– Я должна вам сказать, - ответила я, - что я не встретила Хозяина теней, и только он знает, как защитить вас от железа.

– Но ты видела Белую леди? – голос Тихой был полон потрясения. – Ты говорила с ней?

Я кивнула, не желая говорить им, в каком она состоянии сейчас.

– Да. Но когда я увидела пленных южников, я решила идти сюда. И я не искала Хозяина. Только…

– Он уже здесь? – мрачно сказала Шалфей. – Ходят слухи.

– Я видела его в гостинице при Ярководье. Не понимаю, зачем он дал схватить его народ. Как он может не вмешаться, если им больно? Что он делает?

– Играет, - сказал Терн. – Это он любит. Хозяин обожает хитрости. Все не так просто, помни мои слова.

– Я узнала, что Эстен встречал его и, может, обучался. Если Хозяин поддержит на Собрании его, но я вряд ли перебью его зов. Я думала, что Хозяин поддержит меня, как и другие Стражи.

– Может, он так и сделает, - сказал Терн. – Может, игра хитрее, чем мы думаем. Он мог решить, что тебе должно быть сложнее. Сложнее всем нам, чтобы мы что-то поняли.

– Но это… ужасно!

Шалфей одарила меня мрачным взглядом.

– Тогда ты должна это исправить, - сказала она. – Но время идет. Ты собрала все, что нужно было?

Я присела и собрала рассыпавшиеся травы.

– Можете передать своим, - сказала я, - что у меня еще нет решения проблемы с железом? Когда придет время, я попробую вызвать только сильных, что переживут бой. Но я не могу обещать.

– Айе, мы знаем, - сказала Шалфей. – Бой без жертв не выиграть. Глупо думать иначе.

– Мне пора, - я не хотела видеть последствия сцены во дворе. Я боялась узнавать, что произошло с Флинтом. Но мне нужно было знать. И я нужна Сцие.

– До скорого, Нерин, - сказала Шалфей. – Времена плохие, но середина лета уже близко. Мы в тебя верим. Не гаси свой огонь, девочка, иди вперед.

Другие тоже попрощались со мной, и даже Сильвер поцеловала меня в щеки. А потом они пропали в лесу, а я осталась одна.

Лагерь у реки были окружен Силовиками с железом. Печальные звуки исходили от этой границы, звуки наполняли меня злостью на короля и королеву, Бридиана, Эстена, и больше всего – злостью на саму себя. Почему во имя богов я пришла сюда так рано? Я позволила себе сбиться с пути обучения, я поспешила, надеясь исправить то, что натворил Эстен. Но я ничего не сделала для пленников. Я не нашла шанс поговорить с ними. И сегодня я шла мимо раненых пленников во дворе, и теперь пройду снова. Да, для дела этот выбор был верным. Но он казался ужасно неправильным.

Никто не остановил меня, я пересекла лагерь и пошла к вратам. Во дворе не было никого, кроме стражей у входа. Земля в центре была взрыта и почернела, темное пятно отмечало место, где упало огненное существо. Стражи сказали, что лазарет полон. И Оуэна не ждало ничего хорошего, говорили, что его вызвали к королю Кельдеку.

В лазарете бился в руках товарищей Руарк, пока Толег пытался влить настой в его горло. Сция зашивала рану от ножа на руке Силовика, обычно это делал Толег. Ее пациент терпел, пока она выполняла работу, он поглядывал на страдающего Руарка. Семеро других ждали в коридоре, одним из них был Бренн.

Я быстро поприветствовала его, не было времени ни на что. Я поставила корзинку с травами на стол. В кладовой я убрала плащ и посох, переобула промокшие туфли на те, что выдали тут для работы. Я несколько раз медленно и глубоко вдохнула. Руарк всхлипывал, и мне хотелось плакать с ним.

– Сция, - сказала я, вернувшись. – Я использую кладовую, так будет быстрее, - и дальше от ужасных звуков раненого Руарка, но все же убежать от них не вышло бы. Если он выживет, то будет уже другим. Может, будет таким, как порабощенный мужчина, встреченный мной в долине Раш, который стал ребенком в теле взрослого. Оставался вопрос, можно ли спасти Руарка, но мы об этом не говорили.

Сция подняла голову и кивнула. Она была уставшей.

– Дальше Галани из отряда Быка, - сказала Сция.

Мы с Бренном обменялись натянутыми улыбками, я позвала внутрь Галани, оставила дверь кладовой открытой. Мои вещи были спрятаны под подушкой, я держала место в чистоте, и этому была рада сама, и это устраивало Толега.

– Потянул спину, - сказал Галани. – Сильный удар сбил меня с ног. Нужно было смотреть, куда ставлю ногу.

Ему было очень больно. Я осторожно ощупала его спину и заметила, как он старается не кривиться, когда я нашла больное место.

– Я могу дать настой от боли. Вам нужно отдохнуть. Не двигайтесь много и не поднимайте ничего тяжелого, пока не станет лучше.

Он улыбнулся и поднялся.

– Я серьезно, - я строго посмотрела на него. – Если не хотите, чтобы стало хуже, нужно подождать.

– Как долго?

– Сколько потребуется. Не меньше трех дней отдыха, а потом легкие дела, пока боль не пропадет.

Снова улыбка.

– Новенькая? Нам не дают отдых. Дай мне настой. Это ослабит боль. Это все, что нужно.