Перед тем, как сменить тему, позволяю им задать несколько вопросов.

– Так что, Сьюзан, как у тебя дела после того происшествия с убийцами?

Она вздыхает:

– Страшнее опыта у меня ещё не было. Как я сейчас понимаю, они не собирались причинять мне вред. Надеюсь, такого мне испытывать больше не придется.

– Это да. Я слышал, что случившееся стоило твоей тёте работы; очень жаль. Она всегда была ко мне добра. – Фадж получил требуемое, и Амелию Боунс недавно уволили. Он повысил Скримджера и поставил его на её место до утверждения Визенгамотом.

Сьюзан мрачнеет:

– Они пытались переназначить её в бесполезный отдел, но тётя не согласилась. Она заставила их уволить её, и я очень ею горжусь.

– Что ж, при следующей беседе передавай ей мои наилучшие пожелания. Ну что, леди, вы готовы к Рождественскому Балу?

В ответ слышу нервное хихиканье. Эту реплику должен был выдать Невилл. Твою ж…! Похоже, он в ступоре.

– У всех готовы платья и есть пара?

Теперь меня окружают четыре покрасневших хаффлпаффки и запинающийся тюфяк-гриффиндорец – чертовы подростки! Переоцениваю ситуацию.

– Ладно, вот вам план: следующую пару минут я буду ослеплять вас троих своим блеском, пока Невилл собирается с духом, чтобы пригласить Ханну. Мы сможем сделать это либо с помощью конфундуса, либо без него. Все, кто не против сотрудничества, могут потом со мной потанцевать на балу.

Невилл получает согласие, но это обходится мне в несколько танцев – думаю, Эйми не станет возражать, – и, как ни странно, в демонстрацию конфундуса, потому что ему не учат до пятого курса. По пути на обед Невилл всё ещё сияет.

Усаживаемся рядом с Роном и Гермионой.

– Рон, я слышал, ты уже нашел себе пару. Здорово!

Он улыбается и продолжает есть. Обращаюсь к Гермионе:

– Ну что, готова сказать нам, с кем ты идешь?

– Если ты так ставишь вопрос, то однозначно нет, – отбривает она меня.

Рон выжевывает нечто малоразборчивое, но ей как-то удается понять.

– Ты понимаешь, что если приглашаешь девушку на бал, то с ней вообще-то надо танцевать? Вы ведь умеете танцевать, правда?

Паника на лице Рона бесценна. Представляю, что делал бы бедный Гарри Поттер.

Осмотрев зал, замечаю активность за столом Бобатона.

– Что там происходит?

– В гадком «Пророке» что-то там написали, – отмахивается Гермиона. Умудряюсь за пару минут выловить Лаванду и взять у неё газету.

Из заголовка на первой странице становится очевидно, что там разыгралась за драма. Он гласит: «Запретная» дружба Флёр!

Восхищаясь аллитерацией, наискосок просматриваю статью. Кто-то слил историю Скитер. На Чарли не похоже, значит, это его партнер Лайл. Больше всего меня беспокоит, что «Ежедневный Пророк» предлагает деньги за фотографии её таинственного друга-зверя. Под сгибом страницы – чудесный движущийся рисунок вилорога.

Как это раздражает! Конец моему вуайеризму. Флёр за столом не наблюдается, но где бы она ни была, там сейчас нарастает скандал.

***

– Разве ты сейчас не должен тренироваться – у тебя ведь завтра дуэли на посохах?

– Олли вынужден был отменить встречу, Невилл с Роном заняты домашкой. Кроме того, эта задача требует много труда; я же предпочту получить омут, а не ушибы.

– Да, совершенно не типичный проект для четверокурсника, – говорит Кровавый Барон, проверяя мою работу. – Я сделал подобное только лет в двадцать пять. Очень хорошая работа.

Хихикнув, продолжаю гравировать.

– Я уже давным-давно перестал быть типичным. Так что привело вас сюда сегодня, Уильям? Слизеринцы в последнее время как-то подозрительно притихли. Мне уже начинать волноваться?

– Меня беспокоит Снейп.

Мое хорошее настроение резко портится. Удивительно, как упоминание имени этого ублюдка способно мгновенно уничтожить радость.

– Что такое?

– Обитательница одного из портретов в его кабинете кое-что должна мне ещё с тех пор, как была жива. Она сообщила мне, что сегодня в его кабинет приходил Каркаров. Они говорили на повышенных тонах и обнажали предплечье. Потом Снейп решил, что тема слишком деликатна для обсуждения в стенах Хогвартса. Сегодня вечером декан Слизерина собирается посетить корабль Дурмштранга. Я думал, тебе следует об этом знать.

Опускаю взгляд на свою незаконченную работу и промокаю пот на лбу.

– Ага, лучше проверить. Не подскажете, как справиться с полтергейстом?

– Я найду Пивза и пришлю его к тебе. Его можно подкупить, он любит идиотские вызовы. Тот, кто сидит на судне, не просто злой шутник – он маньяк-убийца.

Вздохнув, отвечаю:

– Всегда находится какой-нибудь маньяк. Может, получится поменяться? Парням из Дурмштранга было бы полезно посмеяться.

***

Мантии-невидимки чертовски полезны. Слава всевышнему, я себе такую вроде как сам подарил. С заглушающими чарами на ботинках неслышно поднимаюсь по трапу и вижу на палубе группу учеников. Пять минут назад сюда поднялся Северус Снейп. Я потерял его из виду, когда он шагнул на палубу. Очевидно, как только люди ступают на корабль, их скрывает от взглядов какая-то магия – удобно, если дурмштрангцам вдруг придет в голову приступить к прибрежной бомбардировке.