Дэн едва заметно улыбнулся. Такой грешок за ним водился. Ему действительно редко нравилось то, что он писал, а принимаясь что-то усовершенствовать, он увлекался и совершенно забывал о сроках.

— Имей в виду, Макс, — уже более миролюбивым тоном предостерег Ривенхарт. — Если эта пустышка…

— Да понял я, понял: никаких блондинок, — повторил распоряжение хозяина рыжий. — Не совсем ясно другое: почему из-за твоей паранойи должны страдать все остальные? Тед вон до сих пор где-то пропадает в поисках чистой и светлой любви.

Ривенхарт обреченно махнул рукой, а друг внезапно стал серьёзен.

— Может, хватит, Дэн? Ведь столько лет прошло. Кора наверняка бы…

— Заткнись, — яростно прошипел художник и, плотно сжав губы, удалился, громко хлопнув дверью.

— Псих, — пожал плечами управляющий и задумчиво посмотрел на остывшую надкусанную котлету.

Ближе к шести часам Лия обнаружила, что она — не единственная претендентка. К воротам постепенно стекались соискатели работы. Женщины приезжали на такси, кого-то подвозили родственники, а кто-то пришёл пешком, несмотря на то, что особняк находился довольно далеко от автомобильной трассы, где ходил общественный транспорт.

Девушка приуныла. Наверняка у этих дам полны карманы положительных рекомендаций с прежнего места работы, а ей, кроме фарфорового зайца, предъявить было решительно нечего. Она вышла из машины и одёрнула юбку. М-да, в белых спортивных тапочках и голыми ногами в стильном платье от Луи Витон она смотрелась довольно экстравагантно. Кстати, каблук от её туфельки до сих пор торчал из брусчатки.

«Во всяком случае, место я тут уже застолбила», — мысленно хихикнула она.

Ровно в шесть часов ворота раскрылись, и из особняка навстречу посетителям вышел довольно симпатичный мужчина спортивного телосложения, с тронутыми сединой волосами и приятной улыбкой. В руках он держал ручной металлодетектор.

«Нас что, обыскивать будут?» — ужаснулась Лия и оказалась недалеко от истины.

Претендентки безропотно проходили досмотр и, поднявшись по каменным ступенькам, скрывались внутри мрачного здания. В наступающих сумерках вкупе с пасмурной погодой оно казалось еще более зловещим.

Девушка с самого начала стояла в стороне от неодобрительно косящихся на неё соперниц, поэтому осталась последней.

— Вы не передумали, мадемуазель? — окликнул её мужчина и как-то странно улыбнулся, а Лие даже почудилось, что ещё и подмигнул.

— Нет, — она покорно стояла, пока он водил вдоль её тела плоской штуковиной, похожей на короткое весло, особенно заинтересовавшись попкой. Со стороны казалось, будто охранник собирался её отшлёпать. — Вы закончили? Я могу войти? — не выдержала Лия.

Ей показалось, что её дотошный мужчина проверял особенно тщательно.

— Проходите, — разрешил он и снова не смог скрыть улыбку.

«Кругом сплошные хамы», — девушка сделала такой вывод, потому что голос охранника был совсем не похож на тот, который так грубо ответил ей по домофону.

Она гордо задрала носик вверх и решительно зашла внутрь.

========== Глава 6. ==========

Очередь в кабинет к управляющему собралась внушительная. Женщины не общались между собой и лишь изредка бросали друг на друга косые взгляды. Каждая втайне желала, чтобы все конкурентки внезапно провалились сквозь землю. И это было неудивительно: побороться было за что. На фоне остальных предложений зарплату работодатель обещал довольно солидную.

Лия рассеянно глазела по сторонам, отметив, что внутри дом оказался гораздо уютнее, чем снаружи. Девушка ожидала помпезной безвкусицы и была приятно удивлена довольно аскетичным, но невероятно стильным оформлением интерьера и мысленно аплодировала дизайнеру.

Она давно уже не питала иллюзий, что тут её встретят с распростёртыми объятиями со словами: «Дорогая мадемуазель Дюваль, мы горды тем, что вы почтили нас своим присутствием, и будем совершенно счастливы, если нам удастся уговорить вас остаться». Ясное дело, что работодатель выберет кого-то из этих уверенных в себе опытных дам с пачкой рекомендательных писем в сумочке.

Сейчас Лия размышляла над тем, что, скорее всего, сегодня ей придётся ночевать в машине, так как денег, чтобы оплатить даже самый дешевый мотель, у неё не было. Кроме того, после перенесённого стресса ужасно хотелось есть.

Существует две категории людей: те, у которых в экстремальных ситуациях аппетит пропадает начисто, и те, у кого он возрастает в геометрической прогрессии. Лия относилась ко вторым. К счастью, хорошая наследственность, молодость и отличный обмен веществ не позволяли кулинарным излишествам откладываться жиром на талии и бёдрах. Да и стрессов с появлением Сержа в её жизни значительно поубавилось, пока недавно он не решил за всё отыграться.

«Так, будем считать, что я на диете», — деловито заявила она ворчливо урчащему желудку.