Американский истребитель F-80A[* До лета 1948 г. все американские истребители имели в своем обозначении букву «Р».], созданный в 1944 г., оказался слабее МиГ-9 по высотно-скоростным характеристикам. Но он превосходил своего советского визави в горизонтальной маневренности и в скороподъемности. Вертикальная скорость «Шутинг Стара» у земли составляла 29,46 м/с, что превышало показатели даже у опытных И-307 («ФФ») и МиГ-9М, не говоря уже о серийных машинах. Радиус установившегося виража F-80A на высоте 3048,0 м при перегрузке 4д был всего 356,6 м, что в два раза меньше, чем у «МиГа».

В свое время, когда опытный ХР-80 проходил испытания, летчик-испытатель Майло Бэрхам (Milo Burcham), впервые выполнив на нем «бочку», был поражен скоростью крена самолета — 1 оборот в секунду. После приземления он сказал: «Это было новое чувство полета».

Встроенное вооружение F-80 — 6 крупнокалиберных пулеметов Browning м^2 отправляло в противника почти 4 кг пуль в секунду. Но снаряды у пушки гораздо мощнее. и пулеметы F-80 формально уступали пушечному вооружению МиГ-9. Однако, учитывая большие проблемы с боевым применением оружия у советской машины, однозначный вывод по этому вопросу сделать сложно, ведь во время боя могло получиться так, что пилот «МиГа» просто не мог стрелять. Все же будем считать, что по потенциальным возможностям своих орудий МиГ-9 превзошел F-80.

Один из МиГ-9 в Пекинском авиационном музее

МиГ-9, доживающй^свой век в одной из школ младших авиационных специалистов

Говорить о вооружении и ничего не сказать о прицеле, конечно же, нельзя. Пилот МиГ-9 определял дальность до противника, что называется, «на глаз», по угловому размеру цели относительно светящихся на зеркале кодлиматора ПКИ-1 отметок. Упреждение при стрельбе приходилось определять аналогичным образом. Эффективная дальность такой стрельбы не превышала 400 м, а максимальная скорость цели — не более 600 км/ч. Сам прицел ПКИ-1 был позаимствован конструкторами с МиГ-3 и для реактивной техники с ее скоростями совершенно не годился.

Последние серийные «МиГи» имели уже более совершенный прицел АСП-1Н, точно такой же, как и у «Шутинг Стара». При этом дальность эффективной стрельбы из пушек увеличилась в 2 раза без ограничения по скорости. Оба делались на основе одного и того же британского прицела Mk.ll фирмы Ferranti. Прицел АСП-1 имел гироскопическую часть для определения упреждения, с вводом дальности до цели при помощи реостата. Так что по прицелу последние серийные МиГ-9 были абсолютно равны своим западным конкурентам.

В 1946 г. в серию пошла новая модификация F-80B, на ней стоял форсируемый впрыском воды в компрессор двигатель J33-A-21 с тягой 1820 кгс, что на 72 кгс больше, чем у предыдущей модификации. Скороподъемность выросла до 32,9 м/с. По скорости полета он уже полностью превзошел МиГ-9. У земли F-80B давал 893 км/ч (на 30 км/ч больше, чем у МиГ-9). А на высоте 1830 м «Шутинг Стар» обходил МиГ-9 и почти догонял «Метеор» F.4, показывая скорость 923 км/ч. В кабину F-80B поставили катапультируемое кресло.

В 1946 г. МиГ-9 уже безнадежно проигрывал «Шутингу». Отставание «МиГа» будет еще больше, если учесть то, что в комплект вооружения F-80B добавили бомбы и неуправляемые ракеты.

По дальности полета МиГ-9 уступал еще первому F-80A, который даже без подвесных баков, при полете по наивыгоднейшему профилю на высоте 6096 м преодолевал 1005 км, а на высоте 9140 м — 1287 км.

Однако превосходство «Шутинг Стара» в летных характеристиках не может прикрыть его проблем, проявившихся во время эксплуатации. До 1946 г. в различных авариях и катастрофах был потерян 61 самолет. По американским данным, большинство аварий связано с человеческим фактором. Тут МиГ-9 и F-80 очень схожи, они являлись первыми массовыми реактивными машинами в своих странах. Тот и другой вызывали у личного состава неуверенность, ошибки и прочее.

Обзор будет неполным, если пропустить еще один истребитель того времени — F-84Thunderjet. Еще во время летных испытаний 7 сентября 1946 г. он поставил рекорд скорости для США — 977,6 км/ч. В 1947 г. на вооружение приняли его модификацию F-84B с двигателем J35-A- 15 тягой 2270 кгс. Несмотря на превосходную скорость, самолет оказался не очень удачным. Его топливная система работала неудовлетворительно, тонкая обшивка фюзеляжа (в некоторых местах всего лишь 0,8 мм) морщилась на больших скоростях полета. В частях постоянно ощущался недостаток запасных частей, а техники жаловались на сложность в техническом обслуживании. У технического состава «Тандерджет» первых модификаций даже получил прозвище Mechanics Nightmare (с англ. — кошмар механиков).

С точки зрения летных характеристик машина отличалась хорошей скороподъемностью — 29 м/с, высокой тяговооруженностью, но имела большую, чем у МиГ-9, нагрузку на крыло — 291 кг/м^2. Маневренность F-84 считалась недостаточной, и постепенно все самолеты стали играть роль истребителей-бомбардировщиков. Дистанция разбега приближалась к показателям МиГ-9 и составляла 900- 920 м. Вооружение состояло из 6 пулеметов М3 и ракетно-бомбовой нагрузки.

На доведение самолета фирма Republic потратила несколько лет, и к началу войны в Корее F-84 стал надежной боевой машиной, но в качестве истребителя он уже не годился, и его основным назначением стали удары по наземным целям.