Бэт не успевает даже встретиться глазами с Дэрилом, одновременно нащупывая пальцами рукоять ножа во внутреннем кармане парки, что висит сейчас на сгибе ее локтя. Потому что Гроуди вдруг резко протягивает руку и наматывает на кисть руки пряди ее волос, которые она так и не заплела в косу этим утром, торопясь побыстрее уйти за водой. И Бэт сейчас очень жалеет, что не сделала этого. Потому что так он лишает ее возможности двигаться свободно.

Гроуди подтягивает ее к себе и приближает лицо к ее волосам и шее, втягивая ноздрями воздух. Бэт слышит шум со стороны, где стоит Дэрил, но даже головы сейчас не может повернуть из-за того, что рука Гроуди крепко удерживает ее волосы.

– Ты не пахнешь трупаками. Если вы ночевали не под крышей, значит, это было невозможно. И трупаки могли быть именно той причиной. Ты не пахнешь ими. Так где ты была, принцесса? – шипит он прямо в ее лицо.

Бэт при этом злом шепоте захлестывает волна страха. Сердце начинает биться в бешеном ритме, ударяясь о ребра. Пульсация в голове тоже становится все быстрее и быстрее. А темнота, словно чувствуя, что настает ее время, начинает затягивать взгляд.

– Где ты была? И где мои люди? – настаивает он. И тогда она изо всех сил натягивает одной рукой на его голову, склоненную к ней, свою парку, что держала до того в руках. Одновременно извлекая из кармана куртки нож.

Ей больно до слез. До крика. Потому что Гроуди, пытаясь стянуть парку со своей головы, тянет ее волосы, запутавшись в них пальцами. Но она понимает, что должна вырваться из этой хватки и, повернувшись к мужику с арбалетом, ударить его ножом. Поэтому рвется изо всех сил из руки Гроуди, рвя волосы с корнем, которые уже не отцепить и не вырвать из его кулака.

Печень. Под правые ребра. Ты – маленькая. Бей сразу.

Темнота куда-то отступает, когда в голове снова возникает голос Дэрила из воспоминаний о прошлой ночи. И Бэт старается изо всех сил не смотреть в лицо мужика, когда со всего маху бьет его ножом. Конечно же, она не попадает, куда целилась. Потому что мужик уже начал отступать от них, создавая себе пространство для выстрела, когда она набросила на Гроуди парку. Но даже этот шаг назад не спасает его от удара ножом, который приходится в живот. Он падает на колени и роняет арбалет, к которому тут же наклоняется Бэт. Но не успевает поднять, как ни спешит сделать это, чтобы выстрелом снять Гроуди, уже стащившего парку с головы.

Сильная рука обхватывает ее шею и заставляет выпрямиться. Гроуди прижимает к своему телу и резко поворачивает вокруг себя, отчего его локоть слишком сильно давит ей на горло, и она хрипит, чувствуя нехватку воздуха.

– Брось, Диксон! Иначе я сверну ей шею! – говорит над ухом Бэт Гроуди. В его голосе больше нет мягких кошачьих ноток. Теперь там только сталь и лед решимости. – У нее такая хрупкая шейка, что переломится как тростинка, ручаюсь.

Прямо перед Бэт и Гроуди, что закрывается ею как живым щитом сейчас, стоит Дэрил. Она с облегчением замечает, что те, кто когда-то избивали его, сейчас лежат бездыханные на асфальте. У одного торчит обломок стрелы из глаза, у второго в шее – нож. Сам Дэрил держит на прицеле глока Гроуди. И смотрит только на него поверх головы Бэт.

– Бросай. Я не стал бы на твоем месте долго думать.

Рука Гроуди медленно скользит с горла Бэт, а потом вместо его сильного предплечья к шее прижимается холодное лезвие ножа.

– Увидеть ее смерть в твоих глазах. Чтобы ты прочувствовал, каково это – терять того, кого любишь. И понимать, что ты ничего не можешь сделать. Ровным счетом ничего. Печальнее нет повести на свете, да, Диксон?

Пока он заговаривает зубы Дэрилу, Бэт чувствует телом, как Гроуди медленно вытаскивает пистолет другой рукой. Но не из кобуры, которая висит на него на плечах и видна Диксону. А из-за пояса джинсов. Бэт подозревает, что прежде этот пистолет был скрыт от взглядов подолом свободной рубашки, в которую одет Гроуди. И это означает… что Дэрил может даже не подозревать о его наличии. Как и она сама до этого.

Гроуди знает, что Бэт прекрасно понимает то, что происходит сейчас. Потому что когда она только открывает рот, чтобы крикнуть, он еще сильнее прижимает лезвие к коже Бэт, и она чувствует острую боль там, где сталь слегка прорезает кожу.

– Принцесса, принцесса, - шепчет он прямо в ухо, чуть касаясь того губами. – Я не советую… и дергаться тоже…

Ей тогда ничего не остается, как прижаться к нему теснее спиной, ненадолго блокируя руку с пистолетом. Мешая его дальнейшим движениям. У нее всего одна короткая минута, должно быть, не больше, пока он сумеет протащить пистолет дальше между их телами.

Посмотри на меня, Дэрил. Сейчас же. Я знаю, тебе сейчас больно и, может быть, даже страшно, как и мне… но … посмотри на меня! На меня! Не на Гроуди! Посмотри на меня… Ну же!

На нее накатывает невыразимое облегчение, когда Дэрил сначала мимолетно скользит взглядом по ее лицу, всего на короткий миг отводя его от лица Гроуди. А потом снова возвращается к ее широко распахнутым глазам.

Она как никто другой успела узнать его. И понимает, что в этом прищуре глаз Дэрила и в его поджатых губах скрывается нежелание показать свою слабость и страх Гроуди, для которого те станут только подпиткой его злорадства. Но сама видит их ясно. И страх. И его волнение за нее. И понимание собственной беспомощности. И чувствует, как в ней просыпается острая боль при понимании того, что он переживает сейчас, видя острое лезвие у ее горла. И ее кровь.

И она закрывает глаза, чтобы не показать ему собственного страха перед чернотой дула, в которую случайно заглянула, на миг отведя взгляд от лица Дэрила. Потому что этот страх только усилит накал его эмоций сейчас.

Внутри все так и сжимается от этого ужаса, а темнота, что сейчас стоит перед глазами, становится все чернее с каждой секундой, заботливо шепча в ухо о том, что только лишь она благо…

Нет, возражает ей мысленно Бэт. Темнота – не благо… нет…