– Вот и все, принцесса, - громко шепчет ей в ухо Гроуди. Она чувствует, как ему все-таки удается вытянуть пистолет из тесноты их прижатых друг к другу тел. И открывает глаза, на миг щурясь от яркого солнечного света. А потом смотрит прямо в глаза Дэрила и еле заметно кивает.

Стреляй. Сейчас. Стреляй.

И раздается выстрел…

========== Глава 42 ==========

У Бэт не откладывается в памяти момент выстрела и несколько минут после него. То, что происходит после того, как Дэрил нажимает на курок пистолета, и до того, как она открывает глаза, возвращаясь из темноты, навсегда остается скрытым от нее. Потому что подозревает, что едва ли Дэрил рассказал ей все о том, что тогда случилось.

Это словно тебя выключают по сигналу. Хоп, и все. И только темнота вокруг. Словно на короткое мгновение кто-то решил, что тебе не следует ни видеть, ни слышать и даже ни участвовать в происходящем, и щелкает тумблер в твоей голове. Иногда это только к лучшему. Иногда же здорово мешает. Но это происходит… это происходит…

Последнее, что Бэт помнит, потеряв сознание – это чернота дула, холод стали у своего горла и то, что Гроуди успевает вытащить оружие. И звук выстрела, который до сих пор отдается в ушах. И это так похоже на тот момент в госпитале Грейди, когда после звука пистолетного выстрела она упала в темноту.

Потому что когда она открывает глаза, то все повторяется…

Ей тут же бьет в глаза солнечный луч, заставляя поморщиться. Потому что это резкий свет отдается невероятной болью в висках и в затылке, от которого так и рвется с губ стон. Правда, она успевает прикусить губу, чтобы сдержать его. При мысли о том, что этот стон может выдать хоть кому-нибудь место, где она находится.

Бэт протягивает руку в сторону, все еще плотно сжимая веки, и ладонь натыкается на что-то твердое, обтянутое мягкой тканью. Потом пальцы нащупывают холодную кожу кармана. Она поворачивает голову и, чуть приоткрыв веки, обнаруживает, что трогает спинку автомобильного сидения.

Она лежит в машине. У нее невыносимо болит голова. Все повторяется. Или… или ничего не было…?

Может, это все ей только привиделось в бреду, и она все еще лежит на заднем сидении автомобиля, брошенного на лесной дороге в окрестностях Атланты? Все то, что она помнит сейчас – это всего лишь плод работы мозга, пока она была без сознания. Иллюзорный мир, наполненный ее желаниям и мечтами.

Безопасная зона, где можно спать спокойно на протяжении всей ночи, не боясь ничего. Маленький островок подобия прежней жизни. Близость Мэгги. Ее дом с Гленном. Крошечные пальчики Патти и ее неповторимый запах детской присыпки и молока. Граймсы – Рик, повзрослевший Карл и Джудит, которая уже сделала свои первые шаги и так смешно произносила ее имя. Саманта, которая научила Рика снова улыбаться и радоваться жизни. Кэрол и ее долгожданный подарок от судьбы – материнство. Томми с его игрушкой Железного Человека и его робкие улыбки. Совсем редкие, но от того такие приятные. Саша и ее широкоплечий бойфренд. То, как они смеялись, сидя рядышком на скамье во время пикника. И то, как они погибли…

И Дэрил…

Перед глазами мелькают по-прежнему воспоминания о каждом моменте. Каждом. И все они наполняют ее чувствами, от которых до безумия хочется жить сейчас. Каждый из этих моментов словно кусочек паззла встает на место в картинке, которая прежде была скрыта от понимания, будучи только ворохом отдельных деталей. Теперь каждая из них занимает собственное место. Чтобы показать ей то, что она до сих пор не видела в своем сердце.

У нас одна жизнь… Другой уже никогда не будет. Как отголосок этих воспоминаний возникает в голове простое понимание. Не сейчас, когда каждый день приносит столько опасностей и боли, когда мир полон страха. Но если поддаться этим страхам и этим обманчивым истинам то разве нельзя упустить то самое прекрасное, что и делает нашу жизнь именно жизнью, а не процессом выживания?

Мы не можем выбирать, как нам умирать сейчас, Бэтти. Но мы можем выбирать, как нам жить. И для чего. Или для кого. И ради чего или кого рисковать своей жизнью, ведь так? И ты понимала это, когда шла к дороге. Ты это понимала… Потому и шептала тогда, умоляя Его о помощи. О том, чтобы пережить этот день. Чтобы получить еще один день рядом с ним. Чтобы получить этот день и прожить его. Не выживая, а именно живя.

Солнечный луч попадает на серебро, и на короткое мгновение Бэт прикрывает глаза от этой яркой вспышки. А потом открывает их еще шире и наблюдает за мерным покачиванием маленького распятия, шнурок которого плотно повязала себе на запястье еще в лесу.

Она так боялась его потерять снова. Как и себя в той темноте, что следовала в те минуты за ней по пятам. Потому и сняла с шеи решительно. Чтобы не порвался в который раз тонкий шнурок, и распятие не соскользнуло.

Бэт смотрит на это распятие, и постепенно в голову приходит понимание, что все эти воспоминания вовсе не плод ее воображения. Не отголосок ее желаний. Это было. Действительно было. А это значит…

Она садится на сидении, и тут же закрывает глаза, чтобы унять головокружение, возникшее от этого резкого движения. Потом стискивает зубы, пытаясь не обращать внимания на дикую пульсацию боли в голове, открывает глаза и вылезает из машины. С облегчением понимает, что ее мысли верны – она не на лесной дороге, а на шоссе Ли у небольшой заправки. И все это было. Все, что она видела в своих воспоминаниях.

Как и выстрел, при звуке которого отключилось ее сознание. Как и движение руки Гроуди за ее спиной, направляющего пистолет в сторону Дэрила. Чей именно выстрел она слышала прежде, чем потерять сознание? Господи, чей это был выстрел…?

Справа от нее раздается громкий звук проминающегося под весом металла автомобильной крыши. И она невольно вздрагивает испуганно. А потом еле удерживается на ногах от волны облегчения и радости, захлестывающей ее с головой, когда замечает знакомые крылья.