– Ты еще маленькая наивная девчонка, - бросает он через плечо. – Что ты о жизни знаешь?

– Ты прав, мало что… – почти шепотом говорю я, и Эль, уже практический выйдя из гостиной, замирает в дверном проеме. – Так может, ты мне расскажешь о жизни? Расскажи мне, - просто прошу я. – Расскажи мне о себе. Я же вижу, что тебе нужна помощь. Так почему ты ничего не говоришь? Почему ты всегда только молчишь?

– А почему я должен тебе что-то говорить? – отчужденно и холодно спрашивает он, опять поворачиваясь ко мне.

– Ну, как хочешь, - я пожимаю плечами, устав добиваться от него хоть чего-то нового. – Но знай, ты можешь мне доверять.

– Я знаю, Кристен, - спокойно кивает Эль, уже выходя в коридор, так что окончание его фразы я слышу уже оттуда. – Знаю. И пожалуй, ты единственная, кому я могу доверять.

Неожиданно. Уж что я ожидала услышать, но только не это.

– Что это значит? – я выскакиваю за ним в прихожую, опираясь о косяк.

– То и значит, - эхом откликается он. – Я могу тебе доверять. Поэтому ты узнаешь все, как только придет время. Но не раньше. А потому уймись и прекрати терроризировать меня своими бесконечными вопросами.

– Ладно, - киваю я в ответ, а потом несколько смущенно улыбаюсь. – Слушай, не уходи. Останься.

Эль поворачивается ко мне и, я уверена, хохочет про себя от души, хотя на его лице не дрогает ни один мускул. Глаза выдают эмоции.

– Не сегодня, Кристен, - наконец, усмехается он и уходит, аккуратно закрыв за собой дверь. И я не знаю, показалось мне или нет, что в его глазах я вновь увидела тот странный безумный блеск, когда он смотрел на меня напоследок…

Я еще некоторое время стою в прихожей, тупо смотря на дверь, а потом начинаю как-то истерично хихикать и никак не могу остановиться. Даже Том удивленно смотрит на меня, словно спрашивая: «Ты здорова, хозяйка?» А я все смеюсь и смеюсь. Смеюсь, пока из глаз не начинают течь слезы. Смеюсь, пока от хохота не отзываются болью бока. Смеюсь. А потом внезапно замолкаю, словно мой смех выключили из розетки.

Настроение после этой небольшой беседы вроде бы малость исправилось. Не било ключом, конечно. Но, по крайней мере, желания немедленно засунуть голову в петлю не наблюдалось, уже прогресс. Собственно, настроения вообще не было, если смотреть по большому счету. На душе был какой-то осадок. Не сказать, что неприятный, скорее уж какой-то неопределенный. Все эти слова Эля относительно того, что он мне доверяет, и того, что мне еще предстоит узнать, окончательно меня запутали, и я не знала, что думать. Но решив не забивать себе голову посторонними мыслями, я плюнула на все и позвонила Саю. Я допускала мысль, что, возможно, разбужу ее (в последнее время у нее появилась новая привычка – спать при каждом удобном случае и днем, и ночью) и уже даже придумывала подходящее извинение, но она откликнулась сразу же.

– А, Кристен, так и знала, что ты позвонишь, - безо всяких там приветствий сказала она и, не давая мне вставить ни слова, принялась тараторить. – А мы с ребятами как раз собирались прийти к тебе, но не знали, дома ты или нет. Ты так внезапно ушла сегодня после лекций. У тебя что-то случилось?

– Э-э-э… - я предприняла робкую попытку вмешаться в ее словоизвержение, но не тут-то было.

– Или ты опять встречалась с Элем, признавайся! – перебила меня Саю. – Таки вон тоже без конца на телефоне висит, все со своим кавалером никак наобщаться не может. Сговорились вы что ли? Кстати, видела сегодня Киоко в женском туалете. Давненько не встречала более обреченную мину, может, не стоило тебе ее так… Хотя да, ты-то тут ни при чем, это же Эль ее отшил… Блин, не знаю, что и думать…

– Саю…

– Миса хочет взять напрокат какую-нибудь видяшку, чтобы скоротать у тебя вечер, - словно не слыша меня, она продолжала излагать свои мысли.
– Есть предложения? Может, какую-нибудь комедию? Или ужастик? Ах да, ты же любишь боевики. Я ей скажу.

– Саю! – я, наконец, останавливаю ее словесный поток.

– Что? – словно очухивается Саю.

– Просто приходите, - спокойно говорю я. – Безо всяких там фильмов.

– Кристен, ты в порядке? – моментально настораживается она от перемены тона моего голоса. – Что-то случилось?!

– Да нет, - рассеяно отвечаю я. – Просто… - понятия не имею, что за странное чувство расползлось по телу, из-за него я никак не могла как следует сформулировать свою мысль. – Просто я внезапно захотела вас увидеть…

– Мы уже выходим, - быстро сказала она и отключилась.

Так как добирались они на машинах, то были у меня уже через десять минут. Все это время я сижу на диване в гостиной и безразлично смотрю в темный экран телевизора, чисто механически поглаживая лежащего рядом Тома.

– Кристен! Кристен! – первой влетает в дом Миса и кидается ко мне. – Что такое?! Что случилось?!

– Ты таким голосом говорила, я уж подумала, что у тебя невесть что стряслось, - чуть ли не хныкает Саю, утыкаясь мне носом в плечо. – Не пугай меня так больше!

– Простите, - наконец, выдавливаю из себя я, и голос мой звучит как-то хрипло и неестественно, словно до этого я безутешно рыдала не меньше часа. – Я не знаю, что на меня нашло. Просто очень захотела всех вас увидеть.

– А разве не для этого существуют друзья? – улыбается Мелло, дружески хлопая меня по другому плечу. – Если настроение паршивое, мы всегда к твоим услугам.