– Я буду там ночью, - сказал Роан, понизив голос. – Я исполняю роль лидера отряда, но мой лидер – Оуэн. Я буду с ним, пока мы не пойдем оттуда утром. Он не будет один.

Я кивнула, не в силах отыскать слова.

– Хочешь, чтобы я передал сообщение?

Я сглотнула.

– Только, что я желаю ему добра. И смелости завтра.

– Я передам. А тебе лучше вернуться.

– Спасибо, Роан. Ты хороший друг.

– Поблагодаришь, когда закончится завтра, - сказал он.

За ужином я не могла есть. К концу завтрашнего дня все мы можем погибнуть: я и Бренн, Эан и юноши, пленный добрый народец, Тали и ее мятежники и все, кто будет с ними. И Флинт, если король поступит так, как все ожидают. Ему достанется первым. Только если Тали не выступит до того, как Кельдек осуществит наказание для человека, что когда-то был ему другом. Я безмолвно пила эль, полная темных мыслей.

– Тебе плохо, Эллида? – спросила Деван.

– Немного нервничаю из-за завтра. Это мое первое Собрание. Но я и рада за Морвена.

Сколько лжи.

Деван не продолжала разговор. Несмотря на толпу, настроение было подавленным. Не было гудения разговоров, ведущихся в предвкушении, никто не делал ставки. В тишине люди поглядывали друг на друга и отводили взгляд. За столом на возвышении Кельдек говорил с Лэннаном Долгоруким, сидевшим рядом с ним. Королева сидела с Эстеном, а рядом с ним был Бридиан. Если завтра у меня получится, если мой зов будет сильнее, что станет с Эстеном?

Я бы покинула зал раньше, но по правилам должна была сидеть, пока не поднимутся Кельдек и Варда. Когда они это сделали, Роан Клинок-убийца подошел ко мне.

– Мне нужно поговорить с Толегом. Я тебя провожу.

На половине пути он завел меня в нишу в стене коридора, проверив, что никого нет поблизости.

– Я не планировал ужинать в зале, но у меня кое-что есть для тебя. Спрячь это, - он вытащил из кармана небольшой предмет в платке. Он вложил его в мою ладонь. Не раскрывая, я сжала ладонь и поняла, что это. Меня охватило ужасное горе, я почти всхлипнула.

– Послания не было, - добавил Роан. Он пристально смотрел на меня. Я была близка к тому, чтобы выдать правду. – А мне он сказал: «Лучше забудь меня». Но он спокоен. В таких обстоятельствах это даже странно.

– Спасибо, что принес это, - выдавила я, спрятав платок в свой карман. – Мне нужно возвращаться.

Он прошел со мной в лазарет, где Толег ужинал с подноса. Роан сел на скамейку и говорил с ним. Я прошла в кладовую и закрыла за собой дверь. Я сидела на краю кровати, горло сжималось, а сердце было разбито. Я вытащила сверток, развернула платок и увидела талисман, что Флинт всегда носил на шее, флакон сна, что дал ему наставник, когда он завершил долгое обучение целителя разума. Из пещеры на островах. Древний и ценный символ. Внутри что-то переливалось, туманное, как сон. Кристалл был в серебряной оправе, а сверху был оплетен прядью моих волос. Этот маленький предмет для Флинта объединял память о двух самых дорогих ему людях.

Я прижала талисман к губам и спрятала. Завтра он будет со мной на Собрании. Я легла на кровать и заплакала.

Глава четырнадцатая:

Этот день настал, и я была странно спокойной. Я встала, умылась и оделась, обдумывала все, чему я научилась в долгом пути к этому моменту. Когда я была готова, я провела ритуал, основанный на том, чему меня научила Сильва. Я прошла по кругу. Толег двигался за дверью кладовой, и потому я шептала:

– Мое почтение Карге с Островов и переменчивой силе воды! Мое почтение Лорду севера и устойчивой силе земли! Мое почтение Белой леди и быстрой силе света! Мое почтение Хозяину теней и очистительной силе огня! Я прошу вашей мудрости и помощи. Пусть силы Олбана текут через меня сегодня. Пусть я сделаю правильный выбор, а не злой. Пусть этот день станет днем свободы, а не потерь.

В центре круга я положила свое подношение: белое перо, найденное у Ярководья, все еще испачканное кровью, сухую головку чертополоха, барабан, что я принесла с юга, и кусочек угля из жаровни. Флакон сна Флинта висел на моей шее на ленте, пока я спала. А теперь я сняла его и положила к остальным вещам.

– Я не прошу уберечь его, - прошептала я, - хотя этого я хотела бы больше всего. Но я знаю, что он сказал бы, что дело важнее, а сегодня это дело может стать реальностью. Я не прошу защитить моих друзей, - а их было очень много: Тали и мятежники, добрый народец, что проявил доверие и поддерживал, мои новые друзья, которых я нашла, несмотря ни на что, при дворе Кельдека. – Я прошу лишь мудрости и смелости, чтобы сделать все правильно.

Я стояла в тишине несколько мгновений, а потом услышала, как один из стражей принес Толегу завтрак. Я разорвала круг и убрала подношение. Я спрятала флакон сна под одежду. Любимый. Я буду носить его талисман до конца.

Толег поделился со мной едой. В его глазах был вопрос, но он его не задал. Он был умным и мог уже иметь свой догадки насчет того, что сегодня Собрание будет не таким, как все ожидали.

– Поешь, Эллида. То, что ты там увидишь, может вывернуть все наружу, но это не значит, что нужно пропускать завтрак перед днем работы. Тут двоим хватит, - пауза. – Думаю, я останусь внутри. Почищу полки, если больше нечего будет делать.

Я смогла съесть пару кусочков.

– Вы так добры ко мне, - сказала я. – Многому научили. И были так терпеливы. Спасибо.

Он рассмеялся.

– Терпеливый? Меня впервые так называют. У тебя доброе сердце, Эллида. И умелые руки для исцеления. Останетесь вы с мужем или уйдете своим путем, я желаю вам только добра.

Я кивнула. Вдохнула. Я удерживала спокойствие, с которым проснулась, уверенность, что встречу испытание с мудростью и смелостью. Меня поддержали Стражи, усилила дружба в Тенепаде, согрела любовь Флинта.