Сэм слезла с качелей и присела рядом со мной.

– Я была у этих людей уже месяц. Работой меня сильно не загружали. Я не многим нравилась. Говорили, что я слишком тощая. Так вот, мой хозяин однажды очень на меня разозлился из-за того, что я спрятала десять долларов из платы, что получила от клиента. Он начал меня бить прямо на улице. Кричал, что убьет, если я еще раз так сделаю. Мимо проезжала Нэт на своем мотоцикле. Видел, какой он красивый? – спросила она.

Я кивнул, потому что говорить просто не мог, она так легко говорила эти слова – «хозяин», «клиент», «плата», словно так и должно быть.

– Так, вот. Она остановилась и наехала на него, что он, мол гад, делает. Он сказал, что это не ее дело. А она начала его избивать. Посадила меня к себе на мотоцикл и увезла. Мы жили в какой-то маленькой гостинице, у дороги. Я все рассказала Нэтали. Про то, что папа меня отдал за наркотики, чем мне приходилось заниматься, – вот тут она поморщилась и отвернулась. – Все, хорошо, Сэм. Тебя больше никто не обидит, – тихо сказал я и обнял ее за худенькие плечи. – Мы провели вместе два дня, она научила меня драться и готовить яичницу, а потом нас нашли. Нэтали подралась с ними, хотя у них было оружие. А потом приехала полиция и их забрали, но Нэт поранили. Сильно. У одного из этих был нож, и он ее порезал. Ее увезли в больницу, я боялась, что меня снова заберут, поэтому убежала из мотеля и пришла к ней. Врач сказал, что ей нужна была кровь, и я сказала, что ее сестра и могу дать сколько нужно, хоть всю... Так, что мы теперь сестры по крови, – уже весело закончила она, болтая ногами.

Я посмотрел на Нэтали, стоящую чуть поодаль, рядом с женщиной. Мысль о том, что я мог ее потерять из-за глупого пари, буквально сковала меня. Она повернулась к нам и помахала, направляясь к нам.

– Ну, как вы тут? – спросила она. – Я рассказала Скотту, как мы с тобой познакомились, – радостно ответила Сэм.

Нэт нахмурилась, погладила ее по голове и сказала:

– Ну, вот и молодец. А теперь давай договоримся, ты больше ни с кем не дерешься. Это было последнее китайское предупреждение. – Хорошо. Но Аманда ударила Кэтти, хотя сама у нее отобрала телефон. А ты говорила, что за такое надо наказывать. Ты мой герой, – пробубнила Сэм.

Нэтали вздохнула, покачала головой и уже мягче начала говорить девочке:

– Саманта... Я не герой. Я обычный человек, которому не наплевать на тебя. И ты должна понимать, что так и должно быть в этом мире. А таскать за волосы и пинать человека за то, что он взял что-то у кого-то без разрешения — нехорошо. Я понимаю, что тебе пока тяжело разобраться, что хорошо, что плохо. За что можно врезать, а за что можно и умом наказать. Но давай больше не будем принимать поспешных решений. Договорились? – Хорошо... – прошептала Сэм. – Ну, вот и умница. Я договорилась с Миссис Рид, и через пару дней мы сможем погулять по городу вместе, как я обещала. А теперь, давай обратно, у тебя через пять минут начинается терапия — сказала Нэт. – Спасибо! До после-послезавтра? – спросила Сэм. – Да, после-послезавтра, – сказала Нэт и улыбнулась. – Пока, Скотт, – бросила Сэм и понеслась к зданию.

Нэтали стояла и провожала ее взглядом, пока хрупкая фигурка не скрылась за дверями.

– Ну, что поехали домой? – спросила меня Нэт, рассматривая свои такие интересные кроссовки. – Да, – ответил я, поднялся со скамьи и обнял ее. – Царапина, значит... – сказал я. – Угу, – ответила она. – Прости меня... – сказал я. – Не вини себя. Это все мой комплекс героя. А Саманту я просто не могла бросить, – ответила она. – А остальные дети? – спросил я. – Я Дереку позвонила. Все рассказала. Они направили туда группу. Вообщем этих мразей посадили, детей – кого вернули родителям, кого распределили по приютам, как Сэм. Я попросила его, что бы ее поближе ко мне направили, проще ее контролировать. Она – еще та заноза в заднице, – ответила Нэт. – По-моему, ты преувеличиваешь, она очень милая девочка, – с сомнением сказал я. – Ты ее плохо знаешь... – сказала Нэт. – Ладно, поехали. А то скоро темнеть начнет, – сказал я, и мы направились к машине. – Только давай, по дороге заедем в супермаркет, а то дома в холодильнике мыши устроили эшафот, – предложила Нэт. – Хорошо, – ответил я.

Мы сели в машину и поехали обратно в город. На ЛА опускался вечер, зажигались огни и горожане, не спеша, прогуливались по улицам. Мы припарковались у огромного универсама и побрели внутрь. Нэт ходила по рядам с товарами, а я, как бесплатное приложение, таскался за ней, уткнувшись в телефон. В какой-то момент я потерял ее из виду. Повертев головой, не обнаружил ее поблизости и направился к кассам, уж там, наверняка, встретимся.

Я стоял и ждал Нэтали, когда телефон начал вибрировать и на экране высветилось изображение Митчелла. Нажав кнопку приема вызова, приготовился выслушивать назидательные речи Грасси.

– Привет, Митчи! – как можно весело ответил я. – Ну, здравствуй, Хоуинг! Ты вообще соображаешь, что делаешь? Мы просыпаемся, приходим к тебе в номер и обнаруживаем там только еще пьяную Кирсти. Что мы должны были подумать? – еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, вещал брюнет. – Извини, Митч. У меня было очень срочное дело в ЛА, – ответил я. – Что же это за дело, что ты в ночь несешься в аэропорт, никого не предупредив? – спросил брюнет. – Нэтали... – просто ответил я. – Что Нэтали? – не врубаясь в суть дела, спросил он. – Я к ней улетел... – ответил я, улыбаясь, поскольку разглядел ее на кассе и пошел к ней. – Откуда ты?.. Кирсти! Я задушу ее собственными руками! – заверещал брюнет. – И поцелуй от меня. А еще скажи спасибо, – добавил я к его тираде. – Она тебя простила? – удивился Грасси. – Более того... Все, Митч, я побежал, мне нужно помочь одной очень горячей леди донести до машины пакеты, – протараторил я в трубку и сбросил вызов.

Подойдя к Нэтали, взял несколько пакетов и направился к выходу.

– Кто звонил? – поинтересовалась она. – Одна очень любопытная королева, – с усмешкой ответил я. – Понятно. Как они? Когда возвращаются? – спросила она. – Ой, а я что-то не спросил, – ответил я. – Тоже мне, информатор. Ладно, потом сама позвоню Дэниэлу и узнаю, – сказала Нэт, складывая пакеты в багажник.

К половине десятого мы добрались до дома и поднялись в квартиру. Я отнес покупки на кухню, а Нэтали пошла искать свой телефон. Вернулась она, уже с кем-то разговаривая.