========== Глава пятьдесят вторая. ==========

Солнце давно сверкало над королевским дворцом, пронизывая своими знойными лучами кроны деревьев и водную гладь. Один из лучиков проник в ещё полутёмные покои и весело заиграл на полу, подбираясь к кровати. Скользнув мимо разбросанной одежды и стеклянных осколков, лучик вторгся за пределы балдахина. Задержавшись на лице Локи, он переметнулся на Элл. Девушка сидела, прислонившись к железным завиткам, олицетворяющим спинку кровати. Элл рассматривала маленькую серебряную подвеску в виде змейки, которую ей ночью подарил трикстер. Она возникла в руках бога из неоткуда. Возможно, подвеска была создана магией, возможно, для Локи она что-то значила, и он хранил змейку долгие столетия. Зелёный глазик блеснул, заставляя Элл улыбнуться. Ей прежде никто не делал подарков. Девушка никогда не понимала радости людей, которым что-то дарят. Теперь поняла. Надев подвеску на шею, Элл придвинулась к Локи. Погладив бога по чёрным, чуть растрёпанным волосам, фея заглянула ему в лицо. Трикстер ещё спал. Пристальнее вглядевшись в черты его лица, Элл осторожно коснулась его плеча.

– Локи, - тихо позвала она. – Ты спишь?

Ответа не последовало.

Повторив попытку, Элл полностью убедилась, что сознание трикстера парит где-то далеко в астральной невесомости. Так даже лучше. Девушка давно хотела о многом рассказать, но не решалась, опасаясь непонимания со стороны Лафейсона и, что ещё хуже, злых насмешек. Сейчас она могла говорить, ничего не опасаясь. Её слова останутся лишь в этой комнате. Их никто не услышит, но на душе станет легче. Погладив змейку, Элл снова прислонилась к спинке кровати. Глубоко вдохнув, фея начала:

– Я не помню, как меня погрузили в сон и кто это сделал. Знаю лишь со слов даана Амидайо. Он спас меня и я ему многим обязана. Вот-вот придёт время вернуть долг, но сейчас речь не об этом. Когда я погрузилась во тьму – всё исчезло. Время остановилось. Не было света, ветра, шелеста листвы и шуршания травы, я не слышала журчание ручейков, птицы больше не пели. У меня не осталось ничего. Покинули даже все чувства и тревоги. Они разом смолкли. Были, и вот их уже нет. Я должна была бояться, но страх тоже исчез. Это ли не последняя грань перед смертью? Или, быть может, я умерла? Я ничего не знала. Не было мыслей и в то же время они были. Я не могла поймать ту ниточку, за которую так хотела уцепиться и выбраться из мрака. Он окутывал густой пеленой, заполоняя собой всё. Кем я являлась тогда? На этот вопрос не могу найти ответ даже сейчас. Не знаю, сколько прошло времени, как я ощутила дуновение ветерка и холод мрамора под собой. Где-то наверху забрезжил неяркий свет. Плохо ощущая своё тело, я поднялась. Под ногами зашуршали сухие листья. Высокие колонны оплетали розы. Так странно, вновь всё чувствовать. Всё, кроме радости. Я более не была собой, ибо тело моё покоилось в этом помещении, называемым склепом. Долго я созерцала себя, лежащую неподвижно. Знаешь, Локи, я не умела сожалеть о чём-то, так же как не умею ненавидеть и презирать. И я не сожалела, что оказалась там. Значит, так было предначертано ещё до моего создания. Я должна была принять это как должное, как часть своего бытия. Много раз небо темнело, прежде чем я вышла за пределы своей мраморной усыпальницы.

Не было уже того мира, которым я видела его прежде. Всё поросло забвением. Люди покинули мир драконов. Долго блуждала я по лесам, стараясь разыскать хоть кого-то. Иногда мне встречались другие феи. Озлобленные, дикие, они уже не помнили своего истинного предназначения. Что-то их очень изменило. И, что самое ужасное, они не видели меня. Феи могли пройти сквозь моё невесомое тело, даже не ощутив этого. Но сама я видела себя в отражении ручейков, могла касаться травы и деревьев. Я могла открыть дверь в замке, осветить себе путь зажжённым факелом, но понимала – это вижу лишь я. Для других дверь останется закрытой, а путь таким же тёмным, - Элл сделала паузу, наверное, вспоминая такие моменты. – Не найдя всех ответов, я отыскала путь в новый мир. Лестница вела наверх в небо. Преодолевая одну ступеньку за другой, я чувствовала, как приближаюсь к чему-то, что бередило мою душу. И вот, оказавшись в мире, созданным убийцами драконов, я увидела то, что неподвластно взорам остальных. Множество троп, переплетающихся между собой, и звёздное пространство, сквозь которое они пролегали. Меня неустанно манило в ту неизвестность. Но я не решалась. Долгие десятилетия я провела в мире, названном Сеттелементиум. Боги презирали драконов, ненавидели фей, но все их залы, покои, дворцы имели невероятную схожесть с тем, что они когда-то уничтожили. Даже слова и названия, блещущие своей красотой и мелодичностью – всё не из их мира. Присвоили, украли, не ведая о многих истинных значениях. Я должна была пожалеть Богов, не имеющих своих собственных ценностей, но ведь жалость мне незнакома… была. Проживая дни, недели, месяцы, годы в Сеттелементиуме, я постепенно прониклась новыми чувствами. Они поселились в моём сердце, меняя мировоззрение. Я научилась смотреть на мир шире, и во мне отныне была не только любовь ко всему живущему. Я поняла, что значит грустить и скучать, ждать чего-то, надеяться, верить. Но по-прежнему не проходило ощущение пустоты внутри. Наверное, именно это сподвигло меня шагнуть в новые миры.

