нахмурился. — Маг оказывается сразу на ином уровне воздействия на ситуацию по отношению к «жертве». Возьмем, например, спеллы, с их помощью древние маги вводили человека в состояние транса, полностью подчиняя своей воле. Иногда они даже могли заставить «жертву» повернуть против своих или совершить самоубийство. Вот вам и мистические силы! Или, например, телепатия, описываемая в разнообразных древних письменах. Некоторые избранные в совершенстве владели этим феноменом и даже во время военных действий, в качестве главного оружия использовали телепатическое усыпление противника. Древние колдуны и Шаманы могли запросто управлять энергиями, отрицаемыми современными науками, но успешно применяемыми представителями разных религий и верований. Йоги, например, называют эти энергии тантрическими силами. Виды таких воздействий на сознание человека и не перечислишь. Достаточно вспомнить заклятия, заклинания, наговоры, заговоры, т. е. любые звуко-моторные формы магического воздействия на реальность. Их применение уходит своими корнями в глубокую древность. — Ученый горько вздохнул и подвел итог: — Вот так-то, друзья мои. Теперь о вашей Книге. Она — инструмент, позволяющий задействовать эти силы, применяемые, к сожалению, только во зло!

В комнате воцарилось глубокое молчание. Каждый взвешивал все «за» и «против».

— Почему же так мало изучена эта сторона слова учеными? — нахмурился Кен. — Я имею в виду не только как источника информации, а как способа влиять на массы, подчиняя своей воле?

— Эту прерогативу они предоставили нам, — усмехнулся профессор. — Лингвистам, писателям и поэтам, ораторам, политикам, журналистам. Ну и пусть! Мы не обижаемся, а только благодарны за это. Хотя не зря ведь говорится: «Сто раз подумай, прежде чем сказать!» А еще, возможно, потому, что кому, как не творческим людям,' чувствовать эту невидимую магию рождающихся звуков? Я думаю, уже ни для кого не секрет, что главный тормоз науки не дефицит средств, а инерция мышления. Так и в этом случае. Открыв электромагнитные волны, освоив их механизм в своей техногенной деятельности, мы привыкли считать, что других носителей информации во Вселенной не существует. Даже с инопланетными цивилизациями пытаемся связаться с помощью радиотелескопов на волне межзвездного водорода. Но, оказывается, кроме электромагнитных волн существуют и другие неведомые поля с неизвестными пока возможностями. Их надо принимать как данность. Искать и осваивать. А мы почему-то привыкли сразу же отрицать то, что не можем объяснить, и воспринимать в штыки все, чего не понимаем!

15

На следующее утро Кен постучал в дверь номера Изабеллы. «Леди только что ушла», — сообщила горничная, убиравшая в номере. — Она просила передать, что ей срочно нужно сделать кое-какие покупки. Мисс Изабелла извинялась, что вы не сможете позавтракать вместе, как собирались». Юноша огорченно кивнул и отправился перекусить в одиночестве. После завтрака он вернулся в номер. Ему срочно нужно было сообщить сенсею, что Отступник клюнул и появился на выступлении профессора. Как они и рассчитывали, Книга притягивала колдуна, как магнит. Заполучить Изабеллу он пока не мог, потому и охотился за Книгой, надеясь, что она поможет в достижении его преступных целей. Выслушав внимательно, учитель Хацуми приказал Хранителю немедленно возвращаться, прихватив Книгу и кассету. А до этого быть очень внимательным и осторожным. А главное — не спускать глаз с Изабеллы. «Кажется, действительно, не стоило посылать девушку в Лондон», — удрученно проговорил сенсей. Затем учитель сообщил еще одну неприятную новость. Освободившись, колдун отправил в картину одного из людей Рауля. Узнав об исчезновении товарища, его коллеги попытались прорваться в замок, чтобы во всем разобраться самостоятельно. Они почему-то решили, что единомышленник погиб в неравной схватке со Злом. Воину Ордена, охранявшему портал, пришлось пригрозить, что, если они немедленно не уберутся отсюда, он применит магию. Люди Рауля временно отступили. «Честно говоря, нам с большим трудом удается удерживать эту неуправляемую команду за пределами замка», — сообщил Кену сенсей. По его голосу юноша понял, что учитель очень обеспокоен тем, что дела складываются не лучшим образом. «Мы вынуждены были в срочном порядке связаться с шефом этих беспокойных молодых людей, — пробурчал сенсей. — Пришлось открыть ему карты, сообщив о том, что его люди поспособствовали возвращению Отступника. Он обещал помочь в его розыске и поимке. И сейчас этим, параллельно с нашими людьми, занимаются лучшие сотрудники особого отдела. Мы решили, дела пойдут быстрее, если будем сотрудничать, а не мешать друг другу…»

Только юноша закончил разговор, как опять раздался звонок. Кен поспешно включил телефон: «Алло! Говорите же!» Что-то он начинал беспокоиться за Изабеллу. Оказалось, не зря! Звонил профессор Филдинг. Он волновался, почему девушка так задерживается? Если ему не изменяет память, они договорились встретиться в кафе еще час назад. Кен сразу же все понял. Он попытался успокоить ученого, сказав, что все выяснит и перезвонит. Затем юноша вскочил и, захлопнув дверь, стремглав выбежал на улицу.

