— Куда ты идёшь? — спросил Геракл-Витя.

— Ясное дело — куда. В эту… Немею.

— А где она — знаешь?

Геракл-Коля растерянно почесал палицей затылок. И умоляюще взглянул на своего учителя, поддерживающего портик здания за окном.

— Не скажу! — отвернулся учитель.

Геракл-Коля быстро вылез в окно и навёл порядок:

«заменил» учителя на постаменте прежним мраморным Аполлоном.

— Ну?

— Спроси отличника, — и обиженный учитель поспешно ушёл.

Геракл-Коля вновь вернулся в зал.

— Где эта Немея — знаешь? — хмуро спросил он.

— А вот теперь и тебе карты в руки! — Геракл-Витя дал ему свёрток географических карт.

Геракл-Коля торопливо их развернул. На первой же «Новейшей карте Древней Греции» выделялся кружок с надписью: «Немея».

— Вот она! — обрадованно ткнул он пальцем в карту. И опять зашагал к выходу.

— Ты куда: на северо-запад или на юго-восток?

— Я… — замялся торопыга, — я пойду на… северо-юг! — выпалил он.

— Ха-ха! Такого не бывает. Надо идти строго на северо-запад!

В зале было четыре арочных выхода на все стороны света, над каждым — по указателю: «север», «восток», «юг», «запад». Геракл-Коля мрачно переводил взгляд с арки на арку.

— Ну не дают подвиг совершить! — в сердцах вскричал он. Разбил палицей угол зала и вышел наружу — между дверьми, ведущими на север и запад.

Геракл-Витя, рассмеявшись, завязал какой-то загадочный пузатый мешок и с трудом взвалил его на большущую тачку с деревянными колесами, которая стояла возле классной доски как недавнее, современное изобретение.

Когда, толкая перед собой тачку, он вышел через пролом в стене, перед ним открылась «просека», которую Геракл-Коля проложил сквозь античные руины, строго следуя по избранному курсу.

Геракл-Витя покатил тачку вслед за первым Гераклом.

В конце концов он нагнал его у предгорий. А может, и сам Геракл-Коля замедлил шаг, поджидая своего более образованного напарника, потому что боялся сбиться с пути.

Дорога пошла в гору. Геракл-Витя вконец выдохся, толкая свою тачку. Спутник-силач снисходительно пришёл ему на помощь, сам взявшись за рукоятки тачки.

— После подвига перекусим, а? — И кивнул на мешок.

Он легко катил тачку вверх по тропе, а Геракл-Витя, достав из мешка книгу «Определитель трав немейских окрестностей», срывал загадочные травинки, сверяясь с рисунками в книге. Затем он положил её обратно и достал справочник «Повадки немейских львов».

Геракл-Витя разочарованно вздохнул, он понял, что в мешке, кроме книг, ничего нет. Но тачку не бросил, а то ещё этот отличник подумает, что ему помогали с умыслом. Хотя так оно и было. Вот только никакой еды не было!

Оба Геракла остановились на небольшой площадке между скалами.

— Ну где же этот лев? — нетерпеливо оглядывался Геракл-Коля.

— Немейские львы обычно обитают в пещерах, — сообщил Геракл-Витя, поводя рукой вокруг и невольно отодвигая гибкие виноградные лозы, свисающие со скалы.

Оказалось, эта завеса скрывала вход в пещеру.

— Вот она! — шёпотом воскликнул он.

Пещера была пуста. Повсюду валялись кости, копыта и черепа с рогами. В каменной нише булькал родник. На стене пещеры был выцарапан, очевидно, когтями, силуэт здоровенного гривастого льва, а под ним — накорябано: «Это я».

Геракл-Коля опробовал тетиву лука.

— Я его враз уложу! — хвастливо заявил он.

— Нельзя, — забеспокоился Геракл-Витя. — Он даже в Красной книге не записан как давно вымерший вид. Очевидно, самого последнего убил неуч Геракл!

— Я ещё не убивал! — возмутился Геракл-Коля.

А второй Геракл тем временем уже сыпал в родник собранную по пути сонную траву, заглядывая в справочник и читая вслух:

— «Как установлено, после возвращения с прогулки немейские львы обязательно утоляют жажду и ложатся спать ровно в два часа дня». Так, по местному почти два, — взглянул он на свои наручные часы.

И тут, раздвинув растительную завесу, в пещеру, грозно рыча, вошёл Немейский Лев!

В испуге оба Геракла попятились в глубь пещеры. Геракл-Коля выпускал в страшного зверя стрелы, одну за другой, но они со звоном отскакивали от его неимоверно толстой шкуры.

— Держись! — вскричал Геракл-Витя. — До сна ему осталось, — он снова взглянул на часы, — семь секунд. Шесть, пять, четыре… — начал он отсчёт.

Раскрыв пасть, Лев надвигался на непрошеных гостей.