Брюс плохо помнил, как оказался за пределами лаборатории Щ.И.Т.а. Он шёл вдоль мало освещённой дороги, когда впереди него показалась машина, ослепившая на мгновение ярким светом фар. Преградив путь учёному, автомобиль затормозил. Не обращая внимания на вышедшего из машины мужчину, Брюс, обойдя машину, направился дальше, пока на его плечо не легла чья-то рука. Это оказался Тони. Без лишних слов он усадил друга в машину. Беннер и не думал сопротивляться - не в том состоянии он пребывал. Ехали они долго. За окном мелькали тёмные высокие деревья, из чего Брюс сделал вывод, что направляются они вовсе не в мегаполис. Остановившись через сорок минут около какого-то пригородного заведения, гордо носившего название «ресторан», Тони тяжело вздохнул, устремив взгляд на Беннера.

– Как настроеньице?
– Брюс медленно поднял голову, окинув Старка холодными глазами. – Знаю, шутка не удалась. Сочувствую тебе. Скорблю вместе с тобой. Что там ещё говорят в таких случаях? Мне очень жаль, правда.

Брюс молча отвернулся к окну, поставив Тони в некоторое замешательство. Было бы проще, если бы Беннер бился в истерике или хотя бы говорил, как несправедлива жизнь. Все знали: он любил Бетти, несмотря на все их размолвки, расставания и ссоры. Тони на мгновение представил, если бы погибла его Пеппер. Он бы нашёл виновника и самолично вытряс бы из него душу, а затем принялся бы заливать горе виски… или не принялся бы? Дети - единственное, что осталось бы от любимой женщины, помимо воспоминаний, а детей Тони точно не бросил бы. Так что виски отменяется, но он бы рвал и метал, терзая себя упрёками и обвинениями. Встряхнув головой, тем самым прогоняя дурные мысли, Старк похлопал друга по плечу.

– Пойдём, выпьем, - тихо произнёс он.

– Я не хочу, - глухо отозвался мистер Беннер.

– Пошли, - повторил Тони, - есть о чём поговорить.

– Тебе кажется, что мне сейчас хочется поговорить и пропустить стаканчик-другой? – голос Брюса звучал ровно, без эмоций, но если бы он мог превратиться в Халка – непременно это сделал бы.

– Речь пойдёт о Бетти, - выходя из машины, оповестил Старк.

Брюс последовал за другом в «ресторан».

Усевшись за столик у окна, Тони подозвал официантку и попросил принести бутылку виски. Выяснилось, что в данном заведении таких напитков не продают. Пришлось ограничиться пивом. Благо тёмное здесь имелось в наличие. Тихо высказав всё своё недовольство, Тони вновь обратил своё внимание на Брюса. Тот весь поник, и сейчас больше походил на умирающего. Оно и понятно, но Тони твёрдо решил не сдаваться и вытащить учёного из депрессии. Быстро оглядев посетителей и не приметив ничего подозрительного, мистер Старк наклонился вперёд.

– Когда до меня дошли печальные известия, я решил кое-что разузнать и сверить некоторые сведения. В тот вечер, перед гибелью, мисс Росс допоздна засиделась в лаборатории. Последнее время она над чем-то усердно трудилась. Вот только никаких сведений о проделанной работе найти не удалось. Их якобы и не было вовсе, но использовав своё особое оборудование, я обнаружил, что информация была удалена. Сейчас Джарвис занимается её восстановлением. Увы, большую часть возродить не удастся, но мы хотя бы будем иметь представление, над чем работала мисс Росс. Это первое, - Тони отхлебнул немного пива и опять окинул взглядом зал «ресторана».

– А второе? – наконец, в голосе Беннера слышались хоть какие-то эмоции.

– Опять же, в тот роковой вечер мисс Росс посетил некий мужчина. Кем он представился – охранник не запомнил. Название организации, между прочим, тоже оказалось простому смертному не под силу припомнить, мол, язык сломать можешь, пока выговоришь. После его непродолжительного визита мисс Росс была напугана. Также она сказала, что на следующий день её не будет, так как она собиралась посетить одного знакомого. Третье! Охранник вспомнил ещё одну не маловажную деталь. Примерно месяц назад мисс Росс посетил чернокожий мужчина, одетый в кожаный плащ и с повязкой на левом глазу. Никого не напоминает? – чуть улыбнулся Старк.

– Фьюри! – воскликнул Беннер.

– Тихо-тихо, - тут же одёрнул друга Старк. – А теперь попробуем связать всё в одну цепочку, - Тони сделал ещё несколько глотков холодного пива. – Итак, Бетти работала над чем-то очень важным, и об этом знали агенты Щ.И.Т.а, раз уж даже сам Фьюри наведывался. И осмелюсь предположить, что работала она специально для него. Скорее всего, успехи были, если не сказать большего, к примеру, что работа была завершена. Я могу ошибаться, но авария была не случайна. Мисс Росс должна молчать, и лучший способ… думаю, ты меня понял.

– Ник Фьюри мог пойти на убийство? – в голосе Беннера звучало сомнение.

– Ты ещё спрашиваешь? Он через кого угодно перешагнёт ради безопасности мира. Ему нельзя доверять. Фьюри скрывал от нас «фазу два», затем вымышленная смерть Коулсона…

– Тони, это догадки, - вздохнул Брюс, проводя ладонями по лицу.

– Что именно догадки: воскрешение агента, грезившего Капитаном Америкой или подстроенная смерть мисс Росс? – съязвил Старк.

– Всё – догадки. У нас нет прямых доказательств.

– Так в этом и дело! Мы должны добыть их! – оживился Тони. Осушив свой бокал, он принялся за пиво Беннера, который и глотка не сделал. – Послушай, у нас есть все основания сомневаться в хвалёном и навязанном нам Щ.И.Т.е. Этот одноглазый экзорцист всегда внушал мне недоверие. Ты должен разузнать о делах мистера Фьюри.

– Бетти мне звонила не один десяток раз, а я забыл телефон. Вдруг она нуждалась в моей помощи?

– Или хотела поведать тайну, - предположил Старк, осушая и этот бокал.