Даже сердце перестало трепыхаться в Анечкиной груди. Она оглянулась, ища пути отступления обратно в деревню, но вместо этого увидела еще двух мужиков. Девочка пронзительно завизжала. Андрей повернулся на звук и понял, что дело приняло крайне скверный оборот. Гарантированно он мог справится с двумя, но отбиться от четырех взрослых мужчин, которые специально поджидали их, припозднившихся детей… Нельзя допустить, чтобы Анечка пострадала!

 — Может им денег дать? — заскулила она, перепугано переводя взгляд с одного на другого.

 — Перебьются, — презрительно фыркнул Андрей и резко бросил: — Беги!

 В тот же момент он с силой швырнул горсть мелочи в глаза ближайшего к Анечке мужика. В прыжке, практически молниеносным движением локтя, ударил стоящего рядом с собой дядьку в лицо снизу вверх. Тот ухватился за челюсть и громко заорал.

 Просить дважды Анечку не пришлось. Словно молодой лось она ломанулась сквозь подлесок. Не побежала, не понеслась, а именно ломанулась, не видя впереди ничего, шарахаясь от деревьев, неожиданно выскакивающих перед глазами! Гибкие ветки хлестали по лицу. Но Анечка, высоко вскидывая ноги, преодолевала любые препятствия, не замечала огромных сугробов, ловко перепрыгивала через буреломы, неслась напролом. Она оглянулась. За ней с чуть меньшей прытью бежало два человека. Страх придал ей силы. Только бы удрать! Только бы не догнали! Чертовы сапоги на шпильках!

 Вдруг что-то дернуло ее за ногу. Боль была такой сильной, что на мгновение ей показалось, будто ступню оторвало. Анечка, кувыркнувшись в воздухе, полетела в сугроб, скатилась в неглубокий овраг. Но страх не позволял останавливаться, гнал вперед! Дико заорав, Анечка начала карабкаться наверх. Снег обжигал руки, забивался в рукава, под шубку. Где-то там осталась шапка. Слезы градом катились по щекам. Снег прилипал к горячему лицу, морозил его. Кто-то рванул ее сзади за подол. Потеряв всякую ориентацию в пространстве, она сорвалась обратно и неловко упала на спину, больно ударившись затылком о корягу. Тонкие шкурки не выдержали надругательства. Шубка разлетелась. Но Анечка не собиралась сдаваться без боя! Извиваясь, как попавшая в силки змея, она принялась вырываться, пронзительно визжа. Мужик заткнул ей рот грязной, давно не мытой рукой. Она тут же вцепилась зубами в жесткую ладонь. Он вскрикнул и со злости замахнулся на нее. Анечка замолчала всего лишь на секунду, когда поняла, что несущейся с бешенной скоростью кулак сейчас разобьет лицо словно молоток фарфоровую мордашку английской куколки. Только не это!

 Он действительно разбил бы ей лицо, если бы не Андрей, налетевший на мужика подобно разгневанному ;дину… Или Тору… Короче, как настоящий Воин!

 Парень неожиданно легко откинул тяжелое тело в сторону и бросился к подруге. Анечка рыдала взахлеб.

 — Цела? — испуганно спросил он и тут же добавил: — Беги!

 Она кое-как поднялась. Ее душили слезы, промерзшие руки и ноги ничего не чувствовали, но она упрямо ползла прочь из оврага. С третьей попытки ей удалось выбраться наверх. Анечка упала ничком в снег. Всё… Больше нет сил…

 Внизу шел настоящий бой. Андрей увел врага в противоположную от нее сторону и теперь без труда уклонялся от отчаянных и хаотичных движений, выжидая момента, чтобы сразить противника. Анечка обалдело наблюдала за другом. Он двигался легко, был гибким и каким-то невесомым, предугадывал каждый взмах, каждый выпад. Какое там кунг-фу, айкидо и карате! Детские забавы взрослых дядь! Такого она не видела даже в том китайском фильме! Нет, Андрей не лазил по деревьям как белка и не изображал из себя неудачно сделанную птицу. Он был грациозен, как кобра в броске, стремителен, как выпущенная пуля, сокрушителен, как снаряд, попавший в цель. И лицо! О, Анечка перестала рыдать, когда увидела его лицо! В глазах азарт, на устах холодная улыбка. И ни капли страха! ;дин! Настоящий ;дин! Она восхищалась Андреем, любовалась им, позабыв про слезы, холод и страх.

 Широкий размах…

 Андрей в последний момент присел под рукой и нанес удар в пах. Сбил противника с ног. Склонился над мычащим телом и точным движением отключил детину, словно погасил мир в его сознании.

 На другой стороне оврага показался мужик, который обозвал ее кралей, с тесаком в руках.

 — Андрей!!! — завопила Анечка.

 Мужик с разбега прыгнул вниз, сбив мальчишку с ног. Андрей вывернулся из-под него и легко, по-кошачьи отпрыгнул в сторону.

 Анечка вскочила. Заметалась из стороны в сторону, ища хоть что-нибудь, что поможет другу. Недалеко лежало поваленное дерево. Она бросилась к нему, надеясь найти хорошую дубинку. Выдрав из-под слежавшегося снега подходящую ветвь, девочка кинулась обратно к оврагу.

 Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы вооружиться, но, когда она вернулась к краю, даже в вечернем полумраке стало заметно, что щеки друга стали совершенно белыми. Андрей пятился назад и на его лице был нарисован такой страх, будто он увидел всю семью принца Датского в полном составе. Глаза с обреченностью жертвы смотрели на приближающегося «хищника» и он… он не сопротивлялся! То есть он вообще не предпринимал никаких попыток защититься, безвольно опустив руки. Анечка готова была поклясться, что его парализовало от страха. Мужик что-то говорил, но что конкретно Анечка разобрать не могла. Она поняла — Андрея надо спасать. Без него она пропадет в ночном лесу!

 С корягой наперевес и воинственным воплем нападающего апачи, она смело прыгнула на врага. Он обернулся. И Анечка заорала еще громче. Только теперь от страха. Потому что никогда в жизни не видела такого кошмарно-уродливого лица, рядом с которым Фреди Крюгер покажется настоящей фотомоделью. Но остановить движение уже нельзя. Толстая ветка, занесенная для удара, обрушилась на голову врага и разлетелась в щепки. Тот даже не покачнулся. Краем глаза она увидела, как вернувшийся в реальность Андрей бьет мужика кулаком в лицо. Тот рефлексивно закрылся, заорал благим матом. Второй удар пришелся по телу. Анечка не поняла, куда именно бил парень, но, судя по воплям, мало мужику не показалось. И завершающим штрихом великого ;дина стала нога, ушедшая в голову, продемонстрировав онемевшей девочке великолепную растяжку. Мужик кулем упал к ногам Андрея и затих. Все произошло за три секунды.