День 13 апреля (пятница!) стал для авиации союзников воистину несчастливым: пятеро летчиков Jasta 11 одержали 12 воздушных побед, отметив таким образом первый день пребывания на новом месте - эскадрилья теперь действовала с аэродрома Рукур, расположенного недалеко от прежней точки базирования. В начале девятого утра с одного из аэродромов союзников стартовали шесть R.E.8 - один из флайтов 59 эскадрильи RFC. Предполагалось, что один экипаж произведет разведку, а остальные будут его прикрывать. Англичане только приступили к фотографированию, когда на них «свалилась» шестерка Рихтгофена и по-крайней мере один самолет из Jasta 4. Через три минуты все было кончено: братья сбили три самолета, кроме них отличились также два летчика из 11 эскадрильи и один из 4-й. В своем рапорте Манфред отметил, что они имели дело с самолетами нового типа (в действительности R.E.8 появились на фронте еще в ноябре 1916 г. и просто не попадались на глаза «красному барону»).

Jasta 11 на аэродроме Рукур в середине апреля 1917 г. Командирская машина вторая в ряду

«Альбатросы» D.III и D.V 11 истребительной эскадрильи. Третьим стоит, судя по всему, командирский D.III сер.№ D789/17

Около полудня Jasta 11 поднялась по тревоге. На этот раз было сбито два F.E.2, один из которых пополнил счет командира. Третий самолет за день Манфред сбил в четвертом или пятом боевом вылете: только что отбомбившаяся девятка F.E.2 была атакована взлетевшими по тревоге «Альбатросами» 4 и 11 эскадрилий, которые «свалили» три английских самолета (истребители эскорта ушли восвояси, как только посыпались первые бомбы, и в бою не участвовали). Экипажи бомбардировщиков со своей стороны «наблюдали» падение трех перехватчиков, но в действительности никто из немецких летчиков не пострадал.

На следующее утро над линией фронта в зоне ответственности Jasta 11 появился неполный флайт 60 эскадрильи RFC (пять «Ньюпоров»). Англичане обнаружили и атаковали пару немецких разведчиков, но уничтожить их им помешали вовремя появившиеся германские истребители. Манфред атаковал «Ньюпор», оказавшийся ниже остальных. Вскоре британский летчик совершил вынужденную посадку и попал в плен. Он благополучно пережил войну и позже вспоминал, что, когда появились «Альбатросы», его аэроплан был уже поврежден огнем немецкого стрелка. Несмотря на это, победу записали Рихтгофену, который к тому времени давно стал национальным героем Германии. Пока командир гонялся за уже подбитым противником, его подчиненные «разобрались» с остальными, сбив три «Ньюпора».

15 апреля в британском секторе фронта погода испортилась, что снизило до нуля активность авиации. Сутки спустя немного распогодилось, и 11 немецкая эскадрилья снова встретилась в бою с 60-й британской. Из шести англичан сумели спастись только двое[2. Немцы заявили о трех победах, на четвертый «Ньюпор» претендентов почему-то не оказалось.], а германские потери составили один самолет: Фестнер совершил вынужденную посадку.

Следующие несколько дней опять стояла плохая погода, активные боевые действия возобновились только 21-го. Вечерний патруль Jasta 11 перехватил и сбил два В.Е.2, продолжив затем полет вдоль траншей. В это же время к линии фронта подошла шестерка истребителей из 29 эскадрильи RFC. Облачность позволила немцам незаметно подобраться к противнику. Когда «Ньюпоры» оказались над немецкой территорией, на них внезапно спикировали «Альбатросы», и через несколько минут три английских аэроплана упали на землю.

Вечером 22-го пилоты Jasta 11 во главе с Манфредом атаковали группу F.E.26 из 11 эскадрильи RFC, пытавшуюся провести фоторазведку. В этой стычке германцы одержали только две «официальные» победы, хотя наблюдатели с немецкой стороны не могли не видеть, как третий F.E., объятый пламенем, сел, едва перетянув через линию фронта. Остальным разведчикам тоже досталось: в четырех экипажах было пять раненых, один самолет совершил вынужденную посадку, а другой разбился на собственном аэродроме.

На следующий день Рихтгофен отправил матери письмо, в котором предупредил о скором приезде: по личному указанию кайзера ему было предписано покинуть фронт 1 мая. Причиной такой заботы со стороны императора было опасение лишиться вслед за Освальдом Бёльке еще одного аса №1. Прежде чем отправиться в отпуск, Манфред провел еще несколько боевых вылетов и 29 апреля добился личного рекорда, сбив за день четыре самолета. Около полудня он с двумя ведомыми атаковал тройку «Спадов»-7 19-й эскадрильи RFC. После длинной очереди «красного барона» один «Спад» разрушился в воздухе. Противник Лотара сумел благополучно посадить поврежденную машину и сдался немецким солдатам. Третьего англичанина[3. Это был командир эскадрильи майор Харви-Келли (H.D.Harvey-Kelly), - первый летчик RFC, совершивший посадку на территории Франции после начала войны, тогда он служил во 2 эскадрилье. В этом бою был смертельно ранен.] сбил Вольфф.

После обеда пятерка Рихтгофена-старшего снова поднялась в воздух. На этот раз «багаж» эскадрильи пополнили два F.E.2. В третьем вылете братья сбили по одному корректировщику из 12 эскадрильи RFC, которые опрометчиво действовали без какого-либо прикрытия. В это же время «на сцене» появились новые действующие лица: в бой вступили «Трипланы» 1 и 8 эскадрилий RNAS, а также «Ньюпоры» и «Спады» 40 и 19 эскадрилий RFC. RNAS недосчиталась двух «Трипланов» (по одному на эскадрилью), при этом место гибели летчика из 8-й примерно соответствует указанному в рапорте Манфреда (других претендентов нет), хотя тот и посчитал, что сбил «Ньюпор» (в германской сводке значится уничтоженный триплан).

На апрель пришелся пик интенсивности воздушной войны в 1917 году. Для германской авиации это был месяц славы, а для союзников - «кровавый апрель», они понесли большие потери, чем за любой другой период боевых действий (кроме августа-октября 1918 г., но тогда и самолетов с обеих сторон действовало гораздо больше). Всего немцы одержали 298 воздушных побед. Главными героями стали летчики Jasta 11, записавшие на свои счета 89 сбитых - абсолютный рекорд войны 1914-1918 годов. Основная заслуга в этом, без сомнения, принадлежала Манфреду, который не только отлично воевал сам, но и сумел воспитать сразу нескольких искусных воздушных бойцов.

Практически весь месяц 11 эскадрилья уничтожала английские самолеты без потерь со своей стороны, но 25 апреля она недосчиталась одного из своих лучших пилотов: стрелок «Сопвича Полуторостоечного» из 43 эскадрильи RFC сбил самолет Зебастиана Фестнера, который к моменту своей гибели успел одержать 12 воздушных побед (10 из них за последний месяц). Через два дня эскадрилья лишилась еще одного аса: Карл Шефер, одержавший к тому времени уже 23 победы[4. Всего одержал 30 побед. Погиб в воздушном бою 5.6.17.], стал командиром Jasta 28, сменив на этом посту бывшего командира 11-й обер- лейтенанта Ланга, которого теперь вовсе удалили с фронта (в дальнейшем руководил летной школой).