Пейзаж стоил баснословных денег, так как принадлежал кисти модного художника, который довольно редко посещал вернисажи и никогда не давал журналистам интервью. Это добавляло его образу таинственности, а картинам — стоимости.

Сейчас, отправляясь навстречу неизвестности, она надеялась, что особняк, в котором она планировала получить работу, хоть чуточку будет напоминать ей тот самый домик, гостеприимно встречавший её каждое утро. Но, увы, красная машинка остановилась у массивных кованых ворот, преграждающих въезд во двор мрачного уродливого здания, казавшегося пустым и холодным. Девушка решила, что его архитектор, словно в насмешку над грозными каменными крепостями, зачем-то задался целью создать карикатуру на средневековый замок. Поскольку неизвестно откуда набежали свинцовые тучи и над серой крышей сверкнула молния, дом произвёл на неё особенно гнетущее впечатление.

Лия вышла из машины и, стараясь ступать осторожно, чтобы не попасть тонкими высокими шпильками в щели между каменной брусчаткой, добралась до кирпичного столба с вмонтированной в него панелью звонка. Отсюда дом казался еще более неуютным и зловещим, она чувствовала себя сиротинкой, явившейся просить подаяние у жестокого и жадного дальнего родственника.

«Интересно, есть ли в нём камины? — заранее поёжилась Лия, не в силах оторвать взгляд от каменного «монстра», и решительно нажала круглую металлическую кнопку. — Так. Хочу треск поленьев, яркий огонь, огромные шпалеры на стенах, мягкие ковры, железные доспехи и… роллы с васаби. Крекс, пекс, фекс — пусть всё немедленно сбудется!»

— Вам назначено? — грубо оборвал её мечтания крайне недовольный мужской голос.

— Я по объявлению по поводу работы, — робко произнесла она. — Мне сказали приехать на собеседование сегодня к шести вечера. Простите, но получилось чуть раньше. Кажется, начинается дождь. Я могу войти?

— Управляющий прибудет ровно к шести. Ничем не могу Вам помочь, — и собеседник невежливо отключился.

— Надо же! Само радушие, — возмущенная таким откровенным пренебрежением блондинка, забыв об осторожности, быстро посеменила обратно к машине. Шпилька тут же воспользовалась беспечностью хозяйки и застряла в глубокой щели между двумя камнями. — Не могли асфальт положить, — проворчала Лия, с силой дёрнула ножкой и... туфелька осталась без каблука. — Ну вот, только этого не хватало.

Девушка босиком поковыляла к машине и села на пассажирское сиденье. «Поковыляла» потому, что почти сразу же наступила на мелкий острый камушек, наколола ногу и порвала чулок, радостно пустивший от дырочки вверх длинную «стрелку».

Это стало последней каплей. Неприятности, сыпавшиеся на неё в последние дни, как из рога изобилия, всё-таки довели Лию, и она горько разрыдалась, уткнувшись лбом в скрещенные на передней панели машины руки. Похоже, сочувствовал ей только ливень, внезапно хлынувший как из ведра.

Комментарий к Глава 1. Уважаемые читатели! Буду безмерно благодарна на отзывы. Они мне помогут решить — стоит ли продолжать.

Песня Лары Фабиан «Je suis malade» - http://www.youtube.com/watch?v=pfc6fA05Kt8

========== Глава 2. ==========

Позволить себе роскошь вдоволь нарыдаться девушка не могла. Она подняла голову, еще разок жалобно всхлипнула и достала из бардачка пачку влажных салфеток. Затем, протянув руку, опустила солнцезащитный козырёк, на внутренней стороне которого крепилось небольшое зеркало, и с опаской в него заглянула.

— Мама дорогая! — вырвалось у неё.

Да уж! Самое время предстать перед работодателем: глаза покраснели, веки припухли, дорогая тушь, которая декларировалась как водостойкая, спасовала перед бурным водопадом слёз и оставила на щеках грязные дорожки. Мазнув по ним пальцем, Лия обнаружила, что они еще и не хотят отмываться. Вскрыв упаковку, она двумя пальцами вытащила пахнущую лимоном салфетку и принялась с её помощью ликвидировать следы недавних рыданий.

Старания оказались не напрасными: стало заметно лучше, хотя, стоило приглядеться, под глазами всё равно угадывались тёмные тени, которые придавали девушке немного усталый и болезненный вид.

Она еще раз посмотрела в зеркало и состроила обиженную гримасу.

— Ну вот, теперь вылитая сиротинка. «Она была неестественно бледна, под тонкой почти прозрачной кожей проглядывали синие вены, её прекрасные большие глаза умоляюще смотрели на жестокого дядюшку, а худенькие ручки простирались к нему в молитвенном жесте», — пробурчала блондинка и шмыгнула носом. — Занавес. Спасибо за внимание.

Сержа рядом не было, утешить и сказать: «Я всё решу, детка. Вытри слёзы и не выноси мне мозг ерундой», — было некому.

Лия поняла, как отвыкла что-то решать сама. Бытовые проблемы уже давно не тревожили её, куда приятнее было думать об очередном вернисаже, читать искусствоведческие статьи, листать роскошные художественные альбомы и глянцевые каталоги.

Проза жизни вдруг так резко вытеснила возвышенную поэзию, что девушка никак не могла прийти в себя. Благодаря Сержу она привыкла считать себя хрупкой утонченной леди. Ему это было удобно и полностью устраивало. Когда очаровательная любовница произносила в компании маститых художественных критиков вполне разумные слова и сыпала узкоспециальными терминами, он насмешливо улыбался, глядя на их удивлённые лица.