Когда-то драконы поведали мне о мирах, которые повидали. В некоторых царило вечное лето, в некоторых вечная зима. В каких-то небо было алым, словно кровь, а в каких-то чёрным, изредка освещаемым блуждающими звёздами. Где-то правили звери, обладающие разумом человека, а где-то вовсе не было жизни. Шагая по тропам, я вглядывалась в миражи, возникающие пред моим взором. Впечатлённая чем-то необычным, я сворачивала с петляющих троп. Не помню, сколько же я повидала миров, - Элл рассеянно улыбнулась и продолжила своё повествование. – Будучи ни мёртвой, ни живой – я не задумывалась о времени, но, подозреваю, минуло несколько тысячелетий. Однажды, не слишком приметная тропа завела меня в совершенно обычный мир, населённый людьми. Примитивный и предсказуемый, он почему-то вызвал симпатию. И я решила задержаться. Я стала свидетельницей, как люди отстраивают новые города, возводят дворцы. Как одно царство затмевается другим. Как рухнула Империя, зовущаяся Римской. Отправившись дальше странствовать по этому миру, я полюбила людей. Они оказались многогранными, интересными. Они верили в высшие силы, поклонялись своим богам. Вот только эта устоявшаяся идиллия была нарушена вторжением неведомых существ. Огромные, мощные, с синей кожей и красными глазами они внушали ужас. Явились великаны порабощать. Сковывая льдом поселения, они продвигались вперёд. Не щадили никого. Земля содрогалась под их гнётом смерти и диктаторства. К счастью, люди были не одиноки в этой неравной битве. На помощь им явились доблестные рыцари в сияющих золотых доспехах. Они встали на защиту рода людского. Сражение с врагами было яростным. Предводителя бравых воинов звали Одином. Без страха он вёл своих рыцарей света в атаку. Всеми стараниями они отбросили ледяных великанов в мир, откуда те явились. Продолжив баталию там, великаны надеялись победить, но были разгромлены. Один приказал забрать ларец с их мощью в хранилище. В тот триумфальный день великому царю предстояло забрать с собой ещё нечто более ценное – ребёнка. Малыш был оставлен на погибель. Как жалобно он плакал! Один взял его на руки, и малыш улыбнулся ему. Не мог Один бросить ребёнка. Завернув мальчика в свой плащ, Один прошептал «Локи». Доблестные рыцари покинули обитель великанов. Я не успела проследовать за ними. Увы, тогда я ещё не умела видеть закрывшиеся пути.

Один и малыш на несколько столетий исчезли от моего взора. Я пыталась разыскать их, но безуспешно. Посетив множество миров, я потеряла всякую надежду узнать о судьбе того мальчика. Но однажды меня привлекла одна интересная тропа, непохожая ни на одну другую. Переливаясь радужными бликами, она манила, приглашая следовать по ней. Я поддалась этому безмолвному зову. Моему взору представился невероятной красоты мир. Завороженно глядя на огромный золотой дворец, я шла по радужному мосту. Под ним шумело тёмное море, поглощая в себе блики ярких звёзд. Внимательно осматривая окрестности, вскоре я добралась до самого дворца. Внутри он оказался столь же прекрасен, как снаружи. До самого вечера я бродила по залам и лестницам, поражаясь их великолепием. А когда ночь опустилась на тот мир, и всё стихло, я увидела Одина. Он не спеша шёл по коридору, поглощённый своими мыслями. Сердце моё радостно забилось, ведь я получила шанс узнать о жизни того ребёнка. До самого утра пришлось томиться в ожидании. Я не знала, как смогу узнать мальчика, ведь известно было лишь имя. Под конец дня, когда многие придворные вновь разбрелись по своим покоям, я услышала за спиной шёпот. Из открывшейся потайной двери выскользнул светловолосый юноша, тут же спрятавшийся за широкой колонной. За ним в зал прокрался ещё кто-то. Подойдя к колонне, я осторожно за неё заглянула, - Элл замолчала. Переведя взгляд на спящего бога, она хотела коснуться его руки, но не осмелилась. – Знаешь, я полюбила тебя, как только увидела. Ты держал в руках несколько потрёпанных книг, с интересом рассматривая их обложки. Эти книги являлись для тебя ценностью, ибо весь ты трепетал, глядя на них. Светловолосый юноша назвал тебя по имени и моё сердце куда-то провалилось. Эти всего четыре буквы стали самыми дорогими. Не осмеливаясь пошевелиться, я продолжала смотреть, как вы о чём-то тихо спорите. Ты в чём-то пытался убедить своего собеседника. Обворожительная улыбка на твоих губах, чёрные, ещё короткие волосы, зелёные глаза, в которых играл огонёк хитрости, и твой голос… я поняла, что ты тот единственный, кого я буду боготворить до скончания времён.

