Поправочка. Неплохо – преуменьшение; он великолепен, намного лучше меня. С тем же успехом можно было бы позвать и Хагрида. Ладно, посмотрим, можно ли пропустить сквозь эту пакость магию! Отпрыгиваю назад, давая себе пространство для маневра. При помощи посоха можно выпустить лишь двадцать примитивных заклинаний. Выбираю разоружающее.

– Экзармоарэ!

Слабенький желтый луч прерывается бормотанием Олли:

– Деклино. – Ему не обязательно было кастовать; просто человеку хотелось воспользоваться предлогом и поставить рудиментарный щит.

– Может, пусть твоя стратегия и состоит в том, чтобы уклоняться и принимать удары, пока у противника не устанут руки? – хихикает Шляпа. Когда Олли к ней присоединяется, в раздражении посылаю в него беспалочковое отбрасывающее и смотрю, как вратаря сметает с дороги.

В ответ на случайную «игру мускулами» Вуд вытаращивает глаза.

– Ух ты, а у тебя начинает получаться! Сдержаннее, Гарри, сдержаннее. Во время соревнований так лучше не делать, иначе тебе дисквалифицируют. Кстати, а что там у тебя с семикурсницей, этой французской чемпионкой?

– Она неплоха. И парня её не будет поблизости.

Шляпа заливается хохотом, вспомнив, что я должен ей денег.

Вуд проводит серию обманных маневров, которую я едва парирую.

– Строишь из себя мужчину, как я посмотрю. Что ж, было бы весело, уведи я у тебя и эту милую девочку, но одна – мой потолок.

– Похоже, Пенни уже держит тебя за яйца! – приблизившись, пытаюсь провести подсечку, но приём отбивается так же просто, как мое предыдущее заклинание. Он отвечает Фумеоусом и выпускает мне в лицо струйку дыма. Кашляя, отшатываюсь назад. Весь этот бой – длинный и болезненный урок на предмет предела моих возможностей.

– Да нет, она обращается с ними очень даже неплохо. Кстати, заруби себе на носу, ЭйчДжей. Внимательно наблюдай: перед этой атакой человек делает глубокий вдох. Если кастуешь ты, дальше действуй быстро и постарайся спихнуть противника с платформы. Тебе понадобится любой возможный трюк.

– Спасибо за вотум доверия.

Олли объявляет перерыв. Шляпа немедленно обзывает нас слабаками.

Мы оба привыкли её игнорировать. Олли замечает:

– Если вспомнить, что некоторые люди уже полагают тебя следующим Мерлином, я бы на твоем месте не слишком волновался о каком-то проигрыше в архаичных дуэлях на посохах.

Шаркаю туфлями по мату, на котором мы тренировались:

– Мне не нравится проигрывать.

Он пожимает плечами.

– Покажи мне того, кому это нравится. Думаешь, твоей паре по душе последнее место? Как же. Советую просто посмеяться над ситуацией. Все они как минимум на три года физически старше тебя. Не думаю, что хоть кто-то скоро забудет, как ты один на один противостоял дементорам.

– Ага, типа действовать по обстоятельствам, как мародёры, когда их ловили на шутке, – они просто смеялись и мерялись тем, кто попался с большим шиком.

– Так держать! Торжество в поражении! Слушай, почему бы тебе не намазать щеку бальзамом? Выглядит неважно. Давай-ка на сегодня закончим.

– Испугался, что я тебя достану?

Он улыбается:

– Не-а, я собирался сводить Пенни в хороший ресторан и через пару часов хорошенько потрахаться. А что у тебя сегодня по плану?

Под смех одного артефакта отвечаю:

– Ну и ублюдок же ты, Олли.

Он пытается сделать вид, что уязвлен, но безуспешно.

– Знаю. Этим-то я и хорош. Мы проведем ещё одну сессию, но до того времени постарайся потренироваться с кем-то другим, чтобы почувствовать разницу в стиле.

– Ага, обязательно. Увидимся позже, дружище. Надеюсь, Пенни тебе не даст.

***

– Я знаю, это глупо с моей стороны… вся ситуация дурацкая. Мне следовало бы извиниться перед Эйми за свое поведение. Почему бы ей с ним и не пойти? Если честно, несмотря на то, что он высокомерный и эгоцентричный, он всё равно намного круче Стефана.

Переступая копытами, с удовольствием слушаю Флёр, изливающую душу о знакомом ей маге, весьма её раздражающем. Каюсь, развлечение быстро становится моим самым любимым. Чтобы научиться иметь дело с чрезмерным вниманием, она была вынуждена повзрослеть слишком быстро, но опыт у девушки несколько однобокий – она привыкла отказывать, а не получать отказ. Ох, ну клубок у нас с ней получился! Полагаю, это и есть те самые драма и юмор, о которых просила Шляпа.

– Что думаешь, месье Вилорог?

Гадая, как она отреагирует, если я вдруг трансформируюсь обратно, перевожу взгляд на пустое место, где во время моего прошлого визита сидела Эйми.

– Да, без неё и без Габриэль – она до начала каникул вернулась во Францию – весьма одиноко. Мне следовало бы помириться с лучшей подругой. В конце концов, она ведь не виновата в его действиях.

О, это нехорошо. В её глазах какой-то нездоровый блеск – по крайней мере, мне так кажется.

– Ему вроде бы наплевать было на Уильяма. Может, следует дать ему второй шанс.