкрался медленно, незаметно вторгаясь в душу и запуская свои омерзительные щупальца. Да, Локи тогда ощущал дикий страх. Он готов был забиться в угол, лишь бы не слышать эту тишину. Царапая ногтями каменные стены и сдирая кожу в кровь, Локи постепенно начал впадать в безумную эйфорию. Не имея понятия, сколько времени от начала заточения, трикстер перестал этим терзаться. В голове его постепенно начал зарождаться коварный план освобождения. Скипетр и тессеракт открыли Локи много истин и знаний. Без них он не смог бы запрятать часть своих сил так, что даже Всеотец проглядел их. Продолжая во тьме совершенствовать и развивать свои магические способности, Лафейсон принялся изучать руны. Бог тщательно подбирал к ним тот нужный ключик, чтобы в один прекрасный день оказаться на свободе. С незапамятных времён магия рун считалась незыблемо мощной. Сокрушить её никому не удавалось. Возможно, никто даже не старался этого сделать, будучи заранее осведомлённым о неудаче. Но Локи знал: на любое действие найдётся противодействие. Пробуя множество разных способов, трикстер не оставлял надежду. Так в кромешной тьме пролетало время. День за днём. Месяц за месяцем. Локи продолжал бороться за свою свободу, за право мести. В один прекрасный миг его бестелесная оболочка смогла вырваться за пределы стен. Этого безумного чувства ликования Локи никогда не забудет. Пускай он не мог видеть мир во всех его ярчайших красках, сейчас ему были доступны лишь расплывчатые очертания, но ничего не мешало вторгаться в сознание других. Так прошёл год. За ним ещё один и ещё… К тому времени Локи Лафейсон находился в заточении полторы тысячи дней или чуть больше четырёх лет. Задыхаясь от противной сырости, он, казалось, уже позабыл, как может выглядеть солнце и ночное небо, как ветер заставляет шелестеть листву. Всё быстро померкло в его памяти. Локи чаще стали посещать отчаяние и безумие, которыми он научился наслаждаться. Он постоянно думал о мести и кровавой вендетте. Постепенно явь и сны слились воедино. Частенько трикстер не мог отличить одно от другого. И вот однажды Лофт увидел нечто странное. Всё произошло за несколько секунд. Он не раз потом пытался понять сон это или действительность. Множество сверкающих огоньков закружились, словно вихрь. Собравшись в один светящийся шар, искрящийся энергией, они резко разлетелись во все уголки темницы. Локи казалось, будто он стоит посреди звёздного полотна. Постепенно вокруг трикстера начали вырисовываться странные силуэты и руны. Это был момент создания столь сильной магии, как догадался бог. Один за другим символы становились отчётливее. Локи старался охватить взглядом всё, чтобы не упустить ни одной мелочи. Сколько прошло времени, прежде чем огоньки исчезли - он не знал. Расхаживая от стены к стене, трикстер размышлял. Долго размышлял. Внезапно, Локи осознал, что ему делать. Добравшись до двери, бог прислонился к ней ухом. Абстрагировавшись от тишины, он вслушался в шёпот рун. Да, они говорили, рассказывая о глубинах своей сущности. Прокрутив в голове всё увиденное и услышанное, Локи судорожно начал соединять это воедино. Шаг за шагом, он проделал весьма долгий и усердный путь. Старания не были напрасны. Он теперь знал, что делать. Целый год трикстер выжидал нужного часа. Томительно, но необходимо. Нельзя было торопить события, ведь Локи знал, что почти все его имеющиеся силы уйдут на открывание треклятой двери. А когда точно утвердили день свадьбы Тора со смертной, Локи чуть ли не про себя принялся отсчитывать минуты, часы, складывая их в сутки.