Строгий мужской голос долго допрашивал: кто прибыл, по какому делу, пообещал уточнить, назначил ли хозяин встречу, после чего динамик видеофона довольно надолго умолк.

— Дорогая, пожалуй, то, что говорят в обществе об этом странном художнике, действительно не лишено здравого смысла. Он что, собрался держать осаду? Ты уверена, что сейчас на нас не нацелены дула автоматов? — подозрительно поинтересовался мэр, с опаской вглядываясь в окна огромного особняка через тонированное автомобильное стекло.

— Я же говорила тебе, милый, что к нему практически невозможно попасть, — гордо заявила Марго.

— Это я уже понял, но не настолько же. Мы торчим тут уже четверть часа.

— Успокойся, я уверена, что его управляющий непременно всё решит. Он такой… — супруга мэра мечтательно вздохнула, — деловой. Не отказываться же из-за такой мелочи от портретов. Это решительно невозможно! Я уже всем подругам о них рассказала, они в муках умирают от зависти. Ты же знаешь, как сложно уговорить этого эксцентричного гения. Только господин Белофф на это способен.

А господин Белофф тем временем, выглянув в окно, вдохновенно с огоньком переругивался с начальником охраны, который стоял внизу и вертел в руках маленький черный пульт от ворот.

— Стас, ты рехнулся?! Это же машина мэра!

— Откуда я знаю? На ней не написано. А господин Ривенхарт приказал тщательнее выбирать, кого пускать в дом.

— И по какой причине мэр тебе не глянулся? Нет, мне просто интересно! Отличный автомобиль, охрана…

— Это не показатель. Тот первый, который дядя, тоже был с охраной, и тачка у него была покруче, чем эта, а мне за него так от босса влетело, что до сих пор задница горит.

— Подожди, Стасик, меня осенила догадка: ты пьян?

— На работе не пью, — опроверг гипотезу бывший спецназовец. — Тем более, в доме полно посторонних.

— Немедленно открой ворота, иначе я сейчас спущусь и…

— Ладно, под твою ответственность. Надо бы их обыскать и проверить наличие ору...

Фразу рыжий недослушал и, выскочив из кабинета, помчался на улицу, оставив Лию в комнате одну. Она не справилась с искушением, еще раз взяла в руки мятый листок, чтобы как следует сохранить в памяти этот обладающий каким-то магическим притяжением рисунок...

— Как у вас мило, — щебетала Марго, когда подоспевший Макс вежливо улыбаясь и ткнув Станислава локтем в бок, проводил супругов в дом.

Как только муж отвернулся в сторону, она, улучив момент, бросила на управляющего полный страсти взгляд, но на его строгом сосредоточенном лице не дрогнул ни один мускул. Макс в это время думал над тем, как по-тихому сплавить парочку другу и побыстрее слиться. Перед тем как постучать в мастерскую психолог нарочито громко предупредил:

— Дэн, прибыли господин мэр с супругой, открой! — и только после этого осторожно побарабанил пальцами по косяку.

Дверь резко распахнулась и перед высокими гостями предстал взлохмаченный художник в мятой футболке и не слишком чистых джинсах. Современный гений определенно был не в духе. Он исподлобья смотрел на застывшую на пороге троицу и не спешил приглашать их внутрь.

— Ой, здравствуйте, господин Ривенхарт, — Марго первой нарушила повисшее в воздухе тяжелое молчание. — Я так давно мечтала побывать в святая святых… — она бесцеремонно отодвинула опешившего хозяина в сторону и как мощный ледокол гордо вплыла в мастерскую.

Оценив, каким взглядом Дэн проводил ворвавшуюся к нему мэрскую жену, Макс начал подавать другу отчаянные знаки, призывая держать себя в руках: активно задвигал бровями, молитвенно сложил руки, а потом для верности показал кулак. В ответ художник сделал такое лицо, будто Макс только что обратился к нему с непристойным предложением.

— Проходите, господин мэр, — рыжий сопроводил радушное приглашение широким взмахом руки.

Этот жест тоже явно не обрадовал приятеля, так как он плотнее сжал губы и помрачнел еще больше.

— Добрый день, господин Ривенхарт, — всё-таки вспомнил о приличиях городской голова. — Куда мне тут можно присесть? Я, честно говоря, понятия не имею, как это всё происходит, и немного теряюсь…

— Добрый, — слегка смягчился Дэн. — Не думаю, что вам придётся сидеть, вы ведь хотите парадный портрет.

— Ну вот и отлично, — облегченно выдохнул Макс. — Теперь я со спокойной совестью могу вас покинуть.

Услышав эти слова, Марго растерянно захлопала ресницами.

— Как покинуть?