Лея продолжала:

— Да, чтобы победить, Сопротивлению придется окончательно встать под знамена Республики. Но если этого не случится, мы окажемся в наиболее уязвимой позиции — под ударами врага.

Рей тотчас нахмурилась.

— Но почему? — спросила она.

Что может помешать правительству Республики и руководству Сопротивления объединить свои военные ресурсы? Рей не хотелось думать, что в глубине души она знает ответ. Это наложило бы на нее еще большую ответственность за происходящее.

Генерал внимательно поглядела ей в лицо.

— Если правительству Республики станет известна правда о Бене, они потребуют выдачи военного преступника. А я не пойду на это, — сухо пояснила несчастная мать. — Поэтому я посчитала, что лучшим решением с моей стороны будет временно переложить свои обязанности главы Сопротивления на Джиала Акбара. Я знаю его много лет, уверена, он не подведет.

Рей почувствовала, как у нее неприятно сосет под ложечкой.

Между тем неторопливый шаг вывел обеих женщин на улицу. Взлетная площадка полнилась оживлением — в ином состоянии Рей еще не доводилось ее созерцать. Пилоты сновали туда и сюда, в спешном порядке подготавливая корабли к предстоящей эвакуации. Несмотря на некоторую общую тревожность, их действия со стороны казались максимально выверенными, слаженными, а короткие диалоги, которыми время от времени перебрасывались молодые люди между собой, — не лишенными задора.

Среди других Рей заметила По — и на долю секунды задержала взгляд на его пляшущей в отдалении летной куртке, позабыв обо всем.

Коммандер Дэмерон руководил подготовкой к отбытию личного кореллианского корвета CR90 «Радужный шторм», принадлежавшего генералу Органе. Корабль, всем своим видом напоминавший давно утерянный «Тантив IV» и, фактически, являющийся его модернизированной копией. С тем лишь различием, что на «Радужном шторме» имелась возможность для перевозки истребителей.

— Вам не удастся долго скрывать правду, — с дрожью в голосе проговорила Рей. — Рано или поздно, придется рассказать обо всем. Хотя бы тем, кто будет вас сопровождать.

Генерал угадала ее мысль.

— Я не собираюсь утаивать правду от моих друзей, — уверила Лея. — Поэтому и выбрала себе в спутники лишь тех, кому могу доверять.

— А другие? Сколько пройдет времени прежде, чем власти Республики, или Первый Орден, поймут, где скрывается Кайло Рен? Ведь рано или поздно, им все станет известно.

— Разумеется. Именно поэтому мне необходима помощь Люка, и как можно скорее. Одна я с Беном не справлюсь и не смогу укрывать его долго.

«Тысячелетний сокол» ожидал девушку в самом лучшем виде, на какой еще оставалась способна эта старая посудина. Рей широко улыбнулась, встретившись взглядом с Чубаккой, выполнявшим в это время последнюю проверку внешних систем звездолета.

Лея закусила губу, отлично понимая, что собеседница чувствует ее волнение, которое она, генерал Сопротивления, почему-то никак не могла сейчас обуздать.

— Вы боитесь за меня, — серьезно заметила Рей, которая сейчас могла читать лицо стоящей рядом с нею женщины, словно открытую книгу. — Вами владеют воспоминания.

Генерал лишь отмахнулась.

— Я уверена, — грустно сказала она, — судьба Бена тебе не грозит.

В тот миг — самый последний перед их разлукой — Рей вдруг странным образом передалась уверенность Леи в том, что все их действия являются правильными. Несомненно, они поступают так, как должно, и другого быть просто не может.

Девушка уже отошла на несколько шагов, направляясь к посадочному трапу, когда Лея вновь окликнула ее, побудив обернуться. Царственный силуэт пожилой женщины в лучах зенитного солнца Ди’Куара, строгое синее платье, полный теплоты и надежды взгляд. Седеющие волосы, уложенные в красивую форму, подобную которой Рей в былое время не могла даже представить. Лицо, быть может, некрасивое, однако на удивление гармоничное, а еще — как и у сына — преисполненное скрытой чувственности и сильной воли. Такой бывшая мусорщица запомнила генерала Органу на всю оставшуюся жизнь.

— Да пребудет с тобой Сила, — произнесла Лея.

Рей лишь благодарно кивнула.

Изящная фигурка в серых одеждах, всем своим видом напоминающая юркую пустынную мышку, поспешила скрыться внутри корабля. Заработали двигатели, разрывая душу воем предвкушения. «Сокол» взмыл вверх и вскоре вовсе исчез из поля зрения.

***

Прежде, чем войти в изоляционный бокс в отделении интенсивной терапии, куда был помещен по ее приказу один из раненых, генерал Органа отпустила недавно выставленную охрану из двух человек и попросила лично доктора Калонию проследить, чтобы ее здесь никто не потревожил. Лее было необходимо остаться с сыном наедине.

Каким бы оптимистичным не был ее настрой, генерал чувствовала, она должна знать наверняка, что за существо угодило к ней в руки, и сколько в этом существе осталось от мальчишки, который, по крайней мере, до восьми лет являлся как бы неотъемлемой частью ее самой — ее духа, ее природы. Оттого ее визит сюда не был неразумной данью материнскому чувству, или был ею в наименьшей степени. Наиболее правильно теперешнюю роль генерала Органы охарактеризовало бы слово «охотник»; или — того лучше — «следопыт». Лея шла по следам прошлого, отчаянно надеясь воскресить ушедшее.