Ах, какие вы с Тором были ещё юные. Чуть позже, когда удалось немного обучиться вашему языку, я узнала, что являетесь вы наследниками Одина. Ты был принцем! Таким утончённым, благородным, бесподобным. Разве мог ещё кто-то так улыбнуться или бросить такой взгляд? Разве мог кто-то обладать таким умом, каким обладал ты? Каждый день я любовалась тобой, наслаждалась чарующими звуками твоего голоса. И никак не могла понять, почему весь свет любви и восхищения доставался твоему брату. Да, Тор был тоже принцем, блистал в любом обществе: будь то семья или друзья. А ты оставался в стороне. Я видела, как тебе хотелось заполучить то внимание, те похвалы. Время неумолимо бежало вперёд. Вы взрослели. Ваши интересы менялись, амбиции росли, темперамент делался более ярким. Я становилась свидетельницей многого. Всё чаще твои глаза становились печальными. Этого никто не видел, ведь никто не мог проследовать за тобой в комнату. Я же могла. Ты грустил, порой злился. А как ты разбивал руки в кровь, выпуская ярость и отчаяние. Ты задавался вопросом, откуда такая несправедливость. Мне хотелось обнять тебя и сказать, что никто ещё просто не разглядел в тебе тот бриллиант, который увидела я. Продолжая играть свою уже устоявшуюся роль, ты иногда подшучивал над Тором, пытаясь привлечь внимание остальных. Переломный момент в твоих чувствах к брату произошёл вовсе не тогда, когда Один объявил, кто станет царём Асгарда. Ты создал невероятный план, дабы сорвать коронацию. Да, я знала об этом и не осуждала. Тор не был готов взвалить на свои плечи столь нелёгкую ношу. Надменный и тщеславный, он не стал бы благородным правителем. В его голове не было ещё многих простых истин. Это привело бы к неравенству ваших отношений, а ты хотел остаться для Тора братом. Стараясь открыть глаза Одину, ты сподвиг Тора отправиться в мир ледяных великанов. Там-то ты и утратил веру во многое. Слова Тора: «Знай своё место, брат», ранили тебя больнее любого оружия. Я видела, как больно тебе было в тот миг, но привыкший за столько столетий вводить в заблуждение любого, ты умело скрыл это. Но частичка того Локи умерла, ожесточив тебя ещё больше.

Затем, всё вышло из-под контроля. Ты не думал, что Один отправит Тора в ссылку. Возможно, через какое-то время ты бы попросил отца вернуть его обратно, но раскрытие той правды окончательно сломало твою веру в семью, любовь, справедливость. Асгард больше не виделся таким безупречным. Тебе открылась обратная его сторона, убившая прежние лживые истины. Потом… потом я больше не видела сомнения в твоих глазах. Они сделались холодными, хотя последняя ниточка, связывающая тебя с прежней жизнью, не оборвалась. Желая получить признание Одина, ты совершил многое. Твоё же сражение с Тором и твои слова, а затем взорвавшийся мост – всё произошло слишком быстро. И вот ты уже висишь над пропастью. Я помню, по твоим щекам катились слёзы. Ты глазами умолял Одина проявить хоть чуточку отцовских чувств. Я не берусь осуждать Одина за его то единственное слово, ведь я не вправе судить о чужих поступках и деяниях. Случилось так, как должно было случиться. Зная это, я не могла перестать плакать, - Элл всхлипнула, стараясь сдержать слёзы. – Я думала - больше никогда не увижу тебя, думала - ты погиб. Мне захотелось вернуться в тот мрак, где я пребывала раньше, и перестать чувствовать ту боль, вонзающую когти в моё сердце. Так и оставшись сидеть на обломках моста, я не замечала, как день сменяет ночь, как пролетают недели. Всё было серым до определённого момента. Дошли слухи, будто бы ты находишься в мире людей. Сложно передать словами те чувства, которые рвались наружу, когда я вновь увидела тебя. Ты изменился. Больше не было того юноши, старающегося найти ответы на вопросы. Ты стал мужчиной. В твоих действиях и мыслях не было ни капли колебаний. Ты стал совсем другим. Только для меня всё одно! Я люблю тебя таким, каков ты есть. Неважно сколько ошибок ты совершил, возможно, ещё совершишь. Я вижу в тебе не того монстра, каким ты представляешься другим. В тебе куда больше добра, чем тебе самому кажется. Особенно сейчас. После всех испытаний, выпавших на твою долю, ты по-прежнему являешься собой. Да, ты потерпел поражение в мире людей, ты томился в заточении, окутанный мраком. Я очень боялась, что ты сломаешься, но ты выстоял. Я не покидала тебя всё то время. Не имея возможности говорить с тобой, я посылала всевозможные знаки, способные помочь освободиться. Огоньки, которые ты частенько видел – это я.