Нет, нам это не понравилось. Мы настолько привыкли к экстремальной дешевизне Китая, что такие суммы – нетушки.

А если иностранец отказывается от уплаты штрафа – вот статья – он подлежит тюремному заключению на срок до 10 дней! – торжественно ткнули нам пальцем.

Мы переглянулись. Раз уж мы назвались русскими журналистками (трудно было иначе объяснить, с какой целью мы так странно путешествуем и что такое свободный писатель), надо держать марку.

– Так это замечательно! Это будет прекрасный материал! Редкий, сенсационный! Мы заработаем на нем популярность и деньги, и в следующий раз, может быть, приедем к вам с деньгами.

Менты растерялись. Чем же пригрозить этим сумасшедшим русским?

– А вас там будут заставлять работать на самых тяжелых и грязных работах!

– О, нам дадут огромные зеленые метлы и марлевые маски с узорами! Классно! Вот это материал будет! Фотографировать можно?

– Нет, нельзя!!! А еще вас там наголо обреют!

– Круто! Я давно хотела попробовать побриться наголо, да все никак не собиралась!

Все присутствовавшие менты просто выпали в осадок. Как страшное привидение, которого новые хозяева замка почему-то не боятся.

– Хорошо, до завтра вы свободны. К завтрашнему дню мы будем точно знать, куда вас отправить.

В этот вечер мы готовились к заключению. Нотка закатывала деньги в полиэтилен и зашивала в лифчик. А у меня купюр было слишком много (на случай срочного возвращения самолетом – я ждала одобрения ипотечного кредита, цены на квартиры быстро росли, а я не была уверена, что пластиковые карты в Китае работают), но был нательный кармашек от «Татонки», и я надеялась, что трусы снимать меня не заставят. Да-да, на самолет и на квартиру деньги у меня были, но на штраф – нет! Еще я постаралась подвесить фотик под коленку: вдруг обыскивать будут не так тщательно, а в широких штанинах не видно. Это же действительно эксклюзивные кадры должны быть!

Утром мы чинно спустились в фойе ждать ментов. Час сидим, полтора сидим, а их все нет. Что такое?

Наконец приходят – вчетвером плюс переводчица. С брезгливыми выражениями на лицах. Отдают нам наши паспорта и велят убираться на все четыре стороны. Видно, не хочется им связываться с тюремным заключением иностранок.

Оппаньки. А мы-то уже настроились. Как же сенсационный материал?! Обойдетесь, говорят. И катитесь, говорят, быстро-быстро. Ну и ладно - мы для приличия повозмущались, конечно. И в качестве финального аккорда попросились сфотографироваться вместе. Я достаю из широких штанин… неудобно-то как. Но менты наотрез отказались, только переводчица согласилась.

А ее мы еще задержали. Потребовали написать нам на китайском языке фразу для других ментов, чтобы понимали, что нам нужно. Чтобы это была такая бумажка! Окончательная! Железобетонная! Броня! Фраза оказалась очень длинной. Нам в ней было понятно только начало: «Уважаемый мент! Здравствуйте». А дальше смысл такой: «Мы путешественники из России, передвигаемся на попутных машинах. В отелях не останавливаемся. Пожалуйста, выдайте нам разрешение на постановку палатки в вашем районе. Или укажите другое место, где мы можем ночевать бесплатно». Этой фразой мы пользовались, когда приезжали в какой-нибудь город слишком поздно, чтобы искать вписку у местных. Просто спрашивали прохожих, где тут ближайшее отделение милиции, приходили, садились на стул и ждали, пока нам организуют вписку. Всегда организовывали.

Один только минус оказался у этой истории. У Нотки через неделю заканчивалась виза, а продлевать ее в кашгарском PSB с крысой категорически отказались. Пришлось за продлением возвращаться в столицу провинции город Урумчи, и в Тибет в этот раз попасть не удалось.

Показательный отрывок из переписки с американским русским, бывшим моим попутчиком в Штатах:

> klassnaya romantika

> ya srazu skazal sebe posle prochteniya twoei messagi, chto ya by

> ochevidno poshel v tyurmu

> a potom nachal chitat' otzyvy naroda i ponyal chto narod ne ochen'

> odobryaet.

Narodu nadoelo, chto vse tur'mu vybirajut...

> Vrode kak konechno stremno. no za svoi zhe den'gi

> lishat'sya udowol'stviya poimet' novye oschuscheniya?!

> osobenno ty zhe ne odna...?

Vot imenno poetomu. U Notki viza na mesjac, prodlevat' ee tut ne hotjat, ehat' otsjuda hochetsja v Tibet (nelegal'no), a ne tuda, gde prodlit'sja mozhno. I deneg u nee v obrez. U menja ih mnogo, no dolgi - delo temnoe. I pravda, luchshe s'ekonomit' i poimet' experience. Potomu i reshili sest'.

Notka sidela v sudanskoi tur'me, a moe delo v Shtatah ty pomnish'. Ne privykat'...

ДРУЖЕСТВЕННЫЕ БАНДИТЫ

В сентябре 1997 г. Алексей Мороз сманил меня в Болгарию на «бархатный сезон». Мы качественно оттянулись на золотых пляжах с дешевыми фруктами и вином, но пришло время возвращаться.

Северная осень встретила нас непогодой и холодом, а одеты мы были по-летнему. Очень хотелось скорее домой, а машин на трассе, как назло, мало. В Россию мы попали в точке под названием «Три сестры»: там сходятся три бывших республики, ныне страны - Россия, Украина и Белоруссия. Привезла нас туда фура, которой предстояло несколько суток ожидания на таможне. Поэтому мы распрощались и границу перешли пешком с утра пораньше.