В конечном итоге, две эскадрильи взлетели, но боевой порядок был нарушен, и восемнадцать Як-28 пошли вперемешку на двух эшелонах с минутным интервалом. По сути дела, получилась «толпа», весьма уязвимая от огня ПВО. А «Сторожевой» в этом отношении являлся серьезным противником, в первую очередь благодаря ЗРК «Оса-М» с боекомплектом в сорок ракет. Хорошим подспорьем были две спаренные установки 76-мм автоматов АКА-76. Если бы БПК реально отражал налет, то имел хорошие шансы сбить все «Яки» либо вывести их из строя.

Над морем бомбардировщики разделились. Самолет, искавший «Сторожевой» со стороны о. Готланд, обнаружил несколько кораблей. Вопреки запрету снижаться ниже 500 м, летчик опустился до 50 м и прошел между двумя наиболее крупными кораблями. Они были классифицированы как БПК, а на одном из них, якобы, удалось разглядеть бортовой номер «Сторожевого». Экипаж тут же доложил на КП полка об азимуте корабля, его удалении от Тукумса и запросил подтверждение на атаку. Получив таковое, экипаж выполнил маневр и, набрав высоту 200 м, пошел на ВПК спереди-сбоку, под углом 20-2([0-9])° к курсу корабля. «Саблин, — вспоминает Цымбалов, — управляя кораблем, грамотно сорвал атаку, энергично сманеврировав в сторону атакующего самолета до курсового угла, равного 0°.

Бомбардировщик был вынужден прекратить атаку ...и со снижением до 50 м... проскочил прямо над кораблем. С небольшим набором до высоты 200 м выполнил маневр, называемый в тактике ВВС «стандартный разворот на 270 градусов», и атаковал корабль повторно сбоку сзади. Вполне обоснованно предположив, что корабль будет выходить из- под атаки в противоположную сторону от атакующего самолета, экипаж которого атаковал под таким углом, чтобы корабль до сброса бомб не успел развернуться до курсового угла самолета, равного 180 градусов.

Произошло именно так, как и предполагал экипаж. Саблин, конечно, стремился не подставить борт, боясь топ-мачтового бомбометания. ... Первая бомба серии попала прямо в середину палубы на юте корабля, разрушила при взрыве палубное покрытие и заклинила руль корабля в том положении, в котором он находился. Другие бомбы серии легли с перелетом под небольшим углом от оси корабля и никаких повреждений кораблю не причинили. Корабль стал описывать широкую циркуляцию и застопорил ход.

Экипаж, выполнив атаку, стал резко набирать высоту, держа корабль в поле зрения и пытаясь определить результат удара».

Как видим, авиаторы были совершенно уверены, что не только атаковали «Сторожевой», но попали в него. Как же они заблуждались! Атакованной целью оказался сторожевой корабль «Комсомолец Литвы». Вспоминает капитан 2-го ранга в отставке В.В. Дугинец: «Первый самолет из звена «Яков» вышел на СКР «Комсомолец Литвы» и по ошибке положил три бомбы прямо по курсу на расстоянии метров в 100. Мало того, что наши сумасшедшие летчики до этого момента уже успели врезать пару серий своих штурмовых бомб по какому-то сухогрузу. .. так они и во второй раз пошли в атаку не на того, кого нужно было бомбить.

Бомбы рвались на воде по курсу СКРа и колотили своим подводным эхом по корпусу, словно могучими молотками по наковальне. Как только сварные швы корпуса старого «полтинника» не разошлись от таких перегрузок, но страху на экипаж это бомбометание нагнало приличного. С атакованного СКРа в сторону звена самолетов полетели сигнальные ракеты, которыми командир пытался запугать полоумных асов».

Ил-38 из 145-й противолодочной эскадрильи ВВС Балтфлота 

Вероятно, от отчаяния по Як-28 открыл огонь из 30-мм автоматов один из пограничных кораблей, командир которого понял, что тоже может попасть «под раздачу». Снаряды в бомбардировщик не попали, но неразбериха от этого возросла. Более того, один из летчиков доложил, что видит ракеты, выпущенные с атакованного корабля. Офицеры на КП в Тукумсе решили, что ВПК начал использовать свой ЗРК, и замерли в ожидании последствий. Но вскоре пришло уточнение: «Сигнальные ракеты!». Чертыхнувшись, все облегченно вздохнули. Но тут же стало известно, что был атакован не тот корабль!

Практически одновременно другая пара Як-28Л верно распознала корабль и открыла предупредительный огонь из бортовых пушек впереди по курсу «Сторожевого», предлагая, таким образом, экипажу мятежного ВПК застопорить ход. Несколько следующих самолетов положили бомбы вблизи корпуса корабля, и от близких разрывов он получил повреждения. Часы показывали 10.30. Бомбардировщики намеревались продолжить атаки, но тут поступила команда: «Контрольным учениям сил флота и авиации — отбой».

Пока ВВС разворачивали свою операцию, было решено привлечь к работе против мятежного ВПК и морскую авиацию. Поначалу для проведения разведки и обеспечения целеуказания ударным машинам в воздух была поднята пара Ил-38 из 145-й противолодочной АЭ ВВС Балтфлота. Затем для «окончательного решения проблемы» взлетели морские ракетоносцы Ту-16К-10.