Внедорожник проезжает мимо редких домов, минует широкие просторы брошенных полей и лугов, заросших высокой травой. Ветер ласково касается разгоряченной солнечными лучами кожи и развевает светлые пряди волос, которые выбились из косы Бэт. Дэрил не может не смотреть сейчас на нее, спящую на соседнем сидении. Особенно, когда мимо проносится огромное здание гипермаркета, на стоянке перед которым медленно бродят тени, бывшие когда-то людьми.

Вспоминает, как она принесла эти долбанные банки со смесью, и как у него внутри все взорвалось огнем, когда он понял, где она их взяла. Вспоминает, как она обняла его потом, во дворе Граймсов. Мимолетно, но крепко, прижимаясь всем телом. Потом почему-то вспоминает это хрупкое тело под своими руками и губами. Тепло и мягкость этой кожи, которую так хорошо запомнил в те ночи в домике у озера Берк.

Ее тепло. Ее мягкость. Ее свет. Свет, которого ему так не хватало раньше. Без которого он подыхал день за днем, особенно в первые месяцы. Те проклятые первые месяцы после того, как она ушла из его жизни.

Она была его солнцем. И будь он проклят, если он позволит снова случиться тому, что она исчезнет его жизни! Не в этот раз. Никогда вообще! Костьми ляжет. Последнюю каплю крови отдаст, лишь бы этого никогда не случилось больше.

Солнце играет лучами в боковом зеркале, и отражение этих лучей ласково скользит солнечными зайчиками по сидениям машины, его рукам и лицу Бэт. Она морщится во сне, когда эти зайчики попадают прямо на ее прикрытые веки. Чувствуя этот свет. И Дэрил ловит себя на том, что улыбается, когда замечает это.

Дэбасиге. Далеко идущий солнечный свет. Свет, от которого так теплеет его душа. Под лучами которого он живет. Только под этими лучами…

Он улыбается, еще не подозревая, что завтра утром ему предстоит столкнуться с очередным кошмаром своей жизни, который будет приходить к нему во снах не один раз в будущем.

Завтра утром он увидит, как будут стоять друг напротив друга Бэт и Эйдан Гроуди.

Совсем как тогда, когда она стояла напротив той долбанной копши в Мемориальном госпитале Грейди…

========== Глава 39 ==========

Бэт спросонья никак не может сообразить, где она находится. Рука неосознанно шарит в поисках арбалета судорожно, пытаясь нащупать оружие рядом с собой. А еще Бэт никак не может понять, почему она на пассажирском сидении в машине, когда точно уезжала с озера Берк, сидя за рулем. А затем видит знакомые крылья на кожаном жилете и вспоминает.

Он нашел ее в лесу недалеко от Клифтона. Они провели вместе уже две ночи в пути, и сейчас на дороге в Гейнсвилл. Только почему-то стоят… Наверное, закончился бензин.

Она выходит из машины, и Дэрил оборачивается на звук открывшейся двери внедорожника. Бэт натягивает джинсовую куртку, пряча обнаженные плечи от прохладного ветерка, неприятно скользнувшего по коже рук. И только потом обращается к Дэрилу.

– Бензин – все?
– после того, как он отвечает невыразительным угуканьем, интересуется, оглядываясь по сторонам. – Где мы сейчас?

– На выезде на шоссе Ли.

– Давно стоим?
– спрашивает Бэт. Он только пожимает плечами, но ничего не говорит в ответ. Поэтому она переводит взгляд на небо, пытаясь определить по солнцу, который сейчас час, но понимает, что проще достать часы из кармашка рюкзака.

Господи! Уже почти половина четвертого! Скоро начнет смеркаться. А еще им точно нельзя было столько стоять близ Гейнсвилла на въезде на шоссе. Как явный знак для тех, кто выходит на охоту на таких одиноких путников, как они сейчас.

И еще… какого черта она столько спала? И почему не почувствовала даже, как они встали?

До Гейнсвилла от этого выезда в сторону Вашингтона около четырех миль, как Бэт проверяет по карте, разложив ту на нагретом солнцем за день капоте. Ей нужно сейчас идти в сторону Уоррентона, до которого около десяти миль или пешком около трех часов пути. Или на машине около двадцати минут езды. Затем смотрит, чуть прищурив глаза, на брошенные на шоссе автомобили.

– Ты не проверял там бензин? – спрашивает Бэт у Дэрила, показывая на них рукой. Тот только перекатывает палочку от чупа-чупса из одного уголка в другой и бросает резко.

– Ты думаешь, Грин, я идиот?

Она не отвечает. Складывает карту и убирает в рюкзак. Потом оба в полном молчании собираются в дорогу: проверяют оружие и закидывают лямки рюкзаков за плечи.

– Готова? – коротко спрашивает Дэрил. – Надо найти безопасное место для ночлега до темноты. Хотелось бы под крышей.

– Тебе необязательно этого делать, - говорит Бэт ему, глядя прямо в глаза, когда они застывают друг напротив друга при ее словах. – Идти со мной. Совсем необязательно. До Александрии около тридцати пяти миль отсюда. Если по шоссе Ли. Мы шли с Морганом вдоль этой дороги. И вообще – я не хочу этого. Чтобы ты был со мной…

Дэрил ничего не говорит в ответ. Просто смотрит ей в глаза, а потом разворачивается и идет по асфальту к шоссе. Она может сейчас уйти от него. Не следовать за ним, а остаться на ночь в этой машине, что взяли в доме в Клифтоне. Или в здании придорожного небольшого магазинчика, который видит прямо на выезде на шоссе Ли.