16

…В дверь выставочного зала вошла шикарная молодая леди. На ней был темный классический костюм, белоснежная кружевная блузка и элегантная шляпка, из-под которой выбился непокорный золотистый локон. Девушка с интересом оглядела зал и посетителей. На вид ей можно было дать лет 18. Ну, конечно, это была Изабелла или, вернее, графиня де Перси. Ведь именно так она сейчас выглядела. Она ничуть не изменилась с тех самых пор, когда была вынуждена выйти за злобного вельможу. Правда, тогда ей едва исполнилось семнадцать. Когда девушка открыла Книгу, время для нее остановилось, ведь она была заколдована. Впрочем, это была еще одна из прерогатив, дарованная силами зла своим подопечным. С какой уж целью — не знаю? Может быть, чтобы привлечь в свои ряды как можно больше желающих. Ведь нет ни одного человека, который бы не мечтал о вечной молодости иТфасоте! А может быть, Книге не хотелось так часто терять своих так называемых «учеников». Человеческий век так недолог, а Зло, как помните, вечно! Просто его иногда удается успешно контролировать, не выпуская наружу и противопоставляя ему Добро и Гармонию — созидательные силы.

Но вернемся к юной графине де Перси. Честно говоря, юной красавице в своем времени даже делать ничего особо не приходилось. Мужчины сами готовы были совершать любые преступления, соперничая за ее руку и сердце. Она просто была их королевой, которой они подчинялись, приносили добычу и дарили драгоценности. Неприступная гордая красавица не торопилась дарить свою привязанность и любовь, так как никого не любила. Она иногда даже себе казалась каким-то золотым идолом, которому самозабвенно поклоняются дикие племена варваров. Каждый из них стремился разделить с госпожой своего сердца власть и корону. А, пока они спорили и дрались за нее, юная графиня совершенствовалась в искусстве магии. Порой достаточно было одного взмаха ресниц, чтобы влюбленный страдалец отправился на край света за необходимой ей вещицей. В распоряжении красавицы-госпожи находился целый штат преданных служанок и слуг. В число ее вассалов входили юноши из лучших английских и шотландских семей, но в сердце у синеглазой леди был такой холод и пустота, что бедная девушка все чаще и чаще не находила места от тоски и отчаяния. Она страстно мечтала избавиться от колдовства, чтобы жить своей жизнью в кругу любящей семьи, как было в доме отца. Но все, кого она любила, уже умерли, поэтому, когда Хранитель книги решил сделать ее пленницей картины, она даже не попыталась оправдаться. «Я понимаю, что ты жертва, орудие зла, — сказал он тогда. — Но не в моих силах победить слуг тьмы и помочь тебе. Пусть все пока остается, как есть. Когда-нибудь найдется человек, который полюбит тебя по-настоящему и сможет расколдовать. Не знаю, правда, удастся ли ему отогреть твое холодное сердце?» После этого несправедливо обвиненная во всех смертных грехах гордая аристократка была заключена в картину в ожидании лучших времен…» Этот мучительный сон снился ей в последнее время слишком уж часто. Даже Кену не говорила она о своем кошмаре. В Ордене все так хорошо относились к ней, что Изабелла просто не могла поверить, что все это было на самом деле. Девушка решила, что это наваждение скоро пройдет.

Вчерашние события опять всколыхнули в ней давно забытые воспоминания. «Что это было, — думала она. — Отчего мне все время снится один и тот же сон? Откуда я знаю об Отступнике? Почему он так похож на злобного колдуна из моего сна? А Серебряный Дракон с кристаллом в пасти? Он единственный не пугает меня, заставляя вспомнить о чем-то очень хорошем. О чем-то добром и светлом, случившемся в моей жизни». Изабелла вскочила чуть свет. Поспешно оделась и отправилась в кафе, где назначила филдингу встречу. Но, оказавшись на месте, сообразила, что до назначенного времени остается еще полчаса. Тогда девушка решила сначала заглянуть на заинтересовавшую ее вчера выставку…

17

Фотографии, представленные та-м, ей очень понравились. И хотя посетителей было довольно-таки много, в помещении стояла торжественная тишина. Люди неторопливо расхаживали по залам, любуясь творениями мастера. «Интересно бы увидеть самого автора. Похоже, это очень талантливый и увлеченный человек», — подумала Изабелла. Ей почему-то все время казалось, что каждую из работ пронизывает

какая-то тихая грусть о чем-то дорогом, но утерянном. Чудилось, что фотографа разлучили с кем-то, кто очень много для него значил. И теперь автор фотопортретов, одиноко скитаясь по свету, ищет и не находит утерянный идеал. В этом он и Изабелла были похожи.