У входа балдахин шатра был раздвинут и трикстер мог видеть всё, что творится снаружи. Рыцари переговаривались между собой. Отчасти язык их был понятен Лафейсону, что-то среднее между всеобщим наречьем и родным языком Элл. Когда невдалеке появились всадники, рыцари тут же замолчали. Очевидно, ехал царь. Трикстер сразу вычислил его среди остальных. Гордо вскинутая голова. Величественно-суровый взгляд. Меховая накидка. Не раз трикстер видал подобных королей. Тот не особо торопился повидаться со своими пленниками. Остановившись в паре метров от шатра, здешний царь завёл беседу с одним из рыцарей, сопровождавших Элл и Локи. Трикстер внимательно прислушивался, стараясь не упустить ни слова. Вначале разговор был вполне стандартным: царь расспрашивал о пленниках, но потом беседа перетекла в несколько другое русло. Локи не понимал смысла некоторых слов, но общий смысл всего сказанного понял очень хорошо.

– Ты слышала, что они намереваются сделать? – шёпотом осведомился бог.

– Нет, - призналась Элл. У неё не было в мыслях подслушивать разговор. Она просто сидела на ковре, ожидая появления правителя здешних земель.

– Они хотят…

– Значит, мои подданные сказали чистейшую правду, - раздался приятный баритон.

Локи с Элл устремили взгляды на царя, неспеша идущего к своему трону. Скинув с себя меховой плащ, царь повернулся к пленникам. Досконально изучив их, довольно-таки молодой мужчина подозвал к себе одного рыцаря и что-то шепнул ему. Рыцарь быстро удалился.

– Итак, думаю, вы уже поняли, что оказались в чужих владениях, - без намёка на улыбку начал царь. – Вы понимаете мою речь? – на всякий случай уточнил он.

– Да, - пролепетала Элл.

– Много тысяч лет Сеттелементиум не присылал к нам лазутчиков.

– Мы попали сюда случайно! – возразила Элл, испугавшись слова «лазутчик».

Локи пока молчал, сопоставляя некоторые факты. Получается, они сейчас находятся не в Сеттелементиуме. Как такое возможно?

– Случайно угодили сюда. Случайно пробирались к воротам, - рассуждал царь.

– Это правда. Мы плыли на корабле и упали сюда. Хотели выбраться, - продолжала рассказывать фея.

– Отсюда вы уже не выберетесь, - усмехнулся мужчина.

– Не хотели бы вы открыть нам своё имя? – встрял в разговор Локи.

– Я Фолкор – правитель этих земель, - смерив трикстера презрительным взглядом, ответил тот.

– Достопочтенный Фолкор, неужели вы не окажетесь столь благородны и откажите в помощи двум путникам, угодившим в беду? Ваши леса кишат дикими тварями, настоящее чудо, что мы добрались живыми до ворот. Неужели вы полагаете, будто лазутчики пришли бы в составе столь малого отряда? Наш корабль был атакован пиратами. Спасая свою спутницу, я был вынужден переместиться на вражеское судно, которое через минуту пошло на дно, сопровождаемое овациями водопада, которому не было конца. Вскоре нас прибило к берегу. Вопреки своим желаниям, мы были вынуждены начать по нему свои изнурительные странствия, надеясь отыскать путь обратно. И сейчас я был бы весьма рад встречи с вами, если бы нас не принимали как пленников и по совместительству лазутчиков, коими мы не являемся, - Локи был очень вежлив и осторожен в своих изречениях.

– Ваша история тронула меня, но отпустить я вас не могу. Кем бы вы ни были – вы представляете серьёзную угрозу, - развёл руками царь. – Девушку мы отдадим на попечительство какого-нибудь славного рыцаря. Тебя же… с решением этого вопроса я ещё не определился.

Так Локи и думал. Перед ним очередной дурак, не желающий ни к кому прислушиваться, кроме собственного тщеславия и гордости. Трикстер собирался заговорить уже по-другому. Прервала его Элл, дернувшая за руку.

– Не спорь с ним. Лучше не будет. Он не собирается нас убивать, может, со временем этот царь изменит своё решение, - шептала Элл, не выпуская руку Лафейсона.

– Ты не понимаешь, он отдаёт тебя на потехи своим прихвостням! Ты такой жизни хочешь? – прошипел трикстер, вырывая свою руку из рук девушки.
– Я не позволю свою женщину отдать на усладу плотских потех! – громко обратился он к царю.

– Твою женщину? – с улыбкой переспросил Фолкор.

– Мою, - утвердительно кивнул Локи.

– Поэтому она убегала от тебя через весь лес? – рассмеялся царь, через мгновение вновь обретя свою суровость. Локи промолчал на этот вопрос. – Ты можешь подтвердить его слова? – обратился он к Элл.

Девушка пребывала в растерянности. Локи буквально пронзал её взглядом, требуя немедленного ответа. Переводя глаза с трикстера на царя, Элл медлила.

– Да, - практически шёпотом ответила она.

– Вот как? – задумался Фолкор. Поглаживая длинные тёмные волосы, он долго пребывал в своих мыслях. Скорее всего, протест Локи его не устраивал, но он не мог им пренебречь. – А способен ты сразиться за свою женщину?

– Конечно, - не раздумывая, ответил трикстер. Он знал, что будет дальше, но другого ответа не мог дать.

– Быть по сему. Твоя женщина приглянулась многим. Сразишься с ними, дабы отстоять её. Проиграешь – вини только себя, - предупредил царь.

Фолкор поднялся с трона и направился из шатра. Его рыцари знаком предложили Элл и Локи проследовать в ту же сторону. Трикстер уверенно пошёл вперёд, оставив Элл позади. Ему не хотелось слушать её всхлипы или поучения. Он твёрдо решил сражаться и ничто не в силах его переубедить. Локи отстаивал не только честь Элл, но и свою тоже.

Рыцари, по просьбе Фолкора, встали в круг и выставили перед собой щиты, ожидая дальнейших распоряжений. Довольно оглядев их, царь назвал три имени. Из круга тут же вышли названные рыцари. Все они были как на подбор: высокие, широкоплечие. Бравые